Юрий Маркушин - Огненный Меч Вселенной

Невдалеке кто-то чихнул.

– Очень интересно, – проронил воевода. – Продолжайте. Итак, Яросс сожгла армию.

Крон недоуменно уставился на него:

– Будьте здоровы. Прохладная сегодня вода. Это почти все. Прошли столетия и Випшу бесследно сгинул. Мы выстроили купол над городом. С тех пор лишь плохо вооруженные кочевники да изредка акулы-убийцы беспокоили нас – купол надежно оберегает от вторжения. Но только несколько лет назад объявился уже внук завоевателя, небезызвестный вам Випшу, унаследовавший худшие замашки своего деда. Он сразу потребовал от нас священную статую с волшебным камнем. Его с позором выгнали из Каменьгорода. Каменьгород мирный город, но никому не позволено угрожать в его стенах. Випшу поклялся вернуться и отомстить. С тех пор и начались набеги его чудовищных порождений. И сила их ударов росла с каждым новым приступом…

– А еще он выкармливает в подводной пещере целое стадо ужасных каменных огнеедов и каждый величиной с гору! – торопливо вставила Веяна.

Крон согласно кивнул:

– Мы догадывались, что он что-то замышляет. Поэтому и приготовили на угощение изрядную порцию пузырящихся рыб. Эта закуска явно пришлась не по зубам его союзникам.

Он хрипловато засмеялся.

– Ближе к делу, – остановил его Ярополк. – Где сейчас статуя?

– Статуя в храме на главной площади Каменьгорода, – торжественно с расстановкой объявил Крон.

– Но где здесь площадь? – хором воскликнули то ли два то ли три человека.

Ярополк примолк, с удивлением прислушиваясь к странному троекратному хору.

– Эхо, – объяснила ему Веяна и повторила вопрос: – Скажите, градоначальник, где, все-таки, площадь и дома?

– Наш город не только подводный, но и подземный, – туманно ответил Крон.

– А как же это? – Веяна перевернулась через голову, обрисовав рукой и ногой круг. – Что это за трубы?

– Это не просто трубы, это магическая формула, охраняющая наш город, – с благоговением сообщил каменьгородец. – Она начертана рукой самой Яросс и возникла сразу после погружения Каменьгорода под морское дно. Благодаря ей купол нашего города непробиваем, а сам он практически неприступен. Каждый из нас носит на груди его знак – добавил он и показал княжне и воеводе тусклый медальон в виде игольчатых ветвей, свитых по спирали.

– Все же поспешим, – поторапливал его Ярополк. – Випшу, возможно, уже потрошит священную статую.

Крон ошарашенно посмотрел на невозмутимого воеводу и резво взял курс на высокую башню в самом центре подводного города.

Веяна и Ярополк едва поспевали за ним.

Последним, почти не скрываясь из-за спешки, барахтался в реактивной струе землян незадачливый колдун.

Башня привела их под землю – куда-то под самое морское дно. И там земляне увидели еще один престранный город.

Овальный и подземный, этот город не имел ни единого выступа, ни мостовых, ни улиц – словно они плыли и не по городу, а внутри огромного куриного яйца. И даже желток был! Далеко, в самом центре. Правда, цвета, почему-то, сирени.

Веяна вежливо полюбопытничала:

– Это и есть ваши дома?

Она указала пальцем на одинокий желток.

Градоначальник, не оборачиваясь, буркнул что-то невразумительное.

– Что, что? – не расслышала Веяна.

Крон повторил, и Веяна больше не спрашивала, хотя ничего не поняла. Она и так едва поспевала за ними обоими, а еще ей все время казалось, что ее кто-то вот-вот схватит за ногу. И княжна поднажимала, сколько могла, и, все же, плелась в хвосте.

Они подплыли поближе с сиреневому желтку. Вблизи все оказалось не так просто, как сверху. Шар раздался вширь и разделился на дольки, как у апельсина. Чем ближе они подплывали, тем сильнее разворачивался их веер. Скоро уже со всех сторон пловцов окружали высокие сиреневые дворцы с закрученными раковинами колонн и превеликим множеством круглых то ли дверей то ли окон, не разберешь. Пока девочка озиралась, ее спутники исчезли в одном из них.

– Ах так, – возмутилась княжна, – это называется: пропускать даму вперед…

Она развила бешеную скорость и в полуминуты обшарила с десяток ходов. Наконец, ей повезло. Запыхавшаяся, она вылетела на край широкого зала и ее сразу же схватили за волосы и приставили к горлу огромный острый нож.

Веяна не нашлась, что возразить. Она только скосила набок глаза и чуть повернула шею. Ну, конечно, она так и знала: тот же кривой нос, те же пухлые руки. Випшу! Только… подрос он, что ли? "Ах, это он плавает! Ну, так… плыви!"

Веяна резко мотнула головой и низкорослый колдун закувыркался под разукрашенным куполом. Только теперь девочка огляделась, как следует.

Она стояла перед огромным залом со множеством каменных узорчатых колонн. Слепящие глаза разноцветные дорожки сходились в центре. Там же, возле высокой белоснежной статуи она увидела и Ярополка и Крона. Оба – с обнаженными мечами.

А градоначальник еще и с парализующим ледяным копьем.

Прямо над статуей с высокого потолка полукруглого свода свешивалась многоярусная люстра, а еще там плавал Випшу с Посохом украденной волшебной силы.

После неудачного захвата заложницы, Випшу переменил тактику: теперь он непрерывно атаковал сверху. Колдун метил в сердце окаменевшей богини Яросс, но каждый раз встречал на своем пути или меч или копье ее защитников.

Наученный горьким и едким опытом, Випху больше не тряс посох, а шепотом отдавал ему приказы. И волшебное оружие послушно извергало на головы воинов множество острых, как бритва, металлических молний.

К счастью для землян и каменьгородца Посох не проявлял своей полной силы вблизи второго волшебного сокровища – скрытого в груди статуи драгоценного камня со свернутым Крабовидным Плащем. Отголоски его волшебства помогали отбивать беспрерывные атаки "с воздуха" или лучше сказать: "с воды", поскольку сражались они под водой.

Одни только металлические молнии мог испускать здесь посох. Но и этого было довольно! Тогда как колдун посылал свои молнии без устали, Ярополк и Крон с простым оружием неумолимо теряли силы.

Випшу, видя это, торжествовал и наращивал темп. Он мелькал повсюду с бриллиантовой молнией в руке и не было силы, что могла бы остановить его.

Еще взмах-два и статуя будет повержена. И Крабовидный Плащ, свернутый в драгоценном камне в сердце статуи, достанется колдуну.

Вот уже сломано копье Крона и затупился меч Ярополка, а помощи и не предвидится.

"Что делать? Что делать?" – стучало в груди Веяны, съежившейся на руках у каменной богини. Только свист мечей и уханье Випшу ей в ответ.

– Миленький, миленький демончик, где ты? – взмолилась Веяна.

– Как ты нужен сейчас!

Но бесполезно,- ни одной льдинки вокруг. Демону не пробиться к ней в этот зал. Даже наконечник копья градоначальника, и тот, расплавлен волшебным посохом Випшу.