Юрий Маркушин - Тайна волшебной раковины

На площади стало тихо. Веяна пожала плечами:

– Это каждый знает: дважды два – четыре!

По площади прокатился испуганный ропот.

– Ага! – возликовал глашатай. – Все слышали? Я говорил вам, она шпионка! Я ее сразу раскусил. Ее нужно посадить в тюрьму.

На площади началась давка. Каждый норовил подобраться поближе, чтобы посмотреть на живую шпионку.

– Постойте! Но как вы не понимаете? – Веяна в отчаяньи подняла кверху свою растопыренную пятерню. – Два и два, будет четыре!

Она загнула четыре пальца. Теперь один мизинец гордо возвышался над своими сжатыми в кулак собратьями.

– Четыре, видите?

Но никто ее не слушал. Люди вытягивали шеи и толкались, чтобы посмотреть на нее саму. Только один мальчик в сиреневом колпачке задумчиво сгибал и разгибал пальцы на своей руке.

Веяна всхлипнула. Вовсе не такого внимания она добивалась.

Неожиданно толпа отхлынула в стороны, и в образовавшемся проходе показался высокий хмурый воин в облегающей черной одежде. Следом за ним семенил невзрачный человечек в ярких ленточках. Тот самый, с берега.

Не обращая внимания на глашатая, черный воин ткнул пальцем в Веяну и громовым голосом спросил:

– Эта?

– Та самая, – из-за спины у него выглянул человечек, – о которой я говорил.

Веяна не выдержала и показала доносчику язык. Вертлявый человечек ойкнул, выпучил еще больше свои желтые глаза и юркнул за широкую спину.

– Она отправляется со мной, – тоном, не терпящем возражений, объявил воин.

Веяна не знала, хорошо это для нее или не очень.

– Вы знаете, это я ее разоблачил, – подпрыгивал перед воином толстенький глашатай и заискивающе заглядывал ему в глаза. – Она мне сразу показалась подозрительной. Сама не знает таинств священных чисел, а туда же

– советует!

– Хорошо, я доложу его мудрейшеству, – равнодушно ответствовал черный воин, широким жестом отстраняя в сторону знатока математики.

Веяна напряженно их слушала. «Похоже, все-таки, для меня – не очень,»

– подумалось ей.

Но убежать и скрыться она не могла. Мало того, что их со всех сторон окружали встревоженные граждане, вдобавок широкая ладонь воина крепко припечаталась к хрупкому плечу княжны.

Так, под надежной охраной Веяна отправилась навстречу своей, скорее всего, незавидной судьбе.

– Не тащите меня за шиворот, я вам не кошка!

– Держи ее крепче, – посоветовал из-за широкой спины воина вертлявый человечек.

– Уже пришли, – черный воин отпустил девочку.

Веяна огляделась по сторонам. Они находились в просторных покоях с жарко пылающим камином. У самого камина на низенькой скамейке сидел старичок и совал свои руки прямо в огонь.

– Гм-гм, – громко кашлянул воин, привлекая к себе внимание.

Услышав покашливание, старичок вынул костлявые руки из пламени и недовольно покосился на вошедших.

«Ого,» – подумала княжна. – «Он даже не обжегся!»

– Кто смеет тревожить меня в часы моего наимудрейшего отдыха? – проскрипел огнеупорный старикашка.

Воин подтащил княжну поближе.

– Простите, ваше мудрейшество, но вот она на площади смущала покой наших граждан! – вытянувшись по струнке доложил он.

– Казнить ее, – не задумываясь распорядился наимудрейший.

Воин с готовностью вынул из-за пояса кривую саблю.

– Еще она выведала наш пароль и через Волшебную Раковину проникла в город, – угодливо добавил из-за спины вертлявый.

– Казнить того кто выдал.

Доносчик от испуга прикусил язык.

– Она обманом выведала его, – взвизгнул он.

– Тогда казнить ее.

– Что вы заладили: «Казнить, казнить!» Слов других не знаете? И вообще, нельзя за одно и то же казнить дважды! – звонко возразила сама Веяна.

Старик вздрогнул от неожиданности. По всему было видно, что он не привык к возражениям.

Опасливо косясь на гордо выпрямившуюся княжну, старичок потянулся к уху воина – тот с готовностью переломился пополам:

– Она что, возражает? – громко зашептал он.

– Еще как, ваше мудрейшество, – рявкнул в ответ воин. – На площади глашатай…

– Казнить его, – торопливо вставил старичок.

– Но он помог разоблачить…

– Тогда пока не надо, – старикашка повернулся к Веяне. – А ты, собственно, кто такая?

– Ну, наконец. Хоть кто-то поинтересовался…

Но старикашка ее тут же перебил:

– Нет, скажи на милость, кто ты такая, что вламываешься в наш город, выведываешь наши секреты и смущаешь покой наших граждан?

– Вы бы еще громче раскрикивали свои пароли. Их в каждой раковине было слышно! – съязвила девочка.

– Казнить каждую раковину, – но тутже передумал. – Нет, пока не надо! Выходит, ты ни в чем не виновата?

Веяна не стала ему отвечать.

– Так-так.

Подхватив ниспадающие одеяния, старичок обошел Веяну кругом.

– Одета ты как-то не по нашему, по-людски, и чешуи на тебе не видно,

– он помял между пальцев краешек ее платья.

Веяна выдернула свой краешек.

– Но ничего не поделаешь, – притворно вздохнул зловредный старикашка.

– Даже если ты не шпионка, все равно придется отдать тебя на съедение.

– Почему это? – возмутилась княжна.

– Такой обычай: новеньких – сразу на съедение, – захихикал старикашка и повернулся к огню, давая понять, что разговор окончен.

Вертлявый человечек угодливо пододвинул ему скамейку.

– Дурацкий обычай! Что же получается? Это нечестно! – пыталась спорить княжна.

Но старикашка уже нахрюкивал себе под нос что-то веселенькое, а здоровенный страж черной рукой уносил ее из зала. Веяна извернулась, чтобы укусить своего твердолобого тюремщика, но нигде не достала.

Тогда она набрала в легкие побольше воздуха и выкрикнула еще до того, как двери захлопнулись за ней:

– Вы не смеете! Мой дядя, знаете, что с вами сделает?!

Что прошамкал в ответ старикашка, она не услышала.

Тусклые серые стены окружали маленькую княжну со всех сторон. «Ну уж нет. Так просто я им не дамся!» – решила девочка.

«Так, что у меня есть для защиты? Ага, заколка для волос – раз. Расческа с двумя поломанными зубцами – сгодится. И…» Знакомый холодок кольнул кожу. Она вывернула карман платьица: на пол просыпались крошки. Веяна опустила руки. «…и все. С таким оружием только с муравьями сражаться! Интересно, а кому они хотят меня скормить? Лучше об этом сейчас не думать!»

Слабенький свет едва пробивался в темницу. Что там, снаружи, день или ночь, она не знала.

В этот момент в дальнем углу посыпался щебень. Веяна вскочила на ноги. Несколько камешков побольше со стуком упали на пол. «Вот оно, начинается!»

– подумала бедная девочка.

Шум и возня в темном углу продолжались. К ним прибавилось еще противное сопение.

«Что же я буду так просто стоять и ждать, пока это чудовище доберется и сожрет меня? Нужно что-то делать!»