Екатерина Корнюхина - Юлза и кровожадный Мур

— Пошли, — сказала ему Юлза и, посмотрев в сторону Хелды, напомнила: — Не забудь: вам надо идти прямо по дороге — до замка. А там отыскать повариху по имени Руя. Желаю удачи!

Девушка в этот момент пеленала грудного ребенка и только кивнула в ответ.

Ее спутница сидела неподвижно, подозрительно рассматривая огромного зверя. Кровожадный Мур как раз намеревался выйти из пещеры, стараясь не задеть при этом никого из детей.

Юлза, ступая следом, неожиданно услышала у себя за спиной:

— Но ведь это… то чудовище, о котором говорил мой отец!

— Начинается… — пробормотала девочка себе под нос и подтолкнула зверя в бок: — Шевелись, иначе сейчас услышишь дикие вопли!

Спутница Хелды уже не сидела, а стояла, указывая протянутой рукой на Кровожадного Мура:

— Да! Это он! Отец так и описывал — крылья, клыки… С кем мы провели ночь? 1

Хелда удивленно смотрела на нее. Ребятишки, сгрудившись вокруг девушек, пока не проявляли особого страха. Они просто глядели на зверя, который торопливо выбирался из пещеры.

Юлза была уже на пороге, когда услышала то, что и ожидала:

— Это же Кровожадный Мур! Спасайтесь, дети!

Скорчив недовольную гримасу, девочка обернулась и сказала:

— По-моему, вас никто не тронул! Спасаться не имеет смысла: мы уходим!

И, скользнув взглядом по замершей от изумления Хелде и мальчику с израненной рукой, Юлза вышла из пещеры.

Кровожадный Мур, волоча за собой длинный хвост, побрел прочь. На этот раз он двигался так резво, что девочке пришлось бегом догонять зверя.

Девочке показалось, что ее четвероногий спутник расстроен.

— Пожалуйста, не надо так волноваться… — проговорила девочка, чувствуя себя так, будто в чем-то перед ним виновата. — Неужели ты еще не привык? Когда люди видят что-то непонятное, они сразу решают, что это плохо. Меня вот всегда называют ведьмой. Уверяю тебя, что если бы Хелда узнала мое настоящее имя, то мигом вспомнила бы пару страшных ныдумок… И убежала бы, забрав детей, несмотря на грозу и ливень. Все они такие. Неприятно, но… что поделаешь?

Отойдя от пещеры на приличное расстояние, Кровожадный Мур наконец остановился. Он постоял, переминаясь с лапы на лапу, потом начал медленно расправлять свои кожистые крылья с коготками на кончиках.

— Что, полетим искать кровожадных чудовищ? Знаешь, хочу тебе честно сказать: у тебя такая внешность, мой друг, что… Нет, я не имею в виду ничего обидного, поскольку за три дня уже привыкла. Но остальные… они же ничего о тебе не знают и сразу пугаются. Что тут скажешь? Такой уж ты уродился… Во всяком случае, я ничего против твоей внешности не имею. Ты мне даже начинаешь нравиться. Полетели!

Привычно взобравшись на спину зверя, девочка ухватилась за густую шерсть.

Кровожадный Мур расправил крылья и несколько раз взмахнул ими, затем подпрыгнул и, сделав рывок, устремился вверх.

Дорога, размытая ночным ливнем, овраги, заросшие кустарником, быстро понеслись назад.

Оглянувшись, Юлза увидела детей, выбежавших из пещеры.

Задрав головы, они следили за полетом громадного зверя. Постепенно удаляясь, ребятишки становились все меньше и меньше и вскоре исчезли совсем. Кровожадный Мур держал курс на юг. Юлза надеялась, что им удастся быстро отыскать остатки разоренной деревни. Ориентиром служила дорога, которая вилась внизу, огибая небольшие озерца и лесистые участки.

Небо сияло голубизной, и ничто не напоминалс о недавнем ненастье.

Они летели все дальше и дальше.

Пока не было видно ничего, хотя бы отдаленно напоминающего пожарище. Однако еще через некоторое время у ветра появился странный горьковатый привкус. Юлза поняла: где-то поблизости это страшное место. В воздухе до сих пор ощущался запах гари.

— Снижайся! — крикнула девочка. — Мы почти у цели!

Кровожадный Мур послушно сбросил высоту. Чудовищную черную проплешину среди нетронутого пейзажа Юлза заметила в стороне от дороги.

Пока зверь делал круги над сожженной деревней, Юлза внимательно смотрела вниз. Девочка не заметила никого, похожего на тех чудовищ, о которых говорила Хелда. Там, на пепелище, вообще ничто не шевелилось. Девочка видела лишь руины, горы пепла и изуродованные тела несчастных жертв.

— Опускайся! — проговорила она. — По-моему, эти твари ушли отсюда, но я хочу проверить — может, кто-то еще уцелел.

Через несколько минут она стояла на земле. Ноги Юлзы, обутые в высокие походные сапоги, по щиколотку утопали в сером мягком пепле.

Кровожадный Мур, отойдя чуть в сторону, напряженно принюхивался. Он не стал сопровождать девочку, обходившую остатки домов.

Обоим было ясно, что в деревне нет цикого живого. Только на обугленном и разломившемся от жара дереве протяжно кричали большие черные птицы.

Закончив свой печальный обход, Юлза вернулась к своему спутнику. Тот продолжал шумно втягивать

и себя воздух. Девочке показалось, что его морда ныражает негодование и отвращение.

— Пусто, — произнесла девочка, протирая лицо ладонью. — Чудища ушли, и я не знаю, где мы теперь станем их искать…

Словно отвечая ей, Кровожадный Мур, тяжело переваливаясь с боку на бок, двинулся куда-то в сторону от деревни.

Юлза недоуменно посмотрела на него, затем, озаренная догадкой, хлопнула себя по лбу:

— Конечно! Эти твари должны как-то пахнуть… И, судя по всему, нам предстоит отправиться по их следу. Отлично, мой друг, ты молодец!

Зверь нетерпеливо мотнул головой, словно приглашая не терять времени даром и пуститься в путь. Девочке и самой хотелось поскорее уйти от этого печального пепелища, и, сорвавшись с места, она побежала вдогонку за Кровожадным Муром.

Вскоре слой пепла под их ногами уменьшился, а потом исчез вовсе.

Чудовища, видимо, ушли куда-то на юго-восток. Юлзе пришлось положиться на чутье своего спутника, ибо сама она, как ни приглядывалась и ни принюхивалась, не замечала ничего особенного. Иногда по пути попадались какие-то непонятные маленькие ямки в траве или сломанные ветки кустарников.

К большому сожалению девочки, теперь они не могли лететь, иначе неминуемо сбились бы с пути.

Глядя по сторонам, она пыталась представить себе, как выглядят эти жуткие чудовища. Юлза жалела, что не расспросила поподробнее Хелду.

В одном месте след проходил под поваленным стволом дерева. Оно лежало под наклоном, опираясь верхушкой на другое дерево.

Невысокая Юлза спокойно прошла под ветвями, а вот Кровожадному Муру пришлось перелетать через препятствие. Из этого девочка сделала вывод, существа были не намного выше ее ростом.

Они выслеживали чудовищ до тех пор, пока небо на западе не потемнело и не поднялся ветер — вестник ночной мглы.

Им пришлось остановиться и поискать подходящее место для ночлега. Им стала небольшая ложбинка со всех сторон окруженная густыми зарослями деревьев.