Кэтрин Эпплгейт - Секрет

И сразу же удар… и острая боль, когда тре-| тья впилась мне в крыло. Она прошла навылет, и я, сразу же потеряв скорость, закувыркалась | в воздухе, беспомощная, как цыпленок.

Я падала!

БАМ!

Я рухнула на землю. Ошеломленная, расте-| рянная, я моргала глазами. Мне показалось, что Джейк с ревом кинулся на ближайшего хорк-баширца. Впрочем, не уверена. Перед глазами у меня все плыло.

Я теряла сознание.

Мир внезапно завертелся, съежился в комок I и потемнел. Я уже почти ничего не видела. Толь-1 ко землю, которая была возле самых моих глаз.

Мимо моего носа, волоча за собой дохлого жука, деловито промаршировал муравей. А может, мне это просто привиделось. Я все глубже погружалась в небытие. Может, я бредила. Но в тот момент я готова была поклясться, что он тащил за собой мертвое, сухое, как опавший лист, туловище королевы термитов.

А потом все вдруг куда-то провалилось…

Очнулась я в какой-то громадной коробке. Было довольно темно, но свет, хоть и слабый, все же проникал внутрь. Вероятно, через не­большие дырочки, пробитые в стенках. Дыроч­ки для воздуха, догадалась я. Фэрранд, все еще без сознания, лежал рядом.

Сейчас он выглядел старым — почти совсем лысый, только из ушей у него пучками торча­ли седые волосы. Из глубокой ссадины на лбу сочилась кровь.

— Включите защитное поле по периметру базы! — завопил Виссер Третий.

Я отчетливо слышала его голос — ведь я по-прежнему оставалась скопой, а у скоп отлич­ный слух. Как-то странно было слышать го­лос Виссера. До сих пор мы всегда видели его в образе андалита. А андалиты общаются те­лепатически.

— Ты! И ты! Глаз не спускайте с ящика! — рявкнул Виссер Третий. — Если что-то… повто­ряю, если что-то, пусть даже микроскопически маленькое, попытается выбраться оттуда, унич­тожь его! Там, в этом ящике, один из андалитских шпионов, и лучше бы ему там и остаться!

Для всех вас лучше. Потому что если мы откро­ем крышку, а его там не будет, вам конец!

Андалитский шпион! А, так это он обо мне. О боже, но ведь если я не выберусь из ящика, то придется превращаться прямо здесь, а тогда Виссер Третий узнает, что на самом деле я чело­век.

А превращаться нужно—другого выхода у меня не было. Крыло болело адски. Мне казалось, буд­то меня поджаривают на медленном огне.

— Виссер, андалиты пустили наши собствен­ные машины против нас самих, — крикнул кто-то.

— Тогда включите защитное силовое поле!

— Но… Виссер… тогда наши люди останут­ся снаружи!

Голос Виссера Третьего, когда я услышала его снова, вдруг стал очень тихим. Тихим, как сама смерть:

— Ты осмеливаешься обсуждать мои прика­зы? Или я ослышался?

— Нет! Виссер, нет! Сейчас включу силовое поле!

Фэрранд застонал. Мне показалось, он дер­нул головой, а потом опять затих.

«Ладно, Кэсси, думай! Думай!»

Вероятно, мои друзья все еще сражаются. И успешно, иначе Виссеру Третьему не пона­добилось бы включать силовое поле.

Им удалось завладеть несколькими машина­ми и направить их к зданию. Но как только силовое поле будет включено, тяжелая техни­ка окажется бесполезной.

А время работало на йерков. Вполне веро­ятно, Виссер Третий уже послал за подкреплением. И в любую минуту над моей головой мог послышаться шум катеров-жуков, доставляю­щих к полю боя свежие отряды хорк-баширцев. А если это случится, нам конец.

Всем нам.

«Нет! Думай же, Кэсси. Думай!»

Хищник и добыча — обычная игра. Или, вернее, война. В чем слабость йерков? Что им нужно до зарезу и чем из этого я могу завладеть?

Фэрранд снова застонал.

Ну конечно!

Я сделала глубокий вздох. И стала поспешно превращаться, стараясь поскорее избавиться от израненного тела скопы и снова стать челове­ком. Как мы успели уже узнать, на состав ДНК полученные нами раны никак не влияли. И мое человеческое тело будет совершенно целым.

Нам двоим в ящике стало явно тесновато. Когда Фэрранд неожиданно раскрыл глаза, я бук­вально лежала на нем сверху и снова превраща­лась. Могу себе представить, как он удивился, уви­дев мое лицо — лицо девочки, прямо на глазах покрывавшееся пушистым, черно-белым мехом!

Впрочем, глаза его тут же закрылись. Скорее всего, он подумал, что я ему просто приснилась.

— Ха, — раздался торжествующий вопль Вис-сера Третьего, — силовое поле их остановит!

— Виссер, первый из наших кораблей по­явится здесь через четверть часа.

— Ну, на этот раз я их заполучу!— взревел Виссер. Скорее всего, он тоже успел превратиться, по­тому что сейчас его речь звучала телепатически.

Я сосредоточилась. Теперь мой план был мне совершенно ясен. Правда, то, что я задумала, было очень опасно. Мне придется, используя свои телепатические возможности, обратиться к Виссеру Третьему. И при этом ни в коем случае нельзя было дать ему понять, кто я на самом деле. Никаких долгих переговоров. Монотонный голос. Если получится, всего несколько слов. И никаких образов!

— Виссер! — окликнула я его. — Сейчас я убью человека.

В этом-то и была их слабость — Фэрранд ну­жен был им непременно живым. Это была их ахиллесова пята. План Виссера Третьего ока­зался под угрозой.

Видите ли, из трупа вряд ли получится контроллер, верно?

И Виссер Третий мгновенно это понял.

— Эй, все, кто в комнате, цельтесь в ящик! Будь­те готовы по моей команде пристрелить андалита, но только так, чтобы человек остался целехо­нек! А апдалит может превратиться в любого, самого невероятного зверя, так что будьте начеку! Не дайте ему ускользнуть и на этот раз!

Я приняла нужную позу. Человеческая часть моего сознания дрожала от страха. Та, что при­надлежала скунсу, была абсолютно спокойна — скунс свято верил, что с таким оружием ему не­чего бояться.

Вдруг крышка ящика слетела.

Над ним угрожающе навис сам Виссер Третий. Он был в облике андалита, и его скорпионий хвост с острым жалом на конце грозно покачивался над моей головой.

Рядом с ним, по обе стороны ящика, стояли охранники. А за их спиной, возвышаясь чуть ли не на две головы, похожие на боевые баш­ни, высились рослые хорк-баширцы.

Контроллеры-люди взяли меня на прицел.

Хорк-баширцы тоже были вооружены, но им оружие было ни к чему Они и сами были живым оружием — семи футов ростом, колени, локти представляют собой острые, сверкающие клин­ки, лбы выдаются вперед, как боевые топоры, и, кроме всего этого, еще закованный в броню гиб­кий хвост, как у настоящего стегозавра.

И все они со страхом и даже каким-то благо­говением уставились на меня.

И тут я увидела, как у Виссера Третьего гла­за от изумления буквально полезли на лоб — и основные, и вспомогательные.

— И это все, что ты придумал, андалитский гаде­ныш?— расхохотался он. — Ах, ах, как мне страшно!