Анатолий Гладилин - Секрет Жени Сидорова

Потом все засуетились около стола. Хозяева принесли новые тарелки и вилки, дамы спорили, где кому сесть, Максим Емельяныч доставал из большой хозяйственной сумки бутылки боржома и лимонада.

Алла заметила, что дядя Жора был несколько разочарован, когда Ирина Алексеевна категорично заявила:

— В жизни не пила ничего крепче лимонада!

Но больше всего была разочарована сама Алла. И не потому, что с появлением молодых женщин она перестала чувствовать себя в центре внимания, — нет, просто на глазах рушилась великая иллюзия: две учительницы, здесь, рядом, пили лимонад, закусывали салатом и колбасой, шутили, смеялись — словом, вели себя как обыкновенные гости. А ведь до этой минуты Алла находилась в твердой уверенности, что учителя день и ночь читают учебники, готовят контрольные, проверяют домашние задания и все человеческое им абсолютно чуждо.

— А где же Сидоров? — вдруг всполошилась Раиса Яковлевна. — Может, он сбежал в Москву? Я знаю, что Женя любит смотреть телевизор.

— Женя не должен сбежать, — тоном, не допускающим возражений, ответил дядя Жора и при этом мрачно глянул на дядю Васю.

Дядя Вася отвел глаза и пробормотал:

— А если телефон-автомат на станции сломан…

— Жени не было на станции, — сказала Раиса Яковлевна, которая славилась в школе своей необыкновенной наблюдательностью.

— И мне непонятно, — сухо заметил Максим Емельяныч, — какое-то странное легкомыслие! Взрослые люди, а послали мальчишку на ночь, глядя бог весть куда! Бросили на произвол судьбы…

— Никто его не бросал, — быстро парировал дядя Вася, по-прежнему избегая взгляда дяди Жоры.

Дядя Жора щелкнул секундомером:

— До Нового года осталось полчаса. Самое время просить Василь Палыча совершить маленькую прогулку по окрестностям.

— Пожалуйста, — с готовностью отозвался дядя Вася. — Я успею обежать весь поселок.

— Я с вами, — сказала Раиса Яковлевна и, скинув лакированные туфли, начала натягивать зимние сапоги.

Дядя Вася был уже готов к выходу на улицу, но, услышав предложение учительницы, замялся в дверях.

— Общество прекрасной дамы всегда приятно, но, боюсь, вы не выдержите мой темп.

— Не беспокойтесь, Василь Палыч! — ответила за подругу Ирина Алексеевна. — Бегать — любимое занятие Раисы Яковлевны. К легкоатлетическим кроссам она тренировалась только с мальчишками. Помнится, был у нас на факультете чемпион — Володя. Он утверждал, что она его не догонит. Заключили пари. Старт взяли с Бескудниковского бульвара. Садовое кольцо пробежали вместе. На Профсоюзной улице Володя попробовал взвинтить темп, но не тут-то было. Володя пустился на хитрость: крутил по переулкам, заворачивал в проходные дворы, перепрыгивал через разрытые канавы газовых коммуникаций — ничто не помогало. Еле-еле Володя доковылял до университета, без сил упал на ступени храма науки. Последние слова его были: «Ни один стайер не уйдет от этой женщины!»

— Люблю женщин за доброе отношение друг к другу, — пряча улыбку, заметил дядя Жора. — Однако, насколько я догадываюсь, Василь Палычу сначала надо заглянуть в погреб.

Неизвестно, как Василий Палыч выпутался бы из этого щекотливого положения, но тут в комнату ворвался Женя Сидоров. Он тяжело дышал, пальто было распахнуто.

— Смотрите, кто пришел! — радостно воскликнул дядя Жора.

Коты истошно завопили. Учительницы наперебой обнимали мальчика. Дядя Вася украдкой смахнул слезу.

«Ликование, как будто Женька вернулся с Северного полюса! — недовольно подумала Алла. — Однако по его виду трудно предположить, что он мерз на улице. Небось, заигрался с мальчишками в хоккей!»

— Женя, ты дозвонился до Аллиных родителей? — спросил дядя Вася, когда первые волнения улеглись.

— Угу, — ответил Женя и с чувством пожал руку дяде Васе. — Большое спасибо. Если б не вы…

«За что он его благодарит? — удивилась Алла. — Если б дядя Вася пошел звонить вместо Женьки, тогда б я поняла… Вон дядя Вася потрогал Женькино плечо, покачал головой. Странно все это».

— Женя, что сказал мой папа? — несколько раздраженно спросила девочка.

— Твой папа очень разволновался, — быстро ответил мальчик. — Он не привык, что его предупреждают о твоих опозданиях. Потом он успокоился и разрешил тебе переночевать на даче.

Алла захлопала в ладоши. Увы, все дети одинаковы: для них праздник, когда есть возможность хоть ненадолго отлучиться из дома.

— Надеюсь, Новый год еще не наступил? — осведомился Женя, приглаживая волосы и садясь на свое место.

— Ты успел вовремя, — похвалил его дядя Вася.

— Говорят, — заметила Ирина Алексеевна, — что не очень педагогично учителям встречать праздник вместе с учениками…

— В Фарсальском сражении, — дерзко перебил ее Женя, — погибло двадцать тысяч римлян. Зрелище не из самых приятных. Однако эту битву мы изучаем в школе.

— Ирочка! — всплеснула руками Раиса Яковлевна. — Ты совсем замучила детей. Надо же, и в праздник он думает об уроках. Нет, нет, Женя, в каникулы только лыжи, коньки, санки и никакой истории, никакой ботаники! У детей такие нагрузки…

— Женя, познакомься с нашим гостем, — сказал дядя Вася. — Это Максим Емельяныч. Он преподавал математику в академии, а теперь…

— А теперь отставной козы барабанщик! — подхватил Максим Емельяныч, ласково жмурясь.

— Какой козы? — насторожился Женя.

— Ну… — смутился Максим Емельяныч, — есть такая поговорка.

— А фамилия, какая у козы? — не отставал Женя. — Вернее, как звали ее хозяина? И в каком веке жила эта коза?

— Устают, устают дети, — вздохнула Раиса Яковлевна. — Каникулы так коротки. Ты, Сидоров, отдохни, выпей боржомчику. Ведь, Новый год уже на носу.

— На чьем носу? — живо переспросил Сидоров и внимательно вгляделся в лица гостей.

— Женька, — возмутилась Алла, — ты шуток не понимаешь! Ну и зануда!

— Внимание, товарищи, — постучал дядя Вася ножом по пустому фужеру. — Пора наполнить бокалы! Через пять минут — Новый год. Прошу посмотреть в окно.

Все вскочили с мест, бросились к окну. В глубине участка разноцветными огнями светилась огромная ель. Заснеженные ветки блестели серебром.

— Ой, как красиво! — восторженно вскрикнула Алла.

Спотыкаясь о камни, бросая оружие, ругая друг друга, карабкалась в горы пехота Помпея. Центурионы останавливали отступавшие когорты, поворачивали назад расстроенное войско. Лабиен, собрав на вершине холма большой отряд конницы, дал сигнал к атаке. Могучей волной понеслась вниз кавалерия, топча своих же солдат, и казалось, ничто живое не в силах сдержать этот удар. Но как волна прибоя разлетается на мелкие брызги, наткнувшись на мол, так рассыпалась беспорядочными группами конница Сципиона, ударившись о железную стену копий и щитов противника. Иногда отдельные манипулы помпеянцев пытались оказать отчаянное сопротивление, кидали дротики во врагов… и падали, сраженные мечами. Оставшиеся в живых снова обращались в паническое бегство. Эпизодические рукопашные схватки уже не могли изменить исход битвы. Неумолимо, сметая все на своем пути, надвигались легионы Цезаря.