Марк Уолден - Ловушка повелителя

— Отто. — Винг потряс друга за плечо.

Отто открыл глаза и с трудом перевел дыхание, не сразу осознав, где находится, когда неоновые огни сетки вдруг уступили место холодным белым стенам комнаты, которую он делил с Винтом.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Винг.

— Да… все нормально, — хриплым голосом ответил Отто.

— Не похоже, — ответил Винг, протянул бумажный платок и показал на нос друга.

Отто взял платок и прижал его к ноздрям. На платке остались темно-красные пятна.

— У тебя такой вид, как будто ты не спал двое суток. — В голосе Винга послышалось неодобрение.

— Мне почти удалось, — устало сказал Отто, держа платок у носа. — Все уже гораздо проще.

— Если это называется «проще», то мне как-то не хочется знать, что такое «сложнее», — парировал Винг, усаживаясь на свою кровать.

Отто понимал, что Винг беспокоится о нем. Его друг видел, что Отто уже несколько недель изо всех сил пытается научиться владеть своей странной новой способностью, но пока мало что получается. Все началось с того, что он увидел во сне сетку и был тут же очарован манящей загадкой, заключенной в ней. Постепенно она начала вторгаться в его сознание в часы бодрствования. Мальчик видел сетку все более отчетливо и даже немного научился сознательно взаимодействовать с ней.

— Мне все равно кажется, что ты должен обсудить это с профессором, — сказал Винг, завязывая длинные темные волосы в хвост. — Ты не понимаешь всего до конца, а это может оказаться опасным.

— Нет. — Отто решительно посмотрел другу прямо в глаза. — Я хочу решить эту задачу сам. Сегодня я почти сделал это. Думаю, что…

Монолог Отто прервал негромкий, но настойчивый сигнал из «черного ящика» — портативного компьютера, который каждый студент Академии УДАВ постоянно носил с собой. Отто взял со стола мерцающее черное устройство и с легким щелчком открыл его. На экране загорелась надпись: «Загрузка завершена». Отто прикоснулся к сенсорному экрану и открыл файл. Когда он увидел содержимое файла, у мальчика перехватило дыхание.

— Сработало, — прошептал Отто, уставившись в экран. — Получилось…

— Что это? — спросил Винг, заглядывая Отто через плечо.

Приятель, это и есть то, что я пытался отыскать в последние два дня, — просиял Отто, отодвигаясь, чтобы Винг мог прочесть надпись на экране. Там виднелось четкое изображение титульной страницы официального документа, которая гласила: «Прикладное Злодейство. Итоговый экзамен второго курса».

Это и был секрет сетки, тайна, которая наконец-то открылась Отто. Он не мог объяснить как или почему, но каким-то образом он приобрел способность мысленно соединяться с компьютерами — сперва лишь для того, чтобы наблюдать за их функциями, но теперь, судя по всему, он научился ими управлять. Эта способность сначала проявилась, хоть и бессознательно, в прошлом году, когда при помощи Отто был сорван безумный план Сайфера украсть Протокол Повелителя. С тех самых пор он пытался, но не мог взять эту способность под контроль. Но теперь, похоже, это удалось. Ему не терпелось рассказать Лоре о том, что он извлек файл из системы, которую она неделю назад объявила «не поддающейся взлому», но он не смог бы объяснить, как именно у него это получилось.

— То есть ты прошел через все это, только чтобы словчить во время экзамена, — усмехнулся Винг. — Экзамена, который ты бы и без того с успехом сдал.

— Так в этом-то все и дело, — ухмыльнулся Отто.

— Не уверен, что мне это нравится, — сказал Винг, приподнимая бровь. — Обман до добра не доведет.

— Знаешь, иногда мне и правда кажется, что тебе не место в этом учебном заведении, — хихикнул Отто. — Я так понимаю, копия тебе не нужна?

— Ну, — протянул Винг, — наверное, я все же не смогу сказать, что…

Их разговор внезапно прервали три длинных гудка из громкоговорителя, передающего сигналы и объявления по всей Академии. Мгновение спустя послышался голос профессора Пайка, преподавателя кафедры науки и техники, в данное время исполнявшего обязанности директора Академии.

— Внимание всем студентам! Сегодня в девять часов утра в главном холле состоится общее собрание. Разумеется, явка обязательна.

Громкоговоритель умолк. Отто живо вообразил, какой переполох наделало это объявление по всей Академии. С тех пор как преподаватели поняли, что собрать в одном месте и в одно время столько детей, владеющих различными талантами в области злодейства, не самая хорошая идея, общешкольные собрания созывались чрезвычайно редко.

— Странно, — негромко сказал Винг. — И необычно.

— Может, нам наконец-то расскажут, где скрывается наш уважаемый директор, — предположил Отто.

Если верить слухам, витающим по Академии УДАВ, с Нероном могло случиться все, что угодно, — от похищения инопланетянами до отставки. Проходили недели, ни от него, ни от Ворон не было ни слуху ни духу, и становилось ясно, что с ними что-то случилось.

— Идем, — позвал Отто, встал и поправил на себе новую, но уже довольно мятую черную униформу. — Надо найти остальных.

— И чем ты сейчас занимался, Мальпенс? — раздался за спиной знакомый голос с легким шотландским акцентом.

Обернувшись, Отто увидел Лору Брэнд, которая смотрела на него с легкой насмешливой улыбкой.

— И что ты имеешь в виду? — с невинным выражением ответил он.

— Общешкольное собрание созывают по очень серьезным поводам, и я уверена, что вы приложили к этому руку, — усмехнулась Лора. — Издавайте колитесь.

— Боюсь, что на этот раз ты ошибаешься. Я невинен, как агнец, — вежливо заверил Отто. — Подожди — скоро мы обо всем узнаем.

В атриуме [1] Атриум — внутренний двор. жилого блока номер семь уже собрались группками студенты, оживленно обсуждавшие что-то.

Франц говорит, они сейчас объявят, что Нерон был всего лишь андроидом, а все это время Академией руководила Ворон, — заговорщически прошептала Лора.

— Да что ты? — удивился Отто. — А я слышал, что обоих похитили братья-близнецы Нерона, которым захотелось захватить УДАВ.

— Звучит не очень-то правдоподобно, — заметил Винг, внезапно возникнув рядом будто из воздуха, и Отто вздрогнул от неожиданности.

— Не надо так больше делать, — попросил Отто и вздохнул. — Вот поэтому люди не любят ниндзя.

— Вот как? А по-моему, ниндзя довольно симпатичные, — заметила Шелби Тринити, точно так же беззвучно возникнув по другую руку Отто, из — за чего он вздрогнул еще раз.

Щеки Винга вспыхнули, и Лора подавила улыбку. Шелби уверяла, что всего лишь флиртует с Вингом, чтобы заставить того понервничать, но Лора была абсолютно уверена, что все Далеко не так просто.

— О боже, спаси и сохрани нас от людей, которые сдали экзамены по Уловкам и Уверткам на высший балл, — рассерженно сказал Отто. — Это все равно что жить с парочкой привидений.