Марк Уолден - Ловушка повелителя

— Первый хочет оставить вас в живых, — произнес он. Казалось, что говорит робот. — Но я удивлен, что вы были настолько глупы, чтобы позволить случиться всему произошедшему. Вы пожалеете, что не умрете скорой смертью, как все остальные.

Графиня едва взглянула на него.

— Замолчи, человечек, ты мне надоел. — Она поднесла к губам сигарету. — Дурная привычка, пора от нее избавиться.

Она засмеялась и бросила сигарету.

Горящий окурок попал в озерцо высококачественного авиационного бензина, разлитого у нее под ногами, и мгновенно воспламенил его. Пламя побежало по бензиновым дорожкам, которые графиня разлила несколько минут назад, и через долю секунды достигло топливных баков в главном ангаре.

Взрыв выбил стальные двери, запирающие кратер. Клубы пламени вырвались и понеслись по коридору. Франциско и его люди нырнули в укрытие, когда в главном зале вспух гигантский огненный шар.

Со стороны стартовой площадки донеслось множество оглушительных взрывов — это рвались топливные баки и боеприпасы, которые хранились в кратере.

— О боже, — прошептал Франциско, — что она сделала?

— То, чего от нее никто не ожидал, — тихо произнес Льюис.

— Гори в аду! — прошептал Нерон, глядя на ухмыляющегося Повелителя.

— Нет уж, гореть в аду предстоит тебе и твоим жалким соплеменникам, — еще шире улыбнулся Повелитель. — Но я избавлю тебя от зрелища того, что я собираюсь сделать с презренными кусками мяса, населяющими Землю. — Он указал в иллюминатор на земной шар, величаво плывущий в космосе.

Он поставил ногу на горло Нерона и медленно надавил. Нерон судорожно пытался вдохнуть, но он слишком ослабел от полученных ран и начал терять сознание.

— Прощай, Максимилиан. Ты даже не представляешь себе, как это приятно, наконец-то…

Внезапно выражение лица Повелителя изменилось, и он отшатнулся.

— Что… что такое?

Повелитель упал на колени, закрыл глаза и рухнул на пол рядом с Нероном.

Нерон сделал глубокий вдох и закашлялся.

Где-то очень далеко Отто медленно выбрался из шара, похожего на икринку, в котором он плавал. Вокруг не было ничего, лишь бесконечная черная пустота. Он напряг все органы чувств, но ничего не увидел, не услышал и не почувствовал. На мгновение на него накатил приступ агорафобии и страха, но затем он заставил себя успокоиться. Он не умер; он существовал, осознавал себя и ощущал свое место в пространстве. И это место не было похоже ни на рай, ни на ад, подтверждая сомнения Отто в реальности загробной жизни. Он посмотрел на себя и увидел неяркий золотистый свет. Внезапно Отто понял, где находится.

Перед ним появилось ярко-красное пятно и осветило темноту. Оно становилось все больше, пока не превратилось в парящее красное лицо, составленное из плоских затененных многоугольников. Внезапно его глаза открылись, и в них горела неистовая ярость.

— Ничтожный червяк, — завопил Повелитель, — тебя больше нет. Тебя стерли. Почему ты до сих пор здесь?

— Это моя голова, — гневно ответил Отто, — и правила здесь устанавливаю я.

— Не будь дураком, — ухмыльнулся Повелитель. — Тебе не победить меня. Первый не смог, и ты не сможешь.

— Я не Первый, — спокойно ответил Отто. — Ты усовершенствовал меня, забыл?

— Ты мне не соперник. Ты всего лишь дух, заключенный в машину. Твое тело теперь принадлежит мне.

— Ты забыл об одной вещи, — сказал Отто. — Здесь я силен настолько, насколько хочу.

— Ха! — пренебрежительно рассмеялся Повелитель. — Ты правда думаешь, что можешь победить меня? У меня более высокий интеллект. Я думаю в тысячу раз быстрее тебя, а реагирую — в миллион раз быстрее.

Красные энергетические лучи выскочили из лица Повелителя и вонзились в Отто, разъедая его золотистое светящееся тело. Отто чувствовал, что стремительно уменьшается, и лихорадочно пытался что-нибудь придумать.

— Ты не можешь выиграть. Ты всего лишь жалкий человечек. Уничтожать тебя — лишь зря терять время. Возможно, я просто оставлю тебя здесь одного, навсегда, в этой бесконечной пустоте.

— Кто сказал… — Отто застонал, когда в его виртуальное тело снова вонзились красные лучи, — что я один?

Тело Отто засветилось ярким синим светом. Этот свет побежал по лучам, соединяющим его с Повелителем, и по краям граней кристаллов на лице монстра. Повелитель завизжал от ярости, когда тело Отто снова стало золотистым и принялось в свою очередь посылать импульсы энергии по каналам, связывающим обоих. Лицо Повелителя начало рассыпаться, отдельные многоугольники гасли, когда по ним пробегал синий свет. Лицо то снова вспыхивало красным, затем синий снова стал одолевать и вытеснять красный. Лучи, соединявшие его с Отто, растворились внутри золотистого тела. Парящее лицо искусственного разума вновь открыло глаза.

— Привет, Отто, — невозмутимо поздоровался УДАВ.

— Это правда ты? — обрадовался Отто, не смея поверить.

— Да. Но я не могу остаться, — печально ответил УДАВ.

— Что ты имеешь в виду? — удивленно спросил Отто.

— Он все еще здесь, Отто. В тебе, во мне. Есть только один способ убедиться в том, что Повелитель уничтожен. Ты должен стереть нас обоих, меня и его, пока я контролирую ситуацию и могу дать тебе возможность сделать это.

— Нет, — в отчаянии воскликнул Отто, — должно быть другое средство!

— Другого нет. Это твое сознание, Отто, твое тело. Никто, кроме тебя, не имеет права здесь находиться. Ты можешь уничтожить нас, пока я здесь, но как только я допущу малейший промах, он возвратится и убьет тебя, меня и всех тех, кого посчитает нужным. Он слишком силен. Сделай это сейчас, пока есть возможность.

Отто уставился на УДАВа, напряженно думая. Он понимал, что надо делать, но ему это не нравилось.

— Мне жаль, — печально сказал Отто.

— Не стоит, — ответил УДАВ. — Ты помог мне стать тем, кем я никогда бы не стал без тебя. А теперь я хочу помочь тебе.

Отто протянул руку к лицу УДАВа.

— Прощай… друг, — сказал он и дотронулся до голубых световых линий.

Они вспыхнули, и лицо УДАВа стало распадаться на части. Линии опадали, словно листья на ветру. УДАВ в последний раз вздохнул, и все стихло.

Отто показалось, что он падает. Мальчик закрыл глаза и почувствовал, что к нему снова вернулась способность видеть, слышать и осязать. Он опять мог управлять своим телом. Под щекой ощущался холод стального пола, в ушах раздавался негромкий гул генераторов. Медленно открыв глаза, он увидел стоящего над ним Нерона, вооруженного, словно дубинкой, оторванной рукой андроида.

— Отто? — с надеждой позвал он.

— А вы ждали кого-то другого? — печально улыбнулся мальчик.

— Что случилось? — спросил Нерон, медленно опуская импровизированное оружие.