Элис Алфонси - Прикосновение звезды

— Тьфу! Тьфу!

Как ни откашливалась, ни отплевывалась Хай Лин, она не могла освободиться от забивших рот и нос перьев, не могла дышать.

Огромные крылья ворона прижали ее руки к бокам, не давая бросить в него ураганный ветер. Брошь Рейна вонзилась в ее плечо.

— Мммм! Воздуха! — Хай Лин замотала головой, пытаясь вздохнуть. Не получилось: Кто-то зашептал ей на ухо:

— Летающая Стражница! Ты меня удивила! Ты будешь моей новой служанкой. С Никой покончено!

— Мммм! Нет… Уф!

Ворон тащил ее к земле, а воробышек, вившийся вокруг них, спикировал на Зейна, стоявшего наготове с маленьким кинжалом в руке.

Хай Лин боролась. Краешком глаза она заметила внизу Мору. Растрепавшиеся волосы амазонки висели клочьями. Мора стояла на коленях, целясь в них из лука.

«Надеюсь, она хороший стрелок», — успела подумать Хай Лин.

Стрела со свистом вонзилась в крыло ворона, и большая птица, взвизгнув, выпустила Хай Лин. Стражница откинула голову и втянула воздух в сжавшиеся легкие, а ворон камнем упал на пол.

— Корни!

Хай Лин вспомнила Нику с острым кинжалом за спиной Корнелии.

— Привет, Хай Лин! — Корнелия посмотрела вверх, и на ее губах мелькнула улыбка. Она сидела на Нике и связывала ее по рукам и ногам собственным кожаным ремешком.

Ника визжала и плевалась, но Корнелия крепко затянула последний узел и вскочила на ноги.

Вокруг Стражниц толпились воины, они с яростными криками размахивали мечами. Вилл, Ирма и Тарани ловко увертывались от острых лезвий.

Тарани выстрелила молнией в самого настырного воина. Тот выронил меч и побежал, визжа, через тронный зал от преследующего его огненного шарика.

— Хай Лин! Наконец-то! Ты нашла печать? Мы можем убираться? — спросила Ирма, посылая бурный поток к ногам трех воинов, умудрившихся забраться на помост. Трое огромных мужчин зашатались, заскользили и с грохотом упали на пол, ошарашено озираясь.

— НЕТ! — раскатился по тронному залу хриплый крик. — Нет у нее печати, и вам отсюда не выбраться!

Воины замерли, Стражницы обернулись. Воины почтительно расступились перед обладателем голоса.

— Вы не получите печать и немедленно прекратите свою жалкую борьбу! Моя армия вот-вот выступит против Лесного Королевства. Я, Горный Король, скоро стану и Лесным Королем!

Его голос задрожал при мысли о будущей безграничной власти, а воины взирали на него с благоговением.

Драгон попытался широко раскинуть руки, но гримаса боли исказила его лицо. Одна рука беспомощно висела вдоль его тела.

«Стрела Моры, — подумала Хай Лин. — Он ранен».

Вилл надоело слушать фантазии Драгона о безграничной власти.

— Немедленно отдай нам печать. Добровольно! Или мы уничтожим твою армию!

— Молчать! Ты еще не видела мое новое приобретение!

Он кивнул командиру, и тот распахнул свою алую накидку, продемонстрировав маленького трясущегося мальчика.

— Зейн! — невольно сорвалось с губ Хай Лин. В пылу битвы командиру удалось взять в плен маленького принца.

Алый крепко держал принца за плечо, прижимая его к себе. За ними стояли Ло и остальные дети.

— Простите меня, — сказал Зейн и умолк, поскольку командир грубо тряхнул его. Хай Лин быстро огляделась, схватила Нику и помогла ей встать на ноги.

— А у нас твоя невеста. Давай меняться!

Ника жалобно улыбнулась Драгону. Он пристально посмотрел на нее, откинул голову и расхохотался:

— Так вы ничего не поняли? Не нужна мне Ника. Зачем она мне теперь? Она принесла мне снотворное зелье и противоядие. Я с ней покончил. Я вернул себе свою силу. Я беру, что мне нужно, и выбрасываю все остальное. Поняли? Я готов вести свою армию на Лесное Королевство Под Семью Звездами!

Ника затряслась всем телом. Молочно-белая пленка, затянувшая ее глаза, потрескалась, и Хай Лин увидела в их глубине прекрасную прежнюю Нику.

— Ну, хватит. Не хочу больше слышать ни единого его слова!

Хай Лин спикировала на Драгона и врезалась в его раненую руку. Вилл взвилась в тройном сальто и приземлилась перед командиром, выхватив из его рук Зейна.

— Здорово! — воскликнула Ло. Хай Лин улыбнулась, но тут почувствовала, как когти Драгона впились ей в щиколотку. Взревев, он размахнулся и бросил ее в гущу своей армии. Хай Лин опомнилась еще в воздухе и метнулась обратно.

— Ветры! В бой! — Сильный порыв ветра налетел на Драгона, и тот едва устоял на ногах. Его пальцы с острыми когтями впились в печать. Яростный ветер сорвал с него капюшон, взметнул волосы. Лицо Драгона затряслось, нос вытянулся, как клюв.

Драгон прищурился, Хай Лин заметила на его дрожащем лице улыбку и почувствовала, что теряет силы.

«Он крадет мои силы с помощью печати!» — подумала она.

— Хай Лин!

Корнелия бросилась ей на помощь, протянула руку к Драгону, и перед ним взметнулся столб черной земли. Земляная колонна рухнула прямо на Драгона, похоронив его под собой.

Когда осела пыль, над земляным холмом осталась торчать только его голова. Ирма полила почву ливнем, а Хай Лин одним-единственным дуновением превратила земляной холм в ледяную мантию, надежно сковавшую пленника.

— Здорово! — снова прокомментировала Ло. Ирма собрала детей. В луже у ее ног сгорбился командир в промокшей алой накидке.

Воины замерли и ошеломленно смотрели то на Драгона, то на своего командира. Затем Драгон открыл рот:

— Я — Горный Король Драгон! Воины встали по стойке «смирно».

— Господин! — взревели они и потянулись за своим оружием.

— Неужели они не понимают, что проиграли? — вздохнула Тарани и лениво протянула руку.

Воины вскрикнули от боли и уронили раскалившееся оружие на пол. По тронному залу распространился запах подгоревшего мяса. Стражницы удовлетворенно оглядели побоище.

— По-моему, это тебе не принадлежит!

Тарани нацелила огненный шар на замороженный холм прямо на месте груди Драгона. Шар растопил канал до королевской печати, и Тарани сорвала звезду с груди Горного Короля.

Хай Лин сразу же почувствовала себя лучше и посмотрела на улыбающихся ей подруг.

— Тьма рассеивается, — сказала она.

Драгон тоже это почувствовал. Он попытался выбраться, но не смог пошевелить ни одним мускулом в холодной земле, сковавшей его надежней железа.

Тарани взглянула на звезду и небрежно швырнула ее через плечо.

— Лови, Хай Лин!

Дети, раскрыв рты, следили, как Хай Лин взмыла вверх и поймала золотую печать. Стражница сразу почувствовала ее тепло и хлынувшую в тело силу.

«Наше время истекает! — прозвучал в ее голове голос Вилл. — Мы должны вернуться к Рейну в Лесное Королевство».

— А что делать с этими шалунишками? — Ирма махнула рукой в сторону воинов.

Те успели уменьшиться в размерах, превратиться в фермеров, рыбаков, лесников и добрых отцов семейств и теперь растерянно оглядывались по сторонам.