Анна Устинова - Ученик мага

– А кто он такой? – Тимка еле ворочал языком от пережитого ужаса.

– Гордей – капитан Зеленой Саламандры, – глухо произнес кот. – Так называется гвардия Сказочника.

– Того типа, который меня сюда вызвал?

Стоило Тимке это произнести, как Порк съежился и будто протух еще сильнее.

– Молчи уж лучше, – сквозь зубы прошипел кот.

– Продуктики, ваши продуктики, – суетливо принялся рассовывать по пакетам с ручками лежащую на прилавке снедь продавец.

Тимофей заметил на каждом пакете эмблему: ярко-розовый поросенок на белоснежном блюде. Видимо, это был фирменный знак магазина. Под ним переливалась надпись цвета электрик: «Скатерть-самобранка». Круглосуточно накормим и напоим».

Порк поставил перед покупателями четыре полных пакета и извлек из-под прилавка толстую амбарную книгу.

– Сейчас все запишем-с на счет уважаемого нашего-с Сила Троевича-с.

Выхватив из-за свиноподобного уха огрызок карандаша, он быстро начертал столбик цифр и, подведя итог, угодливо подвинул книгу к Тимке:

– Вот здесь вашу подпись, пожалуйста.

Мальчик схватил огрызок карандаша, чтобы расписаться, однако Веспасиан с сердитым урчанием оттолкнул его руку.

– Никогда ничего не подписывай, не читая! Иначе однажды подмахнешь себе смертный приговор!

– Шутить изволите-с, – хихикнул Порк, лицо которого уже успело принять нормальный поросячий цвет.

– Что тут читать-то! Здесь одни цифры, – возразил Тимка.

– Именно, цифры, – уткнулся носом в амбарную книгу Веспасиан. – Сперва самому проверить и посчитать надо. Ага! – почти тут же торжествующе мяукнул он. – Вот здесь не сходится!

– Где? – Лицо Порка вмиг снова начало протухать.

– Здесь, здесь, – тыкал лапой в середину колонки Веспасиан. – За что ты с нас три «жука» лишних содрал?

– За зелень-с, – засуетился Порк.

– А мы ее не брали, – стоял на своем кот.

– Ошибочка вышла-с, – льстиво заулыбался продавец.

– И почему-то не в нашу, а в твою пользу. – Веспасиан сердито выпустил когти.

Порка прямо отбросило от прилавка к полкам.

– Вот, пожалуйста-с. Даже больше чем посчитал-с.

И, взяв еще один пакет, он положил туда по огромному пучку петрушки и укропа.

– Я просто заботу проявил-с. Думал, забыли-с. Без зелени какой же обед-с.

Кот проворчал:

– Знаем мы твою заботу, – однако от зелени не отказался. – Теперь можешь подписывать, – бросил он Тимке. – И учти: всегда его проверяй. У Сила Троевича карман не резиновый.

– Что вы, у нас все честно-с, – расплылся в сладенькой улыбке Порк. – Милости просим-с в любое время.

– Когда надо, тогда и придем, – пробубнил под нос кот. – А ты нагружайся, – скомандовал он Тимке. – У меня четыре ноги и не одной руки. Так уж устроен, нести ничего не могу.

Мальчик взял с прилавка пакеты. Вроде бы ничего особенного не купили, а руки оттягивают. Видно, На Краю Света продукты весят гораздо больше, чем в Москве.

Сгибаясь под тяжестью поклажи, он вышел вслед за котом на улицу.

Что-то просвистело над их головами, затмив свет. Тимофей от неожиданности чуть не уронил пакеты.

– Испуга-ался, – ехидно прохохотали сверху.

Стало немного светлее. Тимка задрал голову. В небо, стремительно набирая высоту, поднималась огромная черная ступа с белой надписью «Верная». Из нее, смеясь и корча рожи, выглядывали Ядвига Янусовна и Ничмоглот Берендеевич.

– Хулиганье! – погрозил им когтистой лапой кот.

Ступа, описывая круги над ним и Тимкой, по спирали пошла на снижение. В тот момент, когда «Верная» достигла стадии бреющего полета, Ядвига Янусовна, прицелившись, метко пульнула в нос Веспасиану крупным темно-коричневым желудем.

Кот взвыл от боли. Желудь, отлетев в сторону, оглушительно взорвался. Площадь заволокло едким дымом. У Тимки заслезились глаза.

– Волшебные желуди! Царица котов! – проревел Веспасиан. – Они ж не имеют права! Ими запрещено пользоваться в черте города!

Ядвига показала ему нос, а Ничмоглот высунул длинный ядовито-зеленый язык, и, хором расхохотавшись, они опять взмыли высоко вверх.

– Свидетелей нет! Ничего не докажете! – донеслось до Веспасиана и Тимки.

Ступа со «сладкой парочкой» скрылась за облаком.

– Вечно они все творят без свидетелей, – никак не мог успокоиться Веспасиан. От него сильно попахивало паленой шерстью.

Уже почти у самого дома кот, внезапно остановившись, обернулся к Тимке и со смущением произнес:

– Знаешь, мы с тобой вот что… Не скажем, пожалуй, хозяину о встрече с Гордеем. Ведь все обошлось. Зачем его расстраивать? У него и так сейчас проблем по горло.

– Тогда не будем, – легко согласился Тимка, а про себя отметил: «По-моему, у Веспасиана совесть нечиста. Сам под прилавок смылся, а меня об опасности не предупредил».

– Значит, договорились? – легонько поскреб лапой по Тимкиной штанине кот.

Мальчик кивнул.

– Тогда вперед! – И выставив хвост трубой, Веспасиан устремился к калитке.

Печь оказалась холодной, зато из жилища домового доносилось веселое хихиканье.

– А ну, вылезай! – с ходу завелся Веспасиан. – Сейчас с тобой будет серьезный разговор.

Хихиканье резко смолкло, однако наружу Морфей не вылез.

– Не прикидывайся, что тебя дома нету. Не поможет, – угрожающе произнес кот.

– Я есть, но мне некогда, – нагло заявил в ответ Морфей. – Занят.

– И чем, интересно, позвольте спросить, вы заняты? – подчеркнуто вежливо осведомился Веспасиан.

– Книжку читаю, – пискнули из щели. – Хозяин посоветовал. Для этого… самообразования.

– Какую книжку? – удивился кот.

– Говорю же: Сил Троевич дал, – в пронзительном голоске домового послышалась издевка. – Для повышения общего уровня.

– Покажи! – потребовал кот и тут же засунул лапу в щель.

– Не-ет! – истошно заверещал Морфей. – Отпусти! Не отдам! Не имеешь права! Не отдам! Не отдам! Не отдам!

– Отдашь! – орал в унисон с ним кот. – А то хуже будет!

«Хуже», однако, быть не могло. Тимка это понял сразу, ибо Веспасиан, при всей охватившей его ярости, в дом Морфея пролезть не мог. Ему оставалось лишь вслепую орудовать лапой да выкрикивать разнообразные угрозы.

– Поймал! – исторг он вдруг победоносный клич. – Тимка, тяни меня за хвост.

Ухватившись за полосатый хвост с белой кисточкой, мальчик потянул кота на себя, однако Морфей сопротивлялся изо всех сил.

Тимка удвоил усилия и почти тут же резко упал на спину, а на грудь ему приземлился кот с трофеем в лапе.

– Книжечку! Мою книжечку испортил! – прорыдал из щели домовой.

Веспасиан, не слезая с Тимкиной груди, аккуратно расправил смявшуюся и изодранную в борьбе белую бумажку, которая оказалась титульным листом книги.

– «Анекдоты про русалок», – прочел вслух мальчик. – Издательство «Еж».