Анна Устинова - Ученик мага

С этими мыслями он чуть ли не бегом припустился по адресу, указанному Ведьмочкой, которую, как ему удалось накануне выяснить у Веспасиана, на самом деле звали красивым испанским именем Эсмеральда.

Дом Таты, Наты и Луши Тимофей нашел без труда. Именно в таком, решил он, и должны жить ведьмы: из серо-лилового камня с прозеленью мха и к тому же просевшем на один бок. Над крышей высилась башенка с плоским верхом. «Наверное, это у них такая взлетная площадка, – подумалось Тимке, и он живо представил себе трех сестер, уносящихся на метлах в ночь.

Забор как таковой отсутствовал. Калитка располагалась в густой зеленой изгороди, которую, по-видимому, давно не стригли. Тимка потоптался возле калитки. Похоже, во дворе никого не было. Набравшись отваги, мальчик осторожно потянул за ручку.

– Брысь, проклятый! – немедленно отреагировала калитка.

Тимка отдернул руку. Только бы сестры ничего не заподозрили…

– Иди сюда, – вдруг донесся до него из кустов заговорщический шепот.

Тимка огляделся. Народу на улице было мало, и, к счастью, прохожие не обращали на него внимания. Он попробовал разглядеть, кто его зовет.

– Да я это, я.

В просвете между ветвей мелькнула рыжая шевелюра.

– Кусты, расступитесь, – шепотом скомандовала девчонка. – Это свой.

Живая изгородь послушно раздвинулась.

– Ныряй, – приказала девочка Тимофею.

Кусты за Тимкой сомкнулись, и они с рыжей девочкой оказались в зеленом шатре.

– Теперь ведьмы нас уж точно не заметят, – сказала она.

– Тата, Ната и Луша? – посмотрел на нее Тимофей.

– Фамильярничаешь, – хихикнула девчонка. – Чтобы ты знал, полностью их, между прочим, зовут Татаноча, Натафталина и Лукреция. Заруби себе на носу. Если ты их хоть раз назовешь в лицо уменьшительными именами, они тебя мигом превратят в хорька или таракана. Кстати, тебя-то как звать?

– Тимофей Ружин, – представился мальчик.

– Солидно звучит, – снова хихикнула девочка. – В таком случае я Кассандра Петрова.

– Подходящее имя для ученицы ведьм, – тут же отреагировал Тимка. – А как ты сюда попала?

– Ты же видел. – Кинула на него удивленный взгляд Кассандра. – Я вытянула красный шарик, Альтони-Мышкин запихнул меня в свой ящик, потом я оказалась в каком-то сундуке, а после меня продали на аукционе этим жутким бабкам. Сам-то ты как сюда попал? Ведьмы мои говорили, что тебя купил какой-то Сил Троевич. Значит, Альтони-Мышкин еще раз фокус повторил? Слушай, а что в цирке произошло, когда я обратно не появилась?

– Нич-чего не понимаю, – помотал головой Тимка. – Это не ты, а я красный шарик вытянул. И первым в ящик вошел. А ты, Кассандра…

– Можно просто Саня, – перебила его девочка. – И даже лучше.

– Тогда меня можно Тимкой, и даже лучше, – отпарировал мальчик. – Ты там, на арене, еще оставалась, а рядом с тобой стоял Мишка. Кстати, он тоже тут?

– Нет! – Саня тряхнула копной ярко-рыжих волос. – Это ты все перепутал. Тот парень, ну, твой друг, с которым вы вместе вышли, действительно остался на арене. Только он стоял не со мной, а с тобой, а я вошла в ящик.

– Нет, я вошел в ящик! – с полным сознанием собственной правоты повторил Тимка. – А вы с Мишкой на меня смотрели.

– Зачем ты врешь! – Веснушчатое лицо девчонки от негодования покраснело.

– Нужно мне очень врать, – отозвался Тимка. – Какая нам вообще с тобой разница, кто сюда первый попал? Наверное, вся эта путаница – проделки Альтони-Мышкина.

Девочка на мгновение задумалась и кивнула:

– Очень может быть.

– А остальные с арены тоже сюда попали? – спросил Тимка. – Ты никого не встречала?

– Только тебя.

– И я только тебя. Правда, я пока мало где был. Первый раз сегодня одного далеко отпустили. А так – только в магазин за продуктами и обратно. Или вместе с Веспасианом.

– А меня вообще одну никуда не пускают, – жалобно проговорила Саня. – И еще одели в какую-то мерзость.

Тимка только сейчас обратил внимание, что на девчонке было черное старушечье платье, да еще к тому же изрядно поношенное.

– Не расстраивайся, – ободрил он ее. – Меня тоже вон как обрядили.

– Сравнил, – ответила Саня. – У тебя все новенькое, с иголочки. И вообще, тебе даже идет.

– М-м-м, – протянул Тимка. Он был не слишком уверен, что новая одежда ему к лицу, однако уже успел привыкнуть к ней и не ощущал абсолютно никакого неудобства.

– Надо же, жадины, – продолжала возмущаться Саня. – Отдали мне свои старые лохмотья. Но это-то я еще могу пережить. А вот как посмотрю на этих ведьм, жутко делается. И больше всего меня убивает, что я должна стать похожей на них. Такой же злобной уродиной.

– Ты не станешь! – убежденно заявил Тимка. – Ты совершенно другая.

– Они тоже были другими, – возразила девочка. – Я видела их портрет в детстве. Ну, прямо три хорошеньких ангелочка.

– Они что же, тогда не были ведьмами? – заинтересовался Тимка.

– Были, – прошелестели Кусты.

– Вот видишь, – еще сильнее расстроилась Саня. – А я ведь их ученица. Значит, стану такой же.

– Они нас подслушают. – Тимка с тревогою указал на Охранные Кусты.

– Ничего страшного, – успокоила его девочка. – Они ведьм не любят, а со мной дружат.

– Дружим, – прошумели Кусты. – Первый человек, который относится к нам с заботой и уважением. Не то что три эти старые, простите за выражение, карги.

– А я думал, все Охранные растения слушаются только хозяев и должны хранить им верность, – удивился Тимка.

– Во-первых, я теперь тоже в некотором смысле хозяйка, – отозвалась Саня. – А во-вторых, у них затянувшийся трудовой спор.

– Мы живые, – прошелестели Кусты. – Имеем право на собственную позицию. Но Высший Совет не разрешает уйти. Кстати, замолви за нас словечко Силу Троевичу. – В шелесте Кустов послышались вкрадчивые нотки. – Может, он согласится взять нас на работу? Мы бы тогда по Кустику к вам тихонечко перешли. Будто бы постепенно усохли от недостатка ухода. Работать хорошо будем.

– Я попробую, – неуверенно сказал Тимка.

– Спасибо, – поблагодарили Кусты.

– Слушай, расскажи мне про своего Сила Троевича, – попросила девчонка.

– Да вроде нормальный, – откликнулся Тимофей. – Учит меня всякому интересному.

– Везет же некоторым, – с грустью проговорила Саня. – Я так и думала, потому что мои бабки твоего учителя терпеть не могут.

– Не, мой, в общем, хороший. Если бы еще знать, что домой потом отпустит…

– Никто нас никогда уже отсюда не отпустит! – У девочки на глаза навернулись слезы. – Неужели не понимаешь: они из нас смену себе растят. Я не хочу, не хочу быть такой, как они!

И она в сердцах заколотила кулаком по земле. Земля неожиданно вздыбилась, и из-под образовавшегося холмика высунулось рыльце с маленькими подслеповатыми глазками: