Илона Волынская - Наследник Магнитной горы

– Ты мудр не по Дням, брат мой из Ночи, – наклонив голову, почтительно сказал белый шаман.

– Не мудр я! – раздраженно возразил Донгар. – Просто ежели бы я сам не был Черным, то так бы и думал! Уходить надо, – закончил он и шепотом добавил: – Или уж оставаться да жрицам сдаться – может, так и лучше.

– Ну уж нет, – яростно замотал головой Хакмар, затягивая на поясе перевязь со своим бесценным мечом. – Храмовый костер и без меня обойдется – я за последнее время нагорелся, хватит! Где там ваши олени?

– Так за воротами, – торопливо сказал воевода и без дальнейших разговоров распахнул дверь. Держась плотной группой – мальчишки в середине, воевода с племянником по бокам, хрипло дышащий Белый поспешает сзади, – они торопливо пошли через крепость. Толпящиеся в узких проулках люди замолкали при их приближении и провожали их долгими недобрыми взглядами. Донгар под этими взглядами опускал голову все ниже и ниже – казалось, если бы он мог спрятать ее себе за пазуху, тут бы ему и полегчало. Хакмар же, наоборот, гордо выпрямился – это пусть Донгар себя убеждает, какие они бедные-напуганные, а по нему – змеи неблагодарные, и все!

– Только не оглядывайся, – косясь на него, шепнул старый воин.

По шороху шагов за спиной Хакмар понимал, что люди идут сзади – все разрастающаяся молчаливая толпа.

Сбоку послышался слабый вскрик – оба мальчишки стремительно обернулись. Крепко зажав ей рот, на сани затаскивали отбивающуюся Нямь. Мгновенно потемнев лицом, Донгар шагнул к девчонке – племянник воеводы схватил его за плечо.

– Ей ничего не сделают, – торопливо сказал он. – Люди думают, ты, Черный, на нее порчу навел, дочку мис-не загубить хотел.

Донгар не двигался и не отвечал – не отрывая глаз, он смотрел на руку молодого воина. Невольным движением тот все тер и тер коснувшуюся черного шамана ладонь о штаны – будто дотронулся до чего заразного.

Тогда Хакмар сам протянул руку и крепко стиснул безвольные пальцы Донгара.

– Мы те, кто мы есть, и мы никому ничего плохого не сделали, – твердо сказал он. – Хотя иногда – очень хочется, – добавил он и стремительно обернулся к сгрудившейся за его спиной молчаливой толпе. Окинул людей долгим взглядом. – Ну и ждите теперь ваших обожаемых ведьм – посмотрим, как они вам помогут! – дрожащим от обиды голосом выкрикнул он, отвернулся и быстро повел покорного Донгара к стене.

Не глядя на замерших часовых, они миновали ворота, так же молча подошли к основательно груженным оленям. Вскочили им на спины – и вскоре два удаляющихся силуэта на белом полотне дороги растаяли в густой темноте Ночи.

Воевода и шаман, так и оставшиеся стоять под танцующим в чаше Огоньком над воротами, переглянулись.

– Как думаешь – выберутся? – грызя ус, выдохнул воевода.

– Духи знают, я – нет, – развел руками шаман. – Одно скажу: ежели пропадут эти двое – всему Сивиру пропадать.

– Почему знаешь? – буркнул воин.

– Чувствую – время хоть и не мое, но шаман, однако, – с достоинством ответствовал Белый.

– Шама-ан! – презрительно протянул воевода. – Ты чем про весь Сивир, лучше б про крепость нашу чувствовал!

– А это и крепости касается, – невозмутимо сообщил шаман, продолжая до рези в глазах вглядываться в темноту, словно надеялся разогнать ее взглядом.

Створка ворот приоткрылась – и оттуда выглянула растерянная физиономия племянника. Бочком-бочком молодой воин выбрался через узкую воротную щель и, не глядя старикам в глаза, протянул туго свернутый берестяной свиток.

– Из Храма, дядя… Только что ветром надуло… – пробормотал он.

Старик–воевода одарил племянника долгим взглядом – эх, и зачем было его учить-стараться, если на деле он не умнее остальных оказался! – и принял свиток с Храмовой печатью. Развернул и долго-долго, будто оцепенев, глядел в написанное.

– Ну что там? – не сдержав любопытства, вытянул шею племянник.

– Великий Храм пишет, что нашел оружие против мэнквов, – глухим, сдавленным голосом, мало соответствующим вроде бы радостному известию, выдавил воевода. – Что начинает операцию по зачистке наших лесов от тварей Нижнего мира… Вот-вот начнет! А потому нам надлежит… не тратя времени на сборы, немедленно бежать, поскольку наша крепость попадает… под территорию зачистки… и неизбежно будет уничтожена.

– Но… Как же так… – пробормотал шаман. – Нам нужно время… Мы ж без припасов погибнем в тайге! И куда мы пойдем? Как можно такое?

– Им все можно! Они – Храм! – воевода сорвался на крик. – Прав был наш мастер! – брызгая слюной, выкрикнул он. – Вот она – помощь! Дождались!

– Накликал, Черный, – стискивая кулаки, ненавидяще выдавил племянник.

– Чурбак! – накинулся на него дядя. – Он не накликивал – он предупреждал!

– Надо вернуть ребят, – торопливо сказал шаман. – Их же накроет эта… зачистка!

– Точно, вернуть! – вскинулся воевода. – Может, они что-нибудь придумают! – И, крича: – Мастер Хакмар! Мастер! Верни-ись! – бегом рванул по отпечатавшимся в свежем снежке следам оленей.

Задыхаясь, старик бежал, бежал… остановился. Следы двух оленей сворачивали к лесу… и обрывались. У кромки деревьев остался лишь взрыхленный снег с отпечатками копыт и человечьих сапог, небольшого – мальчишечьего – размера. И больше ничего – только обычные птичьи черточки на снегу да следы лисьих лап. Будто мальчишки и их рогатые скакуны паром истаяли в холодном морозном воздухе.

– Ты не беспокойся, – роясь в притороченном к седлу мешке, сквозь зажатые в зубах поводья прошамкал Хакмар. Одной рукой он на ощупь шарил в мешке, другая была занята вынутым из чехла луком. Одним глазом парень косил на одну обочину, другим – на другую, чтобы не пропустить появления мэнквов. При этом еще старался хоть как-то поглядывать на совсем поникшего в седле Донгара. В общем, нехватка третьего глаза и двух-трех дополнительных рук ощущалась остро. – О, положили-таки! Все-таки голова воевода, хоть и гад, вроде наших змеев.

– Он не гад, – безучастным, неживым голосом откликнулся Донгар.

– Угу, он добрый и милый человек – использовал нас, а потом отправил мэнквам на съедение, – разворачивая на коленях свиток бересты, буркнул в ответ Хакмар. – Но карту все-таки не забыл! Надо подумать, как нам до ледяного города добраться… – Он повел пальцем по карте – не так уж и далеко! Хакмар на мгновение задумался – похоже, это тот самый ледяной город, над которым он пролетал на Акбузате. И где его… хм… скажем так, неудачно укачало – прямо внутренним Огнем на ледяные башни. Донгару рассказывать не стал – тот и так сидел мрачный, как глубинные пещеры. Но до другого города им по кишащему мэнквами лесу все равно не добраться. И до этого-то – как повезет. – Огонь свой я теперь на кого попало не выплескиваю, меч – спрячу, начну работать кузнецом – кто там поймет, что я Черный, а не Белый! – с бодростью, какой на самом деле не испытывал, продолжал вещать Хакмар. – Ты Ночь перетерпишь, а День придет – шаманить сможешь, будем и тебя за Белого выдавать…