Патрик Карман - Черный круг

В помещении, в котором она оказалась, стояла кромешная тьма, если не считать тоненькой полоски света под дверью. Эми вытянула вперед руки и почувствовала вокруг себя что-то мягкое и шелковистое.

Детская гардеробная! Неужели это те самые вещи, которые когда-то носили наследник и русские принцессы? Невероятно! В непроглядной тьме ее пальцы нащупали тонкое бархатистое кружево и холодноватую поверхность скользкого шелка. Вот это должно быть платье, а вот корсет! Судорожно пробегая пальцами по струящимся тяжелым складкам, она обнаружила среди них маленький кармашек, опустила в него руку… и наткнулась на что-то круглое и твердое. Какой-то маленький шарик. Она поднесла его к лицу, понюхала и тут же брезгливо поморщилась. Шарик от моли!

— Фу! — Эми с отвращением положила его назад.

Она снова начала торопливо перебирать вещи, ощупывая складки, кармашки и каждый шов. Но ей по-прежнему попадались лишь шарики от моли, да комочки свалявшейся пыли.

Вдруг до нее донесся тревожный голос экскурсовода.

— А куда делась твоя сестра?

— А она вперед ушла. Наверное, я пойду за ней, — ответил Дэн.

Эми напряженно вслушивалась в то, что творится снаружи. Ей показалось, что экскурсовод все еще находился где-то совсем близко, проверяя, все ли на месте. Постепенно ее глаза начали привыкать к темноте, и очертания стали теперь более различимыми.

«А это еще что такое?» В самой глубине гардероба Эми заметила маленькое детское платьице. Она опустилась на четвереньки и быстро поползла в самый дальний угол, не спуская глаз с маленького платья и боясь потерять его из виду.

Но в этот момент ручка двери неожиданно повернулась, и дверь в гардеробную открылась. Эми испуганно вздрогнула и, боясь шелохнуться, затаилась, как мышь, среди шелков и кружев. В дверном проеме четко выделялся силуэт экскурсовода.

— Дяденька, а можно еще раз посмотреть железную дорогу? — вдруг послышался голос Дэна. — Это моя любимая игрушка!

Дэн, как всегда, пришел на выручку.

— Горе луковое! Ну, иди, посмотри. Только не мешай мне искать остальных. Этих детей следовало бы водить на поводке! Ни минуты покоя с ними!

Дверь закрылась, и Эми с облегчением вздохнула. Ошибки здесь явно быть не могло: она совершенно точно почувствовала, что в корсете под тонким шелком был спрятан какой-то маленький комочек. Она поднялась с пола, кончиками пальцев провела по корсету и ловко надорвала шов. Конечно, она просто ненавидела себя за это. Ведь это платье наверняка когда-то носила сама Анастасия, и оно было настоящим сокровищем. Сердце ее бешено колотилось.

— Есть! — шепотом воскликнула она.

Это был камень. Твердый и гладкий, как стекло. Дрожащими руками она бережно извлекла его из-под подкладки и спрятала в карман, после чего осторожно пробралась к двери. Прижавшись ухом, она прислушалась. Вокруг было тихо.

— Дэн? — еле слышно прошептала она, чуть-чуть приоткрыв дверь.

Но тут дверь сама распахнулась, и Эми полетела на пол, чуть не опрокинув заодно кукольный домик со всеми его миниатюрными обитателями.

— Ну вот! Так я и знал! — в отчаянии воскликнул экскурсовод.

Но тут, откуда ни возьмись, снова появился Дэн и, отчаянно закричав «По коням!», у всех на глазах оседлал игрушечного пса. Глаза у Эми буквально выползли из орбит. Конечно, она знала, что ее брат никогда не оставит друга в беде, но чтобы так унижать себя, да еще публично, этого она никак не ожидала. Какое самопожертвование! Экскурсовод, грозно сжимая кулаки, двинулся на Дэна. Но Эми, защищая брата, выбежала из своего укрытия и на весь дворец закричала: «Бежим, Дэн!» Дважды повторять не пришлось.

— Бежим! — отозвался он. — Уносим ноги!

И они сломя голову бросились вниз по лестнице.

Обезумевший экскурсовод проявил небывалую прыть и устремился за ними в погоню.

— Только не останавливайся! — кричал на бегу Дэн. — Просто очень быстро двигай ногами!

Они слетели вниз, но там на них с трех сторон грозно надвигались экскурсоводы. Эми с Дэном пулей понеслись к двери, и как раз в тот момент, когда все три экскурсовода сошлись в единой точке, Кэхиллы уже выбегали из дворца. На крыльце их ослепило яркое утреннее солнце. Они зажмурились, но продолжали еще какое-то время бежать по густой траве, пока до них не донеслись крики их злополучного гида.

— И чтобы ноги вашей здесь не было! — прокричал он и уже тише добавил: — Ну, что за наказание на мою бедную голову!

Эми и Дэн остановились, переводя дыхание, и еще какое-то время шли молча, потом остановились, посмотрели друг на друга и хором расхохотались. Они смеялись до тех, пор пока у них в животах не начались колики и из глаз не брызнули слезы.

— А у меня есть для тебя конфетка, — сказала Эми, когда смех наконец прошел. — Решила, отдам потом, когда проголодаешься.

Она лукаво улыбнулась и раскрыла перед ним ладонь. На ней лежал белый матовый шарик.

— Спасибо, съешь ее лучше сама!

Он даже и не думал поверить розыгрышу. Тогда Эми размахнулась и забросила шарик далеко-далеко в пруд. Сегодня она впервые села за руль, держала в руках платье русской принцессы, и еще… она нашла следующую подсказку! Отличный выдался денек, что там ни говори!

Ирина Спасская достала из кармана телефон и теперь раздумывала. Настроение у нее было самое паршивое. Что делать? Звонить сейчас или подождать? Ладно, Кабра потерпит, решила она, поворачиваясь спиной к Александровскому дворцу. Она спрятала телефон, так и не набрав номер, развернулась и медленно пошла через лужайку к пруду.

Все это время она неотступно следила за Эми с Дэном. Она видела, как они вошли во дворец, потом выбежали оттуда и сломя голову понеслись к этому чуду техники на колесах. И хуже того — они смеялись! Что могло их так развеселить? Подозрительно. Неужели они там что-то раскопали? Ну, что за беда с этими подростками! Вечно они суют свой нос, куда не следует. Судя по всему, в этой гонке по России разыгрывался худший из сценариев. Кто же все-таки ведет их по следу? Неужели в клане Люциан действует двойной агент? Или это опять Мадригалы?

Ясно было одно: Эми и Дэн вышли из дворца не с пустыми руками. И судя по их безмятежному виду, они даже не подозревали о том, что над ними нависла смертельная опасность. Надо их остановить.

«Но почему обязательно должно произойти что-то плохое? — успокаивала себя Ирина. Она не станет поддаваться панике. Но перед ее глазами снова и снова возникал образ другого ребенка, очень похожего на них, только более светловолосого и еще совсем маленького. — Почему я всегда вспоминаю его таким крошечным?»

Наверное, потому что его последние дни были спрятаны в самых затаенных уголках ее памяти. Иначе она бы просто не смогла жить дальше. Но это черное небо, эти низко нависшие тяжелые тучи и снег, снег, который шел весь тот день, преследовали ее повсюду. С тех пор прошло много времени, много долгих дней и ночей нестерпимых страданий. И все это время она пыталась понять: почему? Потеряв ребенка, она потеряла свою душу.