Павел Шаров - Из Солнечной системы к ближайшей звезде

– Посадка закончена, – прозвучал голос Афанасия, – отстегнуть ремни безопасности, приготовиться к выходу на Марс.

Готовиться долго не пришлось. ПИП взял корзинку с Барсиком, Тузику надел ошейник с поводком, а поводок отдал Васе.

– Держи своего четвероногого друга, да смотри, как бы не удрал, задрав хвост, в какие-нибудь марсианские дебри.

Члены команды вошли в лифт. Лифт вдруг засветился внутри всеми цветами радуги.

– Ой! Что это? – воскликнул Вася.

– Это дезинфекция, – ответил ПИП, – если мы с Земли занесем сюда какие-нибудь микробы, то бороться с ними будет очень трудно.

Через минуту лифт опустил космонавтов на плоскую поверхность межпланетной станции, и они направились навстречу группе работников, возглавляемой Николаем Петровичем, изображение которого Вася видел в секторе управления космолета вначале путешествия. Вдалеке виднелось большое здание со стеклянными стенами.

Афанасий Николаевич по-военному отрапортовал Николаю Петровичу об успешном прибытии участников космической экспедиции на Марс. Тот поздоровался со всеми членами команды, а потом подошел к Васе, погладил его по голове и спросил:

– Ну как, космонавт, не проспал путешествие?

– Никак нет, товарищ начальник станции, – ответил Вася.

– Молодцом! Интересно было?

– Очень интересно.

– Прекрасно. Дальше еще интересней будет.

Вася посмотрел вверх и увидел там сплошную стену тумана. Ни звезд, ни Солнышка не было видно. Воздух был свежий и влажный, как на берегу моря. Идти было неудобно. Каждый шаг получался с каким-то подпрыгиванием.

– Ты чего подпрыгиваешь? – заметил ПИП.

– Я не подпрыгиваю. Оно само подпрыгивается, – ответил Вася.

– Привыкай, – сказал ПИП, – это потому, что здесь сила тяжести в три раза меньше, чем на Земле.

– А почему?

– Да потому, что Марс – планета более легкая, чем Земля, и притягивает она к себе в три раза меньше. Вот почему ты здесь стал в три раза легче. А чтобы не прыгать, ты попробуй ходить мягче, как кошка. Вон посмотри, дядя Коля тоже никак ходить не научится. Видишь, как его кидает из стороны в сторону?

Группа встречающих во главе с Николаем Петровичем пригласила космонавтов в красивый вагончик, который почему-то был без колес. Когда дверка вагончика закрылась, он приподнялся на полметра над плоской поверхностью площади, легко покачался в воздухе и стал набирать скорость. Через минуту вагончик подрулил к входу в стеклянное здание, в котором Вася увидел большую круглой формы будку. Когда гости и хозяева вошли в будку, Вася понял, что они находятся в лифте. Догадка подтвердилась, потому что площадка, на которой они стояли, стала быстро опускаться вниз. Васе показалось, что этому спуску не будет конца – так глубоко они спустились. Когда дверка лифта открылась, космонавты увидели, что они в подземном городе. Высоко наверху светило Солнышко, и все небо было в облаках.

– Не удивляйтесь, – сказал Николай Петрович, – все это, включая Солнце, искусственное, чтобы люди чувствовали себя, как дома. Искусственной ночью, кстати, на небе засверкают искусственные звезды и искусственная Луна. Сейчас я предлагаю вам разместиться в одном из этих коттеджей, привести себя в порядок, пообедать, а через пару часов приглашаю на ознакомительную беседу.

В коттедже Вася с ПИПом, Барсиком и Тузиком получили комнату с прихожей. В прихожей поместили конуру Тузика и корзину Барсика, к которой он так привык, что никак не хотел из нее выходить. Васе привезли его багаж, и он расставил все по своим местам. В углу он расположил гараж с автомашинками и игрушечными инспекторами ГАИ, на игрушечную колокольню водрузил петушка-будильника, который тут же проснулся, отряхнулся и весело закукарекал. По комнате зажужжал игрушечный вертолет. Пожужжал, пожужжал и сел на пол.

Пока Вася приводил в порядок свое хозяйство, Тузик вдруг обнаружил, что он совсем разучился бегать. Он выпрыгнул из конуры, пролетел полкомнаты и шлепнулся на пол вверх ногами. Любопытный Барсик, не понимая, что происходит с Тузиком, решил на месте разобраться с происшествием. Он выпрыгнул из корзины вслед за Тузиком, но, к ужасу, обнаружил, что подпрыгнул слишком высоко и, чего доброго, сейчас вылетит в окно. Если раньше Барсик мяукал и шипел, то теперь он громко и противно заорал, и, коснувшись пола, со страху еще сильней подпрыгнул. ПИП поймал его за хвост уже около потолка и сунул обратно в корзину.

Через полчаса космонавтов пригласили на обед в обширную столовую. Здесь не было трубочек и тюбиков, как на космолете. Здесь было все как дома. Только в тарелках вместо привычных макарон, овощей и фруктов были какие-то свернутые длинные растения, суп из нарезанных дольками больших круглых шариков, очень вкусная-превкусная рыба и сладко-горьковатые разноцветные соки – выбирай любой. После завтрака Афанасий Николаевич объявил космонавтам, что они приглашены на беседу к Николаю Петровичу. Все с интересом восприняли это сообщение. ПИПу с Васей тоже разрешили участвовать в этой встрече.

Гостей снова разместили в вагончике, который летает по воздуху, и доставили в большое здание, где размещался конференц-зал. Космонавтов приветствовали работники станции и усадили за круглый стол. Николай Петрович осмотрел всех и сказал:

– Большинству специалистов хорошо известно то, что я сейчас скажу, но тем не менее я еще раз, в порядке гостеприимства, познакомлю вас с некоторыми особенностями нашей жизни. Во-первых, основная деятельность персонала станции сосредоточена глубоко под слоем гранита. Вынудила нас к этому опасность, которая грозит нам от бомбардировок астероидами разной величины. Дело в том, что, начиная с орбиты Марса и до орбиты Юпитера, в этом огромном пространстве расстоянием в пятьсот пятьдесят миллионов километров находится пояс астероидов. Основной пояс этих астероидов сосредоточен на расстоянии от ста миллионов до трехсот двадцати миллионов километров от Марса. Здесь по правилу Тициуса – Боде, открытому двумя немецкими учеными, когда-то была еще одна планета Солнечной системы. По этому правилу, расстояние планет от Солнца должно соответствовать определенной таблице. Для всех планет Солнечной системы это правило соблюдается. И только для одной планеты оно не выполняется, потому что ее нет. По-видимому, эту планету когда-то постигла катастрофа, превратившая ее в большое количество разной величины астероидов. Самым крупным из этих астероидов была Церера диаметром в тысячу километров. Она была размером всего в три с половиной раза меньше Луны. Астероидов диаметром от тысячи до двухсот километров – более тридцати и от двухсот до восьмидесяти километров – более восьмисот. Эти астероиды легко наблюдаются, и движение их находится под контролем. Имеются также миллионы мелких образований. Многие из них не страшны нам, так как они, как метеоры, сгорают в атмосфере Марса. А вот для космолета они представляют большую опасность. Но вы на этом участке космического пространства будете не одни. Пятнадцать наших космолетов занимаются здесь группированием крупных астероидов, воссоздавая разрушенную планету. В первые годы освоения Марса вся его поверхность была изрыта кратерами от встречи с ними. Вот почему первой задачей людей на Марсе было создание в его глубоких слоях подземного города. Это обеспечило нашу безопасность.