Павел Шаров - Система рыжего карлика

– Спокойно, спокойно, Марина, – сказал Афанасий.

Он говорил это, не двигаясь, с закрытыми глазами. Волнение Марины стало проходить. Петр успокоился – отключать не придется.

Афанасий Николаевич с Мариной Петровной оказались в космосе. Рядом висела громада корабля. Где-то далеко-далеко светил маленький Рыжий карлик. С другой стороны завис сверкающий в лучах Рыжего карлика шар планеты ХИЖ размером в три раза меньше Луны. Между карликом и планетой ХИЖ светился еще в два раза меньший розовый шар планеты ХЭТ. С другой стороны показался из-за корабля совсем малюсенький шарик планеты СХЭ.

– Полетели? – предложил Афанасий Николаевич и взял Марину Петровну за руку.

Вместе они стали удаляться от корабля, и через несколько секунд он превратился в темную точку, а потом и вовсе пропал из вида.

Планета ХЭТ стремительно приближалась. Вот она заняла полнеба, вот все небо, и в следующий момент они окунулись в водородный газ, насыщенный парами различных сконденсированных газов. Космонавты опускались все глубже и глубже в бездну атмосферы ХЭТ. Появились облака аммиака, скопления мелких ледяных осколков, сероводорода. Эта облачная масса проносилась мимо космонавтов с огромной скоростью, сверкали молнии. Чем ниже опускались космонавты, тем в более бурную среду они попадали. Наконец, они оказались в бурлящей среде кипящего водорода.

– Ага, – сказала Марина Петровна, – мы уже на глубине двадцать тысяч километров, сейчас утонем в океане жидкого водорода.

Действительно, еще несколько секунд, и они оказались в океане. Океан был очень глубокий. Нужно было углубиться еще на двадцать тысяч километров, прежде чем они оказались в среде тяжелого металлического водорода. Этот водород тоже был жидким, но настолько спрессованным гигантским давлением в миллионы атмосфер, что стал похож на жидкую ртуть.

– А это что? – спросил Афанасий.

– Это уже твердое ядро в центре планеты. Здесь давление достигает многих десятков миллионов атмосфер и температура тридцать тысяч градусов.

– Что было бы с нами, если бы мы вдруг на самом деле оказались тут?

– При этом давлении тебя бы тут же разнесло по элементам. Водород, кислород, углерод, железо. И распределило бы по разным местам в этой среде.

– Я бы выстрелил лазерным лучом, и вся эта масса взорвалась бы в космосе, – пошутил Афанасий.

– Нет, не взорвалась бы. Вот если бы эта планета проглотила еще штук сто таких же планет, тогда температура и давление достигли бы таких величин, что водородная печка сама бы зажглась и появилась бы новая действующая звезда.

Еще некоторое время космонавты повращались в этой среде, и Афанасий сказал:

– Итак, посмотрела своими глазами, что происходит в центре водородной планеты?

– Да, я так и предполагала. Что предполагала, то и увидела.

– Тогда летим обратно.

– Летим.

Оказавшись снова в космосе, Марина Петровна спросила:

– А как ты найдешь обратную дорогу? Корабль-то совсем не видно.

– Самый быстрый возврат – это отключение аппарата безынерционной связи. Это может сделать Петр Матвеевич. Это могу сделать и я, нажать вот эту кнопку, и аппарат сам вернет нас куда надо. Но это неинтересно. Интересней самому поблуждать по космосу и поискать корабль.

– А как? Иголку в стоге сена легче найти.

– Вон, видишь, там маленький шарик? Это планета ХИЖ. А рядом мы и найдем корабль.

Космонавты полетели к планете ХИЖ. Вскоре планета превратилась в шар размером с Луну.

– Стоп, – сказал Афанасий, – проскочили. Теперь полетим потише, но в обратную сторону. Я мог бы включить автоматический поиск. Тогда аппаратура на корабле повторила бы все наши передвижения в обратную сторону, и мы оказались бы рядом. Но это тоже неинтересно. Интересно поискать иголку в стоге сена.

Планета медленно отдалялась, уменьшаясь в размерах. Вот она стала в половину Луны, вот – в три раза меньше Луны.

– Теперь смотри в оба.

Они начали всматриваться вдаль.

– Вон там карлик, там планета ХИЖ, там планета ХЭТ. Значит, корабль должен быть где-то там.

– Может быть, вон эта звездочка? – показала Марина Петровна на бледную звездочку вдали.

– Возможно.

Они двинулись к этой точке и вскоре стали различать контуры корабля.

– Вот видишь, ты и нашла иголку в стоге сена, – обрадовался Афанасий Николаевич.

Через несколько секунд они уже оказались в своих креслах. Афанасий Николаевич нажал красную кнопку, и они увидели себя, сидящими рядом в камере безынерционной связи.

На следующий день Афанасий Николаевич вместе с Мариной Петровной предприняли вторую вылазку, теперь на планету СХЭ, которая обращалась вокруг карлика на расстоянии двести миллионов километров со скоростью семьсот семьдесят пять суток за один оборот, и теперь, находилась на треть оборота по орбите от корабля.

Марина Петровна была довольна этим вторым путешествием. Ей было интересно, как меняется структура водородной планеты в зависимости от ее величины. Планета СХЭ была меньше планеты ХЭТ, давление и температура внутри нее оказались меньше. Слой металлического водорода оказался значительно тоньше. В остальном внутренние строения планет ХЭТ и СХЭ оказались похожими.

Подготовка к прямой высадке космонавтов на спутник планеты СХЭ, который назывался СХЭТ, затягивалась. Дело в том, что планета СХЭ отставала по орбите от орбиты корабля на четверть оборота. Для того, чтобы приблизиться к этой планете, нужно было провести ряд маневров. Спуститься вниз к карлику, догнать планету СХЭ по короткому кругу, после чего подняться к орбите этой планеты и только после этого направить на ее спутник космолеты. Был и второй вариант: наоборот, подняться на более удаленную орбиту, подождать, пока планета СХЭ догонит по кругу корабль, и после этого спуститься на орбиту рядом с планетой. Было решено посещение спутника планеты СХЭ совершить сначала по безынерционной связи. И только в случае обнаружения там чего-нибудь, достойного внимания, провести указанные маневры кораблем.

На спутник направились три человека: Афанасий, Эдуард и Федор. Остальные устроились у главного экрана и стали наблюдать за работой экспедиции.

До спутника космонавты добрались за несколько минут. Спутник СХЭТ был покрыт толстой, непроницаемой атмосферой, состоящей из азота и метана. Космонавты опустились в этот туман на двести километров и оказались рядом с ледяной поверхностью. Афанасий Николаевич решил облететь спутник для того, чтобы выяснить, как выглядит его поверхность.

На экране корабля отображалось все, что видят путешественники. С небес лили проливные дожди, под космонавтами проносились ледяные скалы, с которых стекали метановые реки, образуя большие озера. Выбрав удобное для обследования место около большого озера, космонавты опустились на ледовое покрытие. Обследование берега не дало никаких результатов. Зашли в глубины озера.