Павел Шаров - Система рыжего карлика

– Ну, вот. А мы говорили, что шарообразные глупые, – сказал отец, – вон чего придумали. У нас в прошлом охотники, одетые в шкуры, в такие ямы мамонтов загоняли, а потом забивали, чем попало. Выроют яму, наложат тонких ветвей, а сверху припорошат чем-нибудь. Мамонт туда и проваливался.

– К ночи похудеет со страху, если доживет, – сказал ПИП, глядя на паука, – тогда и вылезет.

– Дядя Коля учит шарообразных пиками орудовать, – сказал Вася, – вот они пиками это страшилище и уничтожат. Пап, а может, мы им поможем?

– Нет, пусть сами тренируются.

Когда подъехали к озеру, увидели несколько озерных коров, которые полоскались в прибрежной воде после обеда. Отец открыл боковой люк, выкатил из космотанка батискаф, сел за пульт управления и подкатил к берегу. Вася и ПИП залезли внутрь батискафа. Объем помещения был для троих не то, чтобы просторным, но и не тесным. Вася с ПИПом расселись и в ожидании подводного путешествия уставились в круговой иллюминатор, через который было видно все вокруг. Низ и верх можно было наблюдать через круглые окна. Отец включил двигатель, и батискаф скрылся под водой.

Лучи прожектора освещали пространство вокруг батискафа, привлекая внимание хозяев подводных просторов. Сначала ничего интересного не было. Батискаф, почти не отрываясь от дна, постепенно углублялся в озерную бездну. На дне были видны мелкие букашки, таракашки, рачки, паучки, прячущиеся в густой растительности. Потом стали попадаться беспанцирные: звездочки, пузыречки, усыпанные присосками. По бокам батискафа и вверху плавали стайки разноцветных рыбешек, очень похожих на наших пиявок. Но вот дорогу преградил сначала редкий, потом густой лес живых существ, похожих на деревья. С той лишь разницей, что листья наших деревьев ищут света, а листья, облепившие кусты здешних деревьев, постоянно ощупывают все вокруг, и горе той рыбешке-пиявочке, которая дотронется до листика этого дерева. Листок молниеносно превращается в трубочку, внутри которой оказывается зазевавшаяся пиявочка. Только хвост торчит.

Хвостов, торчащих в буйной растительности подводных деревьев, торчало множество. Листок, поймавший что-то съедобное, неспешно облеплялся другими листочками. Образовывался кокон, внутри которого происходило таинство превращения живого в пищу. Вокруг светящегося батискафа кружило много этого мелкого живого, и кусты деревьев тянулись к нему, чтобы поживиться этими подарками.

По мере движения от берега деревья становились все гуще. И вот, наконец, в этих зарослях появились массивные животные с многочисленными щупальцами и большой головой, на которой видны были рассыпанные глаза и большие присоски. Эти животные, похожие на наших осьминогов, спокойно пожирали подводную живую растительность. Когда проплывали мимо свободной от растительности песчаной площадки, из песка поднялась стайка необычных живых существ, очень похожих на летающих по воздуху блинообразных. Принцип перемещения был тот же самый. Открываются клапаны, и блин выгибается в какую-либо сторону. Затем клапаны закрываются, и блин выпрямляется, выталкивая из выгнутой области воду. Эти блины, по-видимому, неподвижно висят над дном, а потом накрывают своим телом это дно вместе с ползающими живыми организмами. После этого они прячутся в песке и отдыхают. Удирают так же, как наземные блинообразные.

Глубина росла, и вот перед глазами возникли настоящие монстры, носящиеся в глубинах вод, как торпеды. Вася увидел такую торпеду и воскликнул:

– Папа, папа, вот такая рыбина вылетела за тобой над поверхностью озера в прошлый раз!

Отец включил приемник звуковых сигналов. Послышался сплошной шум. Он стал менять частоту принимаемых сигналов. В диапазоне ультразвуковых частот послышалось множество знакомых звуков: протяженные, щелкающие, пищащие. Как у нас в летнем саду, где соревнуются кузнечики, поют птички, дерево долбит дятел, взвизгивает котенок, которому наступили на хвост.

– Жалко, с нами нет тети Вали с ее аппаратурой, – сказал отец, – интересно, о чем вся эта публика попискивает.

– Я думаю, что ничего умнее, чем ай, ой, ух, ррр здесь не услышите, – сказал ПИП.

– Не совсем так, – возразил Афанасий, – язык наших дельфинов гораздо сложней того, который ты только что демонстрировал.

Вдруг одно из чудовищ обвило длинными щупальцами батискаф и вцепилось своими присосками как раз в то место наверху батискафа, где было круглое прозрачное окно. В приемном устройстве раздалось продолжительное рычание.

– Ну вот, я говорил «ррр». Это по-ихнему «я тебя съем».

Через верхний иллюминатор стала видна внутренность присоски, из которой вытекала и расползалась по стеклу грязная жидкость. Отец выпустил металлическое хватательное устройство и треснул этим устройством по башке негостеприимному хозяину озера. Хозяин крякнул, но выдержал удар и продолжал держать свою добычу. Тогда отец металлической рукой сделал животному укол, и его нервная система оказалась парализована. Монстр отвалился от батискафа и беспомощно пошел ко дну.

– Пап, ты убил его?

– Нет, только парализовал на время. Очухается и больше не полезет.

– А мог убить?

– Конечно, мог. Только зачем?

– Как зачем? Вон он нам как верхний окуляр изгрязнил.

– Да, за это ему, конечно, надо бы ремнем задницу надрать, – вмешался в разговор ПИП.

– А где она у него?

– Как где? Сзади! Ты что, не помнишь, по какому месту ремнем получал?

– ПИП, меня никогда не били. Когда я был маленький, я был дисциплинированным.

– Ну, да, конечно! Сейчас ты уже большой! Под стол пешком ходишь.

Афанасий изучал маршрут следования. Ему был неинтересен пустой разговор, затеянный ПИПом с Васей. По подсчетам, батискаф достиг уже середины озера. Афанасий стал поднимать батискаф наверх. На поверхности картина изменилась. Из кругового иллюминатора было видно несколько плавающих массивных животных или рыб. Над ними по воздуху летали какие-то пузатые существа.

– Это что, птицы? – спросил Вася у ПИПа

– Как хочешь, их называй. Наверное, это существа, у которых в животе вырабатывается газ легче воздуха. Водород, например. Они и болтаются по воздуху.

Однако, оказалось, что они не просто так болтаются. Животик одного существа вдруг пропал, он стал стремительно падать и схватил на поверхности воды мелкую пиявочку.

– Во как! – восхитился ПИП. – Они, оказывается, умеют мышцами живота сжимать газ внутри себя и становятся тяжелее воздуха. Потом отпускают живот, газ расширяется, и они взлетают.

– Удивительно! – воскликнул Вася.

– А чего удивительного? У нас на Земле птицы имеют пустотелые кости. Зачем, думаешь?

– Чтобы легче быть, – догадался Вася.

– Вот именно. А у наших рыб есть воздушный пузырь, объемом которого они управляют мышцами, чтобы легче было опускаться на дно и подниматься на поверхность. Отпустила рыбка мышцы, расширился воздушный пузырь, и рыбку потянуло наверх. Так что нечему удивляться. Каждый мир по-своему приспосабливается.