Лиз Кесслер - Правдивая история про девочку Эмили и таинственный замок

— Не понимаю, — проговорила я, глядя на Аарона.

— Существует проклятие, — объяснил он, мрачнея. — Его надо разрушить. И как можно скорее.

— Какое проклятие?

Аарон отмахнулся от вопроса

— Всё равно, нам нужно найти жемчужное кольцо, — сказал он. — А это невозможно.

— Почему? Я же нашла вот это! — проговорила я, задыхаясь.

— Найти второе кольцо, которое Нептун сорвал с пальца Авроры, будет гораздо сложнее. Он поклялся, что кольцо можно будет обнаружить лишь при свете полной луны. Но тут есть одна хитрость.

— Какая?

— Кольцо погребено под таким слоем песка и воды, что никогда не видит света луны. Поэтому его до сих пор и не нашли. Нептун и Аврора поженились в полнолуние, в день весеннего равноденствия, в полночь. В этот момент отлив настолько силен, что кольцо может увидеть луну и само стать видимым. Но все три условия совпадают по времени только раз в пятьсот лет. Вот почему найти кольцо невозможно. Мы никогда не снимем проклятие.

— Какое проклятие? — снова спросила я.

Аарон зашел в оконную нишу и посмотрел в окно.

От его дыхания стекло затуманилось.

— После смерти Авроры Нептун пришел в страшную ярость. Шторма бушевали несколько лет. Корабли разбивались о скалы. Рыбаки тонули, люди погибали в морях Но Нептуну этого было мало. Ничто не усмиряло его ярость.

— И что же он сделал?

— Во – первых, он запретил браки между земным и морским народами. Он поклялся, что два мира никогда не будут жить в согласии.

Ну да, это мне было известно.

— А во – вторых? — спросила я.

— У Нептуна и Авроры было трое детей. Два сына и дочь.

— И что с ними стало?

— Убитый горем Нептун проклял их. Своих собственных детей. Каждый его ребенок, а также дети его детей и все последующие поколения будут умирать молодыми, причем обязательно в день рождения Авроры, — в тот день, когда ее не стало. Нептун не мог простить ей ее смерть и наказывал за это ее потомков.

— И своих тоже, — заметила я.

Аарон кивнул.

— Их общих потомков. Кроме того, он наложил еще одно проклятие. Его потомки никогда не будут принадлежать ни к земному, ни к морскому народу. Не люди и не русалки. Какую бы форму они ни приняли, обязательно будет проглядывать второй облик. И так — в каждом поколении. Понимаешь?

Еще бы! Если бы он только знал, как хорошо я его понимаю!

— Аарон! Посмотри! — Я поднесла к его лицу ладони и раздвинула пальцы, чтобы он увидел перепонки.

— И ты тоже? — просто сказал он. — Ты такая же.

Я кивнула.

— Единственный способ избавиться от проклятия — это вновь соединить кольца, — сказал Аарон.

— Потому что проклятие было порождено ненавистью и гневом, — медленно произнесла я, наконец – то поняв значение своей находки.

Нужно только найти второе кольцо, и мы сможем снять проклятие с его семьи! И с меня тоже! Я останусь земноводной! И не потеряю одного из родителей! Во мне вспыхнула надежда. Но тут Аарон вновь заговорил:

— Вряд ли у нас что-нибудь получится. Такой случай выпадает всего раз в пятьсот лет.

— А когда они поженились?

— Никто точно не знает. Но, наверное, примерно пятьсот лет назад, а может, и больше. Нужный нам момент, скорее всего, уже прошел. Так что проклятие останется навсегда, и между землей и морем никогда не наступит согласие.

Аарон замолчал. Его слова крутились у меня в голове.

Но я же нашла первое кольцо! Так почему мы не сможем найти второе?

— А где оно закопано? — внезапно спросила я. — Второе кольцо — где его закопали?

— На том самом месте, где она утонула. Прямо под ее домом.

Аарон провел рукой по гладким волосам.

— Под ее домом? — спросила я, почти не сомневаясь в его ответе. Аарон рассказывал мне необычную сказку. Это была история о нем самом. И дом Авроры был его домом, ее семья — его семьей.

— Да, — сказал Аарон. — Она жила здесь, в Сумеречном замке. Собственно говоря, Нептун построил замок специально для нее, для них. Прекрасное, волшебное место, полное любви; место, а котором сходились два мира. Но после смерти Авроры замок стал совсем другим; он отделял каждое новое поколение от остального мира.

— До какой степени отделял? Ты что, больше ни с кем не видишься?

— Когда – то здесь бывало людно, но с момента смерти Авроры замок стал печальным и пустынным. Тем более что проклятие все время уносило чьи – то жизни. Сейчас здесь остались только мы с мамой. Есть те, кто приносит еду, но они почти не разговаривают с нами.

— Почему?

— Это в основном сирены, русалки, выполняющие приказ Нептуна, который строго – настрого запретил с нами общаться. Они не смеют ослушаться своего повелителя. Но у нас есть среди них несколько тайных друзей. Хотя вообще – то здесь очень одиноко, — прибавил Аарон.

Сирены! Вот что он хотел сказать, а потом заменил словом «слуги». Я так и думала! И про то, что Аарон — потомок Нептуна и Авроры, я тоже правильно догадалась!

Я не успела ничего сказать, потому что снова начался трезвон; казалось, звенел весь замок, звенело даже у меня в голове.

Аарон подскочил как ужаленный.

— Мама! — ойкнул он. — Я совсем забыл!

— Что это? — крикнула я сквозь шум.

— Это звонит моя мама. Она больна, не может встать с постели и звонит, когда хочет позвать меня. Я не подошел после первого звонка. Эмили, мне надо бежать.

Аарон торопливо направился к двери. За стенами часовни волны яростно разбивались о скалы. Небо уже начало светлеть, над туманом висели розовые облака, предвещающие приход нового дня. Красиво сверкали паутинки, затянувшие верхнюю часть дверного проема, — сложные паутинные лабиринты, еще незаконченные сети, старые обрывки тонких нитей.

— Скорее. Возвращайся в туннель — это единственный подходящий путь. Скалы слишком опасны. — Аарон проводил меня до выхода, который вел обратно в погреб. — Туда, — сказал он, открывая дверь и почти выпихивая меня на лестницу. — Ты найдешь дорогу назад?

— Да, конечно.

— Возвращайся поскорее! — горячо попросил Аарон. — Обещаешь?

— Обещаю, — ответила я.

— Хорошо. — Он коротко улыбнулся. — Мне надо идти.

Затем он закрыл дверь, оставив меня в темноте.

Благополучно спустившись по лестнице, я вернулась в погреб, а затем отправилась обратно на «Фортуну». Плыть назад оказалось гораздо проще, чем к замку. Течение само несло меня. Кольцо тихо подрагивало на пальце. По – моему, оно было взволновано не меньше меня! Оно хотело, чтобы я поскорее вернулась к Шоне и все ей рассказала.

Пока я плыла, небо менялось прямо на глазах, и облака становились яркими и оранжевыми. Потом появилось солнце; оно сияло мне прямо в глаза, как будто старалось ослепить. Туман стелился над самой водой подобно тонкому слою снега. Только бы Милли еще не проснулась! Я гребла изо всех сил, хотя хвост болтался сзади, как; чугунный, а дыхание вырывалось из груди со свистом.