Генри Нефф - Пес-оборотень и колдовская академия

— И вы хотите, чтобы я тоже… боролся?

Мисс Аволово улыбнулась и положила руку ему на голову.

— Найджел сказал, что ты храбрый мальчик. Но ты слишком, слишком юн для такого решения. Лишь выпускники Рована могут его принять, и принимают не все. Я просто приглашаю тебя у нас поучиться.

Макс нахмурился.

— А если я не захочу к вам ехать? Вы разозлитесь?

Мисс Аволово немного помолчала. Потом спокойно, размеренно произнесла:

— Я расстроюсь, но уж, конечно, не разозлюсь. Не стану кривить душой: я очень хочу, чтобы ты приехал в Рован. Найджел подозревает, что в тебе сохранилась древняя магия и ты принц даже среди таких как мы. После знакомства с тобой я склонна с ним согласиться. Твой огонек согрел даже старую Аволово!

Ее бусы затряслись от смеха.

— Да, Макс, ты горишь ярко! Жаль, что и другие это заметили. После всего, что случилось, в Роване тебе будет безопаснее. Но я здесь только для того, чтобы рассказать тебе о возможных путях. Решать за тебя я не стану. Выбор твой и только твой. И он очень важен.

Макс внимательно выслушал ее, обняв колени. Потом проследил, как летит самолет над лунным озером, как мерно мигают сигнальные огни на фоне темно — синего неба.

Наконец Макс повернулся к мисс Аволово. Лицо его было твердым и яростным.

— Я согласен.

Перед отъездом Максу приснился странный сон.

Как будто он шел по полю в сумерках и высоко подбрасывал мяч. Дул сильный ветер, светила луна. От поля тропинка вела к далекому дому, где светились окна.

Вдруг из кустов на тропинку выскочил какой — то большой зверь. Волкодав! Пес сердито уставился на него. Макс замер. Широкая собачья морда замерцала, расплылась и стала похожа сначала на миссис Миллен, потом на Найджела, потом на мисс Аволово и на незнакомца из поезда. Пес подошел к Максу вплотную и грозно зарычал. Теперь у него было лицо мистера Макдэниелса.

Макс не мог сдвинуться с места. Пес поднялся на задние лапы и поставил ему на плечи передние, громадные, как бейсбольные рукавицы. Он уперся лбом в лоб Макса и прорычал, дыша жаром:

— Чего тебе надо? Живо отвечай, а то съем!

Макс открыл глаза и увидел, что на его кровати сидит отец. Тот улыбался, хотя выглядел усталым и каким — то постаревшим. Под его глазами были круги.

— Ты спишь совсем как в детстве!

Макс поморгал и приподнялся на локтях.

— Приснился кошмар.

— О боже! — воскликнул мистер Макдэниелс с поддельным ужасом. — Про что?

— Про большую собаку, — сонно пробормотал Макс и отвел со лба темные волосы.

— Про большую собаку? И кто кого покусал: ты ее или она тебя?

— Ни то, ни то.

Отец похлопал его по ноге и встал.

— Главное, помни: в драке побеждает не самая большая собака, а самая кусачая.

Макс натянул на себя одеяло и снова свернулся в комочек.

— Знаю, ты мне тыщу раз говорил.

— Это точно! — усмехнулся мистер Макдэниелс. — А теперь беги в душ! В восемь мы встречаемся в аэропорту с кем — то из твоей школы.

Макс застонал. Отец сдернул с него одеяло и раздвинул занавески. Утреннее небо оказалось розовато — золотистым, как персик.

В зале регистрации со скучающим видом стоял Найджел и держал табличку: «МАКДЭНИЕЛС». Выявитель был в элегантном спортивном плаще и, судя по румянцу, провел все это время под жарким солнцем. Увидев Макдэниелсов, он поправил очки и протянул руку:

— Здравствуйте! Вы, должно быть, мистер Макдэниелс! Я Найджел Бристоу из Рована.

— Можно просто Скотт. — Мистер Макдэниелс пожал Найджелу руку. — А это Макс, ваш второй пилот.

— Привет, Макс! — Найджел весело подмигнул. — Спасибо за компанию! Одному летать страшно скучно. Ну, нам пора на регистрацию!

Найджел забрал у Макса спортивную сумку и встал в очередь. Мистер Макдэниелс подпихнул сына локтем.

— Вроде ничего тип!

— Ага, — рассеянно ответил Макс. Его больше волновало, почему у Найджела табличка с его фамилией. Разве после всего, что случилось, его передвижения не надо держать в секрете?

Подошла очередь, и Найджел позвал Макса. Макс ответил на вопросы вежливой женщины и проводил взглядом свою уезжающую сумку.

— Порядок! — сказал Найджел, помахав билетами. — Дам тебе минутку попрощаться с отцом. — Они пошли к мистеру Макдэниелсу, который стоял, засунув руки в карманы. — Макс, я знаю, это жестоко, но постарайся не тянуть. Никаких слез! Это важно.

Найджел попрощался с мистером Макдэниелсом, пообещал присматривать за Максом и встал в еще одну очередь. Помня о словах Найджела, Макс даже не стал смотреть отцу в глаза. Перебирая пальцами, он уставился на просторную желтую рубашку мистера Макдэниелса.

— Ну что ж, Макс… Надо прощаться.

Макс кивнул.

— Ты самый хороший, знаешь? Самый лучший сын на свете.

Макс почувствовал, как его обнимают отцовские руки, зажмурился и мысленно пообещал себе, что будет звонить, писать и молиться за маму. Когда отец выпустил его из объятий, Макс отошел к Найджелу, не оглядываясь.

Пока они проходили досмотр, Найджел дал Максу побыть наедине со своими мыслями.

— Молодчина, — наконец произнес выявитель. — Я знаю, это было непросто.

— Еще один тест?! — хрипло спросил Макс.

— Нет. Предосторожность. Сегодня в аэропорту не только мы, и слишком настоящими выглядеть не стоит.

— Вы про…

Макс осекся — навстречу шел мальчик, похожий на него. Нет, не просто похожий, вылитый двойник!

— Лучше не смотри, — небрежно бросил Найджел и чуть ускорил шаг. — Это наши.

Макс прошел мимо самого себя еще несколько раз. Мальчиков всегда сопровождали один или двое очень мрачных взрослых.

— Сочувствую, — тихо проговорил Найджел, когда они наконец прошли в полный салон и сели. — Ты и не знал, что последние три дня только и делаешь, что летаешь на самолетах!

— Но…

Найджел предостерегающе поднял палец.

— Это агенты. Для отвода глаз. В Роване расскажу подробнее. — Найджел достал из портфеля плитку шоколада и колоду карт. — Пока главное — добраться.

Под гул двигателей самолета Макс грыз шоколадку, а Найджел сдавал карты.

Через несколько часов Найджел и Макс спустились по эскалатору в багажное отделение.

Едва Найджел взял сумку с конвейера, из — за колонны вышел человек.

Тот самый незнакомец с белым глазом!

Куртка его была такой же грязной, а глаз — таким же неприятным, как тогда. Незнакомец встал неподвижной глыбой между ними и выходом. Пассажиры сновали мимо, не обращая на него внимания.

— Он здесь, — прошептал Макс.

Найджел возился с сумкой и его не слышал.

— Он здесь! — выкрикнул Макс и вцепился в руку Найджела.

Тот удивленно глянул на него, потом перевел глаза туда, куда указывал Макс. И побелел.