Йон Колфер - Затерянный мир

– Подумаю, – сказал Артемис.

– Хорошо. Я знаю, что было излишним тебе об этом напоминать. Кстати, человек, который тебе нужен, живет в небольшом коттедже с наружными ящиками для цветов на окнах. Передавай ему привет от меня.

Артемис кивнул.

– Передам.

Пилот резко сбросил высоту и спрятал шаттл за заброшенным каменным зданием. Убедившись в том, что рядом никого нет, он зажег зеленую лампочку над задним люком.

Элфи помогла Артемису встать с сиденья.

– Никогда нам не удается просто поразвлечься и отдохнуть вместе, – сказала она.

Артемис едва не рассмеялся.

– Я знаю. Каждый раз случается какой-нибудь кризис.

– Если не банды гоблинов, то путешествующие во времени демоны. – Элфи поцеловала его в щеку. – Вероятно, я здорово рисковала сегодня. Вдруг половое созревание превратило бы тебя в вулкан?

– Я умею себя контролировать. Почти.

Элфи показала на свой новый голубой глаз.

– Теперь мы всегда будем частью друг друга.

Артемис похлопал себя по скуле под карим глазом.

– Я всегда буду следить за тобой.

– Ты пытался пошутить? Боже, ты действительно растешь.

Артемис все еще не мог прийти в себя от потрясения.

– Неудивительно, ведь мне почти восемнадцать.

– Храни нас небо! Артемис Фаул получил права избирателя!

Артемис хмыкнул.

– Я голосую уже несколько лет. – Он постучал по телефону-«перстню». – Я позвоню тебе.

– Мне почему-то кажется, что нам о многом надо поговорить, – отозвалась Элфи.

Они обнялись, коротко, но крепко, и Артемис спустился по трапу. Сделав три шага, он остановился и обернулся, но не увидел ничего, кроме неба и моря.

Артемис Фаул понимал, что представляет собой достаточно странно зрелище для рыбацкого поселка Данкейд ранним утром: одинокий юноша в потрепанном костюме, с которого хлопьями осыпается пепел. Он поднялся по каменным ступеням и, споткнувшись, едва не упал на пристань.

Впереди он увидел небольшую группку людей, сидевших на бетонных кнехтах. Один рыбак с растрепанной бородой рассказывал безумную историю о шестиметровой волне, которую он видел ночью и которая просто испарилась, так и не докатившись до берега. Рассказывал хорошо, постоянно жестикулируя и даже изображая голосом шум волн. Другие рыбаки кивали ему, а за спиной приятеля подмигивали друг другу и жестами показывали, что тот, должно быть, здорово перебрал.

Артемис прошел мимо и направился по набережной к коттеджу с ящиками для цветов.

«Цветы на окнах. Кто бы мог подумать?» – усмехнулся он про себя.

У двери обнаружилась цифровая клавиатура, которая выглядела крайне нелепо на таком деревенском доме, но Артемис и не ожидал увидеть ничего другого. Он ввел свой день рождения, потом ноль-один-ноль-девять, чтобы отключить замок и сигнализацию.

Внутри царил полумрак – шторы были задернуты, а свет выключен. Артемис оказался в аскетически обставленной гостиной, рядом находилась кухня, в которой не было ничего лишнего, а из мебели имелись лишь стул и крепкий деревянный стол. Телевизор отсутствовал, зато вдоль стен стояли грубые стеллажи с сотнями книг самых разных жанров. Когда глаза Артемиса привыкли к полумраку, он разглядел на некоторых корешках названия: «Горменгаст», «Искусство войны» и «Унесенные ветром»…

– Ты не перестаешь меня удивлять, старый друг, – пробормотал Артемис и, протянув руку, коснулся корешка «Моби Дика».

Когда он проводил пальцем по вытисненным буквам, на его ладони появилась красная точка.

– Ты знаешь, что это такое? – услышал он низкий рокочущий голос за спиной.

Если бы гром умел говорить, он говорил бы именно так.

Артемис кивнул. Сейчас нельзя было кричать или делать резкие движения.

– Хорошо, – продолжал голос. – Значит, ты понимаешь, что произойдет, если ты чем-нибудь меня огорчишь?

Артемис снова кивнул.

– Вот и умница. А теперь сцепи руки на затылке и повернись.

Артемис подчинился и увидел крупного мужчину с густой бородой и длинными волосами, связанными на затылке в конский хвост. И борода, и волосы были обильно пересыпаны сединой. Лицо мужчины было знакомым, и в то же время в нем многое изменилось. Вокруг глаз стало больше морщинок, глубокая складка залегла между бровями…

– Дворецки? – сказал Артемис. – Это ты там за всей этой растительностью?

Дворецки отшатнулся как от удара. Глаза его широко раскрылись от удивления, горло пересохло.

– Артемис? Это… Но возраст! Я всегда думал…

– Туннель времени, старина, – объяснил Артемис. – Мы расстались только вчера.

Убедить Дворецки было не так-то просто. Он подошел к окну и второпях сорвал шторы вместе с карнизом. Розовый свет восходящего солнца заполнил маленькую комнату. Дворецки повернулся к своему юному гостю и взял его лицо в ладони. Толстыми пальцами он стер грязь со щек Артемиса.

От того, что он увидел в глазах юноши, у Дворецки едва не подкосились ноги.

– Артемис, это и правда ты! А я уже начал думать… Нет-нет. Я знал, что ты вернешься. – Он добавил более уверенно: – Знал. Всегда знал.

Телохранитель сжал Артемиса в объятиях, способных сломать хребет медведю. Артемис готов был поклясться, что слышал всхлип, но, когда Дворецки отпустил его, телохранитель выглядел, как всегда, мужественным и суровым.

– Извини за волосы и бороду. Старался ничем не отличаться от местных жителей. Как прошло… путешествие?

Артемис почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы.

– Гм… Оно было богато событиями. Если бы не Элфи, нам вряд ли удалось бы вернуться.

Дворецки внимательно рассматривал лицо Артемиса.

– Ты изменился. Мой бог, глаза!

– Да. Теперь у меня один глаз Элфи. Это долгая история.

Дворецки кивнул.

– У нас еще будет время поговорить. Сейчас нужно сделать звонки.

– Звонки? – переспросил Артемис. – Не один звонок?

Дворецки снял с подставки беспроводный телефон.

– Нужно позвонить твоим родителям. И Минерве.

Артемис был приятно удивлен.

– Минерве?

– Да. Она несколько раз приезжала сюда. На самом деле, проводила здесь все каникулы. Мы стали добрыми друзьями. Она научила меня читать художественную литературу.

– Я вижу.

Дворецки направил на Артемиса антенну телефона.

– Постоянно твердит: Артемис это, Артемис то. Она убедила себя в том, что ты особенный. Тебе придется постараться, чтобы ее не разочаровать.

Артемис проглотил комок в горле. Он надеялся отдохнуть, а не сражаться в интеллектуальных поединках.

– Конечно, она выросла, – продолжал Дворецки, – хотя ты остался прежним. Стала настоящей красавицей. Ум острый, как самурайский меч. Получишь удовольствие, если сразишься с этой молодой леди в шахматы.

«Впрочем, – подумал Артемис, – ничто так не способствует тренировке ума, как поединок с сильным соперником. Но это может подождать».