Александр Зорич - Денис Котик и Ржавые Заклинания

Две длинных змеи, что обвили стволы могучих деревьев. Лучи и солнце с человеческим лицом. Непонятная надпись по краю печати.

Денис просиял и быстро пробормотал как скороговорку:

"Слова-то я не знаю!"

Денис в ужасе похолодел, но тут же услышал в голове давние слова своего спутника:

"Слова сказать не могу – оно в этом песке растворено. Песок и будет тебе пропуском. Не растеряй".

И тут же песок стал быстро расступаться под ногами, точно Денис съезжал с насыпного склона куда-то вниз. На этот раз он даже не успел испугаться, зато предусмотрительно поскорее накинул на голову капюшон и закрыл глаза.

Больше всего Денис боялся, что окажется на том же самом месте, откуда переместился в Закрытку. От давешней встречи с волком ему до сих пор было не по себе.

Иногда Денису казалось, что в горло к нему заползла длинная тонкая змея и шипит на всякого, кто осмелится причинить вред ее хозяину. Наверное, так действовала давняя магия Ущелья, власть над которой Денис обрел столь неожиданно для себя. Не знал он, и куда она девалась потом, в Закрытке. Наверное, законы магии в мире обычных людей утрачивали свою силу. Зато в Архипелаге можно было ждать любых неожиданностей.

Маленький Мальчик оказался прав. Он не случайно разделил песок поровну. Сила памяти, которую умножило заклинание, властно притянула к себе вторую половину песочной горсти, взятой из обычной песочницы на детской площадке самого непримечательного микрорайона!

Да так, что Денис буквально налетел на Маленького Мальчика в тот миг, когда учитель из Шутилова посада доставал свою очередную сигаретку. Они оба упали навзничь и покатились под откос высокого песчаного берега. Хорошо еще, что опять же песок смягчил падение.

– Как ты, живой? – судорожно хватая воздух ртом, выдавил из себя Маленький Мальчик. Денис только беззвучно кивнул – от стремительного и жесткого удара у него перехватило дыхание.

– Много песка сыпешь, – поучительно заметил волшебник. – Чем больше песка, тем круче сила притяжения. Это все равно как бомба. Да и волшебные средства не мешает маленько поэкономить. Так что мотай на ус, в следующий раз.

– Ладно, – хрипло пообещал Денис и ошеломленно огляделся. – А где это мы?

Здесь было часов восемь или девять вечера, но ни луны, ни звезд еще не появилось. Над головою Дениса распростерлось по-зимнему белое небо, несмотря на траву под ногами и жухлые листья редких кустарников, укреплявших берег цепкими, длинными корнями.

– Неужто не видишь? – усмехнулся Маленький Мальчик. – Что ж, добро пожаловать в Черные пригороды, ваше лицейское сиятельство!

И он шутовски склонился перед мальчиком, подметая рукою песок возле денисовых ног в невообразимом пируэте реверанса.

– Но это же... лес?! – развел руками Денис и неуверенно улыбнулся.

Вокруг, куда ни кинь взгляд, стояла сплошная стена темных, насупленных деревьев.

– Так ведь и Черный – не город, – усмехнулся его спутник. – Там теперь больше развалин и руин, чем улиц и домов. И то, с каждым годом туда все ближе подбирается Лес. Леса, знаешь ли, не дружат с городами. И постоянно выискивают друг в друге слабину.

– Ты что же это – без меня дошел уже почти до Города? – спросил Денис, с восхищением глядя на него. – И совсем не спал?

– Почему же? – подмигнул ему Маленький Мальчик. – Тут же время течет не так, как у вас в Закрытке. Я в пути уже два дня, и если бы не спал, совсем бы ноги протянул.

– А почему мы именно здесь? – полюбопытствовал Денис, тщетно вглядываясь в сумрак, царящий меж древесных стволов.

– Тут кончается горная река, – пояснил озорной волшебник. – Я несколько раз терял ее русло, спрямляя дорогу. И вот здесь ее последний изгиб.

Они взобрались на косогор, поросший жестким бобриком трав. Маленький Мальчик указал Денису на широкую ленту воды, круто уходящую под их ногами куда-то влево, в сторону светлых горных теснин. Там клубился туман, в котором совсем терялась журчащая, говорливая река.

– В тех краях небезопасно. Встречаются всякие чуды, которые избрали для себя глухомань и болота. Там уже заканчиваются горы и начинаются Старые леса. Ночью я бы туда не сунулся.

Маленький Мальчик сосредоточенно почесал в затылке.

– Сырой лес, что перед нами – это последний оплот Старых лесов. Досюда чуды дошли в старые времена, когда вознамерились захватить горные равнины.

– Вот как? А зачем? – удивился Денис.

– Расскажу как-нибудь в другой раз, – покачал головой Маленький Мальчик. – Это долгая история, причем не из самых приятных.

– По-моему, нам сейчас тоже предстоит прогулочка не из самых приятных, – нахмурился Денис, с неодобрением поглядывая на череду деревьев, крепких, высоких и раскидистых. – Тут, наверное, и тропинок-то нет...

– Река, даже такая горная, всегда несет с собой песок, – поучительно сказал озорной волшебник. – А здесь она к тому же еще берег размыла. Поэтому я и решил поджидать тебя здесь.

Видишь, песок-то из Закрытого мира притянуло заклинанием как раз сюда. Так я и рассчитывал. Нужно было только смешать немного старого песка, из Закрытки, с местным. Чем больше песка, тем сильнее притяжение заклинания. А в Сыром лесу нужного песка еще поискать. Поэтому я и жду тебя тут, уже третий час, между прочим.

И он с довольным видом похлопал себя по карману. Там, как помнил Денис, лежал узелок с оставшимся песком, что был пропитан волшебной силой заклинания.

– Наше счастье, что песок не берет ржавчина, – ухмыльнулся Маленький Мальчик. – Или пока еще не берет.

Он шмыгнул носом и кивнул в сторону деревьев.

– Ну, что стоим? В путь!

Оба спутника легко сбежали с речного обрыва и спустя несколько минут окончательно углубились в лес.

Денис оказался прав: тропинок в лесу нигде не было видно.

Ветви повсюду склонялись почти до земли, и это действительно было очень похоже на насупленные брови рассерженных людей. Уже в первые мгновения под пологом Сырого леса Денис понял, отчего ему так показалось. Все здесь – и листья, и ветви, и кроны над головой, и трава под ногами – было обильно напитано влагой. Будто совсем недавно в лесу прошли сильные, затяжные дожди. Вода словно загустела, в точности как кисель, и лениво капала сверху, с поражающей Дениса точностью прямо за шиворот.

Наверное, так бывает в экваториальном климате, думал он, перебирая свои, прямо скажем, не блестящие познания в географии. Вот только на экваторе тепло, даже слишком. А тут царила сырая, холодная стынь. Денис поминутно ежился, чувствуя, что куртка понемногу набухает влагой. Против такой сплошной сырости был бессилен даже водоотталкивающий материал его одежды.