Александр Зорич - Денис Котик и Ржавые Заклинания

Запыхавшийся Денис выскочил на перекресток. Узкие улочки убегали вдаль, теряясь в заснеженной тьме.

Фонари здесь горели ярче, нежели на городской заставе. Но их мачты были столь высоки, что Денис не мог и представить, кто тут залезает наверх менять масло и протирать огромные плафоны из толстого стекла, забранного сеткой.

Денис в растерянности огляделся. Ведь он точно слышал только что голос маленького волшебника, призывающий его на помощь – столько в этом крике было отчаяния, боли и страха. А напугать Маленького Мальчика вряд ли кто способен всерьез во всем Архипелаге.

И все же он только что призывал Дениса!

За спиной Дени возвышалась очередная заснеженная скульптурная группа. Такие же волки, но уже преследующие кабана.

Огромный вепрь с кривыми клыками отбивался от наседающих на него хищников. И если это тоже были волки из Призрачного мира, то можете себе представить, каких же размеров был этот кабан? Ростом вепрь вымахал выше самого вожака стаи!

"Не хотел бы я оказаться в этом мире!" – подумал Денис и поежился.

"Ты уже здесь!" – внезапно раздался в его голове глухой, нечеловеческий голос. Волосы тотчас зашевелились у мальчика под шапкой.

Он попятился и стал медленно отступать от скульптур, ошеломленно озираясь по сторонам. И тут же очутился в кольце безмолвных звериных фигур. Они неслышно окружили его, и множество желтых светящихся глаз уставились на бедного Дениса. Это была ловушка!

Пронзительным холодом веяло от этих существ, обитателей Призрачного мира, появившихся словно из-под земли. А, может, так оно и было в действительности?

Белые волки молча смотрели на пленника. Вожак переминался огромными лапами, точно ожидал еще чего-то и уже проявлял нетерпение.

А самое поразительное – то, что среди волков-оборотней стоял сам-друг и чудовищный кабан. Слюна пузырилась на концах его клыков, а маленькие сердитые глазки злобно буравили мальчика.

Денис быстро обернулся. Постамент был пуст.

Так значит, получается, что все скульптуры в этом городе – это застывшие жители Призрачного мира? И здесь, в Черном Городе, мир оборотней выходит на поверхность именно таким образом? Соприкасаясь с внешним миром Архипелага?

Но времени на догадки у мальчика уже не оставалось.

Белые волки глухо заворчали, потому что по самой широкой улице к ним приближалась фигура в темных одеждах. На ее голове был просторный капюшон, низко надвинутый на глаза. За плечом – дорожная котомка. А в руке пришелец сжимал сучковатую палку, очевидно, служившую ему посохом.

Поравнявшись с оборотнями, он лениво и небрежно замахнулся палкой на волков.

Ближайший к нему волк-оборотень не двинулся с места, зато оскалился, продемонстрировав огромные зубищи, и угрожающе зарычал.

– Прочь, ночное отродье! – спокойно, с сознанием собственной силы и правоты проговорил человек с посохом. – Убирайтесь в свои подземные пещеры. Этот человек – мой!

Общий злобный рык волков был ему ответом. А кабан смерил дерзкого пришельца бешеным взглядом, взвизгнул и крепко расставил ноги, приготовившись к смертельной драке.

Волки как по команде дружно расступились. И тем самым оттеснили Дениса к стене близстоящего дома. Он вжался в нее как стебель дикого плюща. Но, увы, здесь стена была высокая и глухая, совсем без окон. И в ней не было ни единой лазейки, чтобы улизнуть.

Кабан низко наклонил голову, нацелив на пришельца рыло, увенчанное острыми и кривыми клыками. Он походил на боевой снаряд или морскую торпеду, которую не удержит никакая магическая преграда. А еще больше – на настоящую боевую машину, бронированную и вооруженную.

Относительно машины мы вовсе не покривим против истины. Как известно, у крупных взрослых кабанов-одинцов бока под шерстью покрыты особым роговым покровом под названием "калкан". Он крепок как настоящая броня, и от лобового удара разъяренного вепря не поздоровится на дороге даже легковому автомобилю!

Однако и пришелец тоже был не лыком шит.

Кабан взревел, утробно хрюкнув, и бросился вперед. Но тут же ударился и отлетел, наткнувшись на невидимую преграду. Он грянулся набок, брыкая ногами; разом вскочил, но снова врезался в прозрачную стену. Копыта вепря вспахивали землю. Мощная грудь и плечи упирались изо всех сил. Но их было явно недостаточно, дабы сладить с магией.

Более того, столкнувшись с магической стеной, чудовищный кабан, похоже, увяз в ней по грудь и теперь не мог продвинуться ни вперед, ни назад. Он только барахтался и при этом громко, яростно визжал. А кривые ятаганы его клыков со свистом вспарывали морозный воздух.

Положение кабана становилось незавидным. Пришелец же спокойно наблюдал за этой сценой, чуть кривя рот в легкой усмешке. Удерживая магическую преграду, он даже не сбил дыхания!

Вепря нужно было выручать, пока он окончательно не выбился из сил. И теперь пришло время сказать свое слово белым волкам-оборотням.

Тот, кто ведет двойной образ жизни, обречен постоянно вступать в серьезные противоречия с самим собой. Волки-оборотни страдали этим душевным расстройством и после смерти, которой у них и вовсе не было.

Окончить свой жизненный путь и попасть в Призрачный мир – не было для волка горше участи. Но оборотнем не рождаются – им становятся. Потому что и в мире серых хищников бывают грехи, вызывающие страх и отвращение у хвостатых сородичей.

За самые отвратительные и страшные преступления для волков было сразу две расплаты: он становился призрачным оборотнем и был обязан охранять подземелья Черного Города.

Оборотни несли свою вечную службу по ночам, оглашая улицы и городские окрестности заунывным воем. Днем волки в городе не показывались – они не выносили солнечного света, как бы ни был он здесь робок и хил. Но, как оказалось, и в этом правиле были свои исключения.

Из волчьего круга шагнул крупный седоватый волк. У него была морда жестокого, расчетливого убийцы, которому вовсе не нравится, когда его добычей собирается завладеть кто-то, возомнивший себя более сильным и могущественным. А ухо...

И Денис с замиранием сердца вдруг увидел в чертах волчьей физиономии своего недавнего знакомца. Того, с которым он бы предпочел никогда впредь не встречаться. Да еще и в таком обличии! Это был давешний Хват Рваное Ухо!

Так значит, он тоже волк-оборотень? Но почему же он тогда не боится дневного света, как все остальные оборотни?

– Поостынь, чародей, – глухо проворчал Хват. Было очень похоже на то, как если бы волк говорил, уставив пасть в жестяную водосточную трубу. – Ты уже не на дневных землях, и сам отлично это знаешь. Отпусти Хряка, если не хочешь, чтобы твоя же собственная магия обратилась против тебя. Тут – Призрачный мир. Здесь правят только наши законы, – уже громко пролаял он с гордостью и недвусмысленной угрозой.