Йон Колфер - Последний Хранитель

Опал очистила мысли и послала мысленный запрос к своей второй копии. Все, что ей вернулось — ощущение ужаса.

«Она знает, — поняла Опал. — Бедняжка».

Но момент сочувствия своей молодой копии долго не продлился, потому что заключенная в тюрьму Опал Кобой научилась не жить прошлым.

«Я просто убиваю свою память, — подумала она. — И все».

Весьма удобно, не так ли?

Двери ее камеры изменили свое состояние из твердого в газообразное, и Опал не очень удивилась, увидев надзирателя Тарпона Виниайю, покорного писца, который ни разу не провел ни одной ночи под луной. Он мялся в дверном проеме, а по бокам от него стояли два пикси стражника.

— Надзиратель, — сказала Опал, оставляя все попытки левитировать, — Вы прибыли, чтобы оповестить меня о моей амнистии?

У Тарпона не было времени на любезности.

— Ты переезжаешь, Кобой. Никаких дискуссий. Забирайте ее, ребята, — последний его жест предназначался двоим охранникам.

Слоноподобные пикси быстро прошагали в комнату, без единого слова заломив руки Опал за спину. Слоноподобные пикси были характерным видом для Атлантиды, где под давлением окружающей среды и воздействием водорослей они появлялись в подавляющем количестве. Этих пикси природа не одарила мозгами, зато компенсировала мыщцами, так что они были идеальными тюремными охранниками, не уважающих никого, кто был меньше их по размеру и не выписывал им чеки.

До того, как Опал смогла раскрыть рот, чтобы предъявить свои возражения, пикси запихнули ее в анти-радиационный костюм и отрезали три пружинистых шнура вокруг ее туловища.

Надзиратель вздохнул, как будто бы он представил, что Опал каким-то образом вырубит его стражников.

— Хорошо, замечательно, — сказал Тарпон, вытирая высокий лоб платком. — Отведите ее в подвал. Не трогайте никакие трубы, и, если это возможно, старайтесь меньше дышать.

Стражники взвесили пленницу на руках, как скатанный ковер, и помчались из камеры Опал по узкому мостику, который соединял камеру и главную тюрьму. Затем они направились к служебному лифту.

Опал улыбнулась за тяжелой свинцовой сеткой своего шлема.

«Это определенно подходящий день для того, чтобы Опал Кобой избили эти коренастые ребятки» . Она послала мысль себе второй, молодой, которая сейчас была на поверхности.

«Я почувствовала тебя, сестренка».

Кабина лифта опустилась вниз через сотни ярдов мягкого песчаника к небольшому помещению, полностью состоящему из сверхплотного материала, созданного из осколков нейтронной звезды.

Опал поняла, что они прибыли в помещение, и тихонько захихикала, вспомнив глупого гнома из высшей школы, который спрашивал, из чего сделаны нейтронные звезды.

«Из нейтронов, парень, из нейтронов! — сказал тогда профессор Бобовик. — Ключ к разгадке — в самом названии!»

Этой комнате принадлежал рекорд самой высокой цены за квадратный метр на всей планете, хотя выглядела она, как маленькая бетонная комната. В одном конце был вход в лифт, на другом — нечто вроде ракетной трубы. В середине же находился невероятно сердитый гном.

— Вы что, издеваетесь? — поинтересовался он, воинственно выпятив пузо.

Слоноподобные пикси сбросили Опал на серый пол.

— Приказали, приятель, — сказал один из них. — Засунь ее в трубу.

Гном упрямо покачал головой.

— Никого я туда не буду засовывать. Трубы построены для веток.

— Я верю, — сказал второй пикси, невероятно гордящийся тем, что запомнил всю информацию, — что один из реакторных узлов истощен настолько, что труба абсолютно пуста.

— Звучит здорово, мой слоноподобный друг, за исключением этого твоего «абсолютно пуста» в конце, — сказал гном, которого звали Колин Озкопи. — Но даже если так, я хотел бы знать одну вещь. Насколько последствия моего неповиновения ужаснее, чем последствия повиновения?

Это было весьма опрометчиво со стороны гнома говорить такое длинное предложение — слоноподобным пикси потребовалось несколько минут для того, чтобы его переварить. Но им повезло — от перспективы полного отказа мозга из-за слишком сложного предложения их освободил телефонный звонок Колина.

— Секундочку, — сказал он, глядя на номер звонившего. — Это надзиратель.

Колин ответил на звонок самым бодрым голосом, на который был способен:

— Алло! Инженер Озкопи на проводе.

Озкопи слушал довольно долго, иногда вставляя многозначительные «ага» и два «Д’арвит». Наконец он положил телефон в карман.

— Вау, — сказал он, легонько пнув радиационный костюм Опал ботинком. — Кажется, лучше будет засунуть-таки ее в трубу.

Пип помахал своим телефоном перед камерой.

— Эй, слышите что-нибудь? Я — нет. На этот номер никто не звонит, а ведь показывает пять палочек. Стопроцентно ловит в любой точке планеты! Черт побери, да один раз я даже дозвонился до космического корабля!

Элфи схватила сенсорный микрофон.

— Мы двигаемся так быстро, как можем. Опал Кобой на данный момент находится в порту шаттлов. Нам нужно всего-то еще десять минут!

Пип принялся напевать:

— Тот, кто врет просто так — в тюрьму попасть мастак… Тот кто врет просто так — в тюрьму попасть мастак…

Жеребкинс вдруг понял, что подпевает. Эта песенка была главной темой Пипа и Кипа. Элфи наградила его таким взглядом, что он быстро замолчал и пробормотал:

— Извини.

Терпение же Артемиса было на исходе. Эти бесплодные препирания его раздражали.

— Все это тщетно и, если честно, слегка смущает меня. Они явно не намереваются отпускать Опал. Мы должны немедленно эвакуироваться, хотя бы к порту. Они специально оборудованы плотинами, сдерживающими потоки магмы.

— Мы и здесь в безопасности, — не согласился Жеребкинс. — Реальная опасно сейчас в Атлантиде. Именно там и находится вторая Опал. Ты сказал — и я с тобой согласен — что серьезные взрывы, теоретически, случаются только с живыми существами.

— Теоретические взрывы до тех пор остаются теоретическими, пока теория доказана, — парировал Артемис. — А с такими многими… — Он остановился посередине предложения, что было для него несвойственно — Артемис ненавидел неграмотность и плохие манеры. Цвет его кожи внезапно из бледного стал мраморным, и он вдруг начал яростно бить себя в лоб.

— Глупо… как глупо! Жеребкинс, мы оба — недоумки. Я не ожидал такого впадения в крайности от ЛеППРКОНа, но ты-то…

Элфи узнала этот тон. Она слышала его великое множество раз во время прошлых приключений. И тон этот обычно предшествовал какой-нибудь катастрофической ошибке или чему-то подобному.

— Что случилось? — спросила она, заранее приготовившись к ужасающему ответу.