Артур Кавер - Ночь заново прожитой жизни

В Логове Мастера никогда ничего не происходило. Во всяком случае ничего, на что стоило бы обратить внимание.

Конечно, несколько любимчиков и помощников из нежити постоянно появлялись и исчезали, однако они-то уж точно не заслуживали внимания.

Мастер жил в этом тоскливом мрачном лабиринте почти тридцать лет и сейчас был недалек от сумасшествия, поскольку почти все окружающее нагоняло на него смертельную скуку.

Мастер чувствовал, что это не его место, и представлял себя огромным золотистым тараканом, снующим туда-сюда по лабиринту в поисках выхода, которого на самом деле нет.

И это в хорошие дни…

В последнее время Мастер стал менее склонен к крику, за что его тихие, вечно хныкающие любимчики были очень благодарны — ведь от гулкого эха у них шла кровь из ушей. Правда, если ничто не нарушало планов, Мастер кричал редко, а недавно даже похвастался, что у него созрел особенно хитрый и коварный план.

Справедливости ради нужно сказать — даже любимчики никогда не видели, чтобы Мастер работал над тем или иным планом. Он вообще никогда ничего не делал.

Тем не менее они отчаянно цеплялись за призрачную и едва ли осуществимую надежду, что последний план Мастера, каким бы он ни был, не только удастся, но и превзойдет его самые безумные ожидания.

Тогда Мастер исчезнет. Навсегда уйдет отсюда. Выберется из этого Логова. Пронесется наконец над поверхностью Земли, словно некий первобытный бог, восставший из ее недр. Более злобный, чем бог войны Марс, более хитрый, чем бог подземного царства Гадес. На Земле воцарится Хаос, и люди обнаружат, что оказались настолько близко к дну потустороннего мира, насколько можно оказаться, не очутившись там на самом деле.

И тогда у Мастера, поглощенного заботами о мифическом Царстве Зла, не останется времени на никчемных любимчиков из своей бывшей тюрьмы. И они смогут покинуть место, где никогда ничего не происходило, сойти со сцены истории навсегда, и больше никогда ничего не делать.

Оглядываясь назад, Баффи поняла, что все началось гораздо раньше, чем она это осознала. Но когда именно? Когда Мастер принялся за свои махинации? Или когда возникла идея о выставке? Или когда мама переехала в Саннидейл?

А может быть, все началось с создания «Лунного человека». Или с Пророчества принца Эштона Эйзенберга о Дуальных Дуэлях. Не исключено, что толчком послужила травля ведьм в Салеме. Странно, что события 1692 года могли так прямо повлиять на события 1996-го. Но даже если на свете случались еще более странные вещи, Баффи вовсе не хотелось об этом знать.

Лично для нее все началось со снов. Сначала это было лишь несколько образов, которые время от времени возвращались. Однажды в библиотеке Джайлс неожиданно предложил Баффи каждое утро записывать свои сны.

— Еще до того, как встанешь! — настаивал он.

— Но зачем? — спросила Баффи, вспомнив про те самые образы. — И почему именно теперь?

Джайлс пожал плечами.

— Другие Истребительницы вели дневники своих снов. Это может помочь тебе войти в контакт со своим внутренним воином. — Он вручил ей блокнот. — Вот это должно подойти.

— Это мне? Джайлс, спасибо большое, не надо было…

— Не за что, Баффи.

— А вдруг я не хочу входить в контакт со своим внутренним воином? Я же не могу быть Истребительницей все время. Иногда мне просто хочется уснуть и забыть всю эту чепуху про борьбу со злом. — Она замолчала, увидев, как изменился в лице ее друг. — Забудьте. Это была плохая идея. Не беспокойтесь.

— Мне кажется, она пытается сказать, что ей хочется немного личной жизни, — заметила Ива, набирая что-то на компьютере и не отрывая глаз от экрана.

— Личной жизни? И что же ты имеешь в виду? — поинтересовался Джайлс, немного сбитый с толку обширностью этого понятия.

— Да, Баффи, что ты имеешь в виду? — поддразнил ее Ксандр. — Мы же так весело проводим время, разве нет?

— Это касается карьеры? — спросила Ива.

— Проблема с мотивацией? — уточнил Джайлс, приподняв бровь.

Ксандр опять решил вмешаться:

— Что тебе нужно, так это хороший фильм. Сейчас как раз вышел один новый с Джеки Чаном и Джимом Кэрри. Можем вечером все вместе сходить.

— Нет, спасибо, — ответила Баффи, забирая блокнот. — Я просто думала, если мне удастся сохранить при себе некоторые мысли, когда-нибудь у меня будет и настоящая личная жизнь. Похоже, я была слишком наивной.

— Ты — Истребитель этого поколения, — со всей серьезностью заявил Джайлс. — О личной жизни не может быть и речи. И мне как действующему Куратору лучше знать.

— Джайлс, тебе надо почаще развлекаться, — сказала Баффи. Потом посмотрела на фотографию на обложке. — Это еще кто?

— Это Зигмунд Фрейд, — ответил Джайлс, и в голосе его прозвучала укоризна: мол, тебе самой пора это знать. — Я подумал, что его пример первопроходца в деле исследования человеческого подсознания может тебя вдохновить.

— Ах, да. Он что-то там придумал насчет сигар, верно? — Баффи протянула блокнот Джайлсу. — Ничего, я сама найду себе источник вдохновения.

— Как хочешь, — холодно отозвался Джайлс.

Когда Баффи пришла домой, мама распаковывала какую-то коробку.

— Новая посылка? — спросила девушка.

— Ты только посмотри! Вот эти просто замечательно подойдут для выставки. — Мама протянула ей блокнот; Фотография на обложке изображала скульптуру мужчины, состоявшую из треугольников и квадратов. — Это «Лунный человек», шедевр великого мастера В.В. Вивальди.

— Здорово! — с восхищением воскликнула Баффи. — Мне как раз нужен новый блокнот.

— Тогда он твой. Но не забудь всем сказать, что оригинал можно увидеть в галерее.

Прежде чем лечь спать, Баффи положила на тумбочку около кровати блокнот и ручку. Она отключилась, как только добралась до подушки, и сон ее был глубже, чем когда-либо раньше.

Проснувшись, она обнаружила, что уже записала увиденное.

Образы сами по себе вызвали у нее ужас. Опрокинутая церковная кафедра, словно раздробленная гигантской дубинкой. Личинки, копошащиеся у ног гуру с изуродованным лицом. Вылетающие из разверстых могил молнии, юные девушки, танцующие в лунном свете, люди — или вещи? — проносящиеся мимо, и вдруг, словно обезумев, набрасывающиеся на нее.

Конечно, она не подозревала, что ей будет сниться такое, но все это весьма интересно; наверное, для Истребительницы с ее особым сознанием подобные видения не являются чем-то необычным.

Однако ей показалось, что один образ сильно выделяется среди остальных, хотя и не вызывает прямой ассоциации с ней, Баффи Саммерс, Истребительницей девяностых годов двадцатого века: луна и огромный, летящий на нее метеор!