Лаура Гилман - Пришельцы

— Наверное, потому же, почему вы, американцы, произносите его по-другому. А зачем эти лингвистические изыскания?

Баффи пожала плечами:

— Да никакой особой причины нет. Просто я захотела сменить тему и не думать о хихикающем идиоте, разве нельзя?

— Отчего же. — Джайлс оторвался от ящиков и поправил на носу очки в блестящей оправе. — Мне просто подозрительно, когда ты начинаешь интересоваться такими вещами. Акцентами, например…

Ива захихикала, а Ксандр даже фыркнул:

— Один-ноль в пользу Куратора.

— Спасибо за комплимент.

Джайлс понимал, что Баффи раздражена из-за неизвестного преследователя, поскольку пока не может его уничтожить. Он вернулся к своим каталогам:

— Я уже так давно твой Куратор, что сказывается опыт. Ох, проклятье! Нужные книги еще не обработаны и не внесены в каталог. Ксандр, сегодня днем мне понадобится твоя помощь. В задней комнате стоят несколько ящиков с журналами. Будь добр, принеси их сюда.

— Веселое дело! — протянул Ксандр, представив себе это скучное занятие. — Пыль и пыльные книги. Да еще наверняка пауки набегут.

— Кстати, Джайлс, — сказала Ива, — разве уборка школьных помещений — это не внешкольная работа?

— Да, пожалуй.

Ксандр тут же оживился:

— И за это даже платят?

— Немного платят.

— Это же меняет дело!

— Отлично, — обиженно проговорила Баффи. — Ксандр, у тебя же уже есть работа, а мне придется без конца брать в долг или просить милостыню. Джайлс, а я не могу иногда здесь убирать или таскать книжки? Я наверняка делала бы это быстрее, чем Ксандр. Кроме того, и днем у меня есть время.

— У тебя хватает обязанностей, Баффи, — строго сказал Джайлс, хотя с сочувствием в глазах. — Сейчас твоя задача — найти корреда и устранить его, пока не поздно.

Их обоих вдруг пронзила мысль — а может быть, уже поздно? Она — Истребительница. Джайлс — Куратор. Что бы ни случилось в Саннидейле, ответственность за это несли они.

— Да, — сказал Ксандр, прерывая ее тревожные размышления, — а как ты собираешься избавиться от саранчи?

— От… чего? — изумился Джайлс.

Ива засмеялась, а Баффи даже застонала, раздраженная медлительностью мышления Куратора:

— От практикантов. Вы знаете, есть тут такие граждане?

— Которые все время торчат в библиотеке, — добавил Ксандр и быстро оглянулся, — если не считать случаев, когда они собираются у директора. Как сейчас.

Баффи усмехнулась:

— И заметьте, Джайлс, торчат они здесь не потому что любят читать.

— Я… я уверен, что вы ошибаетесь. — Джайлс сняв очки и начал яростно их протирать. Он усмехнулся но когда надел очки, его лицо снова стало серьезным.

Баффи уже не обращала на них внимания. Она думала о корреде…

— Что это может быть? Ангел узнал о нем…

Все же Ангел — не самый достоверный источник информации. Кроме того, проводить с ним много времени опасно. Но если он что-то знает о корреде, не мешает увидеться с ним еще раз.

Баффи взглянула на Джайлса и пересмотрела свое решение.

— Джайлс, — внезапно сказала Ива, — корред ведь может кого-то убить, правда?

— Разве я не говорила об. этом сто раз? — негодующе воскликнула Корделия.

— Совсем не обязательно, — ответил Джайлс Иве, — корред не похож на обычного вампира. Он не нуждается в человеческих смертях для своего выживания.

Баффи почувствовала себя идиоткой, которая смотрит на мир через розовые очки и думает, что все хорошо.

— Значит, он убивает оттого, что ему скучно? — спросил Ксандр. — Тогда нужно каждый вечер по ТВ показывать его любимые фильмы.

— Не в телевизоре дело, — сказала Баффи, — а во мне. Он преследует меня, наблюдает за мной. Ему нужна я, поэтому он не тронет никого другого. Ведь так?

— Это одна из теорий. Правда, я не уверен, что определение «скучно» подходит нам в данном случае…

Ива кивнула головой:

— Это хорошая теория, мне нравится. Хотя я, конечно, не в восторге оттого, что он все время ходит за Тобой по пятам, Баффи…

— Конечно, Ива. Я понимаю, что ты имела в виду.

— Это почему? — спросил Ксандр. — Я не о том, что Баффи не достойна того, чтобы таскаться за ней всю ночь… ай!

Корделия толкнула его в бок.

— Я думаю, — задумчиво заговорил Куратор, — в Баффи его привлекают ее… «охотничьи» способности. Сверхъестественные способности, если хотите.

— Джайлс, вы хотите Сказать, что от меня чем-то пахнет?

— Но почему именно здесь? — опять спросил Ксандр, избавляя Джайлса от необходимости отвечать на вопрос Баффи. — И почему сейчас? Ведь не написано же во всех газетах, что в Саннидейле ждут не дождутся бессмертных гостей. Что могло привлечь сюда этого хихикающего типа?

— Это, Ксандр, самый интересный вопрос.

— Да? А вы не находите, что я задаю много интересных вопросов? Я хотел бы придумывать вопросы, но не давать на них ответы.

Джайлс не обратил внимания на болтовню КсанДра.

— Но почему он появился именно сейчас? Что сейчас происходит необыкновенного?

Ива предположила:

— Может, у всех корредов сейчас период активности? И они уходят с насиженных мест?

— Вряд ли. В волшебном календаре нет ни слова о корредах. Тут должно быть что-то другое, что-то…

— А! — Баффи даже подскочила на стуле. — Я знаю, Джайлс! То есть мне кажется, что знаю. Кто приехал в наш город за последнее время?

Джайлс сходил в свой кабинет и вернулся с маленькой записной книжкой. Три дня были отмечены красным цветом. Это были дни, когда Оз обращался в волка. Но до этого времени оставалось еще целых две недели. Дело было в другом.

— Ты сказала, что впервые узнала о корреде четыре дня назад. Верно?

— Да.

— Здесь были все учителя в тот день… Может быть, в этом дело? Хотя это, возможно, простое совпадение.

— Вы же знаете, как я отношусь к совпадениям, Джайлс. Очень часто оказывается, что совпадения не случайны, а являются двумя половинками одной проблемы. Надо нажать на одну из них и посмотреть, что произойдет с другой.

— Интересный подход, — произнес чей-то холодный, едва слышный голос, — нечто… нестандартное. Вот, оказывается, где вы все.

В дверном проеме показался Паннер. Трости у него уже не было, но он выглядел так, будто сошел со страницы модного журнала пятидесятых годов.

Корделия беззастенчиво рассматривала его во все глаза:

— Так, так, так. И кто вы такой?

— Никто, на кого стоило бы обращать внимание, — холодно произнес Джайлс, и все изумленно обернулись на него. — Что тебе нужно, Паннер?

— Ты не хочешь представить меня своим друзьям? С мисс Саммерс я уже имел удовольствие познакомиться. А остальные, очевидно, друзья, посвященные в ее тайну. Соратники Истребительницы. Любопытно.

— Паннер… приглашен Советом, — коротко пояснил Джайлс, — и приехал для того, чтобы посмотреть, Как у нас идут дела. Из ряда вон выходящий случай, — Он тепло взглянул на Баффи: — Но и Баффи у нас тоже личность незаурядная.