Брайан Перро - Ключ от Города мертвых

— Ну вот… так… дракон, конечно, сюда не явится… он… слишком большой… Дверь закрылась… Думаю, мне… мне больше нечего опасаться… Я думаю… я думаю, что…

Не успев договорить, Юнос потерял сознание, обессилев от усталости, голода, жажды, боли и напряжения последних минут.

После нескольких дней ожидания в воровском логове Амос, наконец, увидел мальчика-тень. Тот медленно двинулся в его сторону и едва прикоснулся к Амосу, как властелин масок понял, что его собеседник объясняется не с помощью слов, а как-то иначе. Незаметно для Амоса мальчик-тень слился с его телом, словно вошел в него, и тогда посланец мира живых мгновенно узнал все, что выяснил во дворце правосудия посланник мира призраков.

Мальчик-тень проводил свое расследование прямо во дворце. Принимая форму то одного, то другого служащего, предмета или статуи, он запоминал разговоры и подглядывал за судьями, пока не понял, в чем же состоит заговор против Амоса. Как тот и предполагал, речь шла о чудовищном обмане, в котором он, властелин масок, был всего лишь пешкой. План был разработан Сетом, который собирался подарить Йону Очистителю армию и руками этого отчаянного злодея завоевать мир. Когда Сет похитил Форсета, бога правосудия, он знал, что двери Брахи закроются.

Ганхаус, Уриэль и Йерик тоже были участниками заговора. Сет наивно полагал, что Амос найдет ключ от Брахи и откроет проход между живыми и мертвыми. Но у судьи Ганхауса теперь были иные планы. Он хотел оставить ключ от Брахи себе и стать божеством. Вот почему Йерик неотступно следовал за Амосом. В его задачу входило сообщать Ганхаусу о малейших передвижениях мальчика и направить его за ключом от Брахи, как только заговорит Форсет, которого тем временем коварный бог-змея подвергал утонченным пыткам. В нужный момент убийца Уриэль должен будет избавиться от Амоса и доставить ключ от Брахи — яблоко Света — своему брату.

Внутри этих козней, где каждый персонаж действовал в личных интересах, родилась еще одна интрига. Сет не смог предусмотреть, что барон Суббота, сотни лет мечтающий установить на Земле правление драконов, воспользуется планом бога-змеи в своих собственных целях. После исчезновения на земле драконов барон без особого блеска исполнял простые поручения. Боги добра из жалости дали ему в управление земные кладбища, и, кроме того, он должен был наблюдать за прибытием умерших в Браху. Бог-неудачник помог Сету и сделал все необходимое, чтобы Амос оказался в Городе мертвых. На самом деле, он рассчитывал на полный провал властелина масок и хотел одним ударом убить двух зайцев: избавиться от Амоса и возродить нового дракона Кура! Тогда Амос навек бы остался в Брахе, Кур убил бы Йона Очистителя, и война между божествами зла породила бы новую невиданную угрозу миру.

Сообщив все это, мальчик-тень отделился от тела Амоса. В этот миг в комнату вошел черный эльф Аркиллон.

— Ну что, доволен ли ты работой моего посланца? — спросил он властелина масок.

— Еще бы! Но объясни мне, Аркиллон, почему боги не сражаются друг с другом? Зачем они всегда прибегают к помощи земных существ?

— Очень просто! — со смехом воскликнул эльф. — Потому что они бессмертны! Сражаясь между собой, они ничего не добьются, ведь они неистребимы. Для них Земля — это гигантская шахматная доска, на которой они разыгрывают самую беспощадную на свете партию. Правила они устанавливают во время игры, и каждый мечтает выйти из нее победителем. С одной стороны — добро, с другой — зло, а между ними на шахматном поле — мы. Мы все — эльфы, смертные, а еще драконы, гномы, гоблины, феи и все остальные создания этого мира — участвуем в их игре, сражаемся за них, жертвуем жизнью, как пешки. Твоя задача заключается не в том, чтобы один из них выиграл, а в том, чтобы партия прекратилась, и в мире воцарились покой и порядок!

— Я отлично понимаю, что ты хочешь сказать, — ответил Амос, делая ударение на каждом слове. — Кажется, я знаю, как остановить эту проклятую партию! Мне понадобится помощь, у меня есть план… Вы мне поможете?

Аркиллон широко улыбнулся:

— Мы с тенью давно хотим развлечься. А Угосил будет рад угодить нам.

— Подойдите, друзья, — подозвал их Амос. — Вот что мы сделаем…

Йерик поспешно прибыл на место встречи. Амос ждал его позади большого монастыря возле пустынной площади. Секретарь тревожно спросил:

— Но где же вы были?… Вас все ищут… так сказать… уже несколько дней… Мы… ну как его… мы очень волновались. Черный эльф пришел… это самое… ко мне и сказал, что вы меня здесь ждете… Что случилось?

— Ты принес десять золотых, которые просил захватить эльф? — спокойно спросил Амос.

— Да… да… но я бы хотел понять… так сказать… — отвечал Йерик, протягивая ему кошелек, — чем… вам могут быть полезны… эти… как его… деньги?

— Спасибо, — с улыбкой сказал Амос. — Ты предал меня, Йерик, теперь я знаю, чего ты стоишь. Я знаю, что ключ от Брахи — это яблоко Света, знаю, что Ганхаус хочет завладеть им, мне известны планы Сета и еще я знаю, что Уриэль ждет удобного момента, чтобы навсегда избавиться от меня… Но для тебя уже все закончилось!

— Но… но… как вы могли?.. — забормотал Йерик.

В этот момент мальчик-тень принял облик секретаря. Он был как две капли воды похож на Йерика и тоже держал в руках голову.

— Что это… что это такое? — тревожно спросил Йерик.

— Теперь мой ход, — ответил Амос и изо всей силы ударил ногой по голове Йерика. Голова взлетела в воздух и упала в центре площади.

— Что такое?.. Зачем?.. — крикнула голова.

— Осторожно, злые собаки! — с издевкой бросил Амос.

В тот же миг на площади откуда ни возьмись, объявились ужасные псы с оскаленными пастями, уже знакомые Амосу. Это были те самые осквернители могил, отмеченные проклятием несчастного монаха. Больше Йерик не сказал ни слова — его голова, словно мячик, перелетала от лап одного пса к другому, пока страшные клыки не растерзали ее на кусочки. Амос повернулся к мальчику-тени и сказал:

— Теперь под видом Йерика отправляйся во дворец и попытайся узнать, где находится в Брахе дерево жизни. Сет, безусловно, заставит говорить бога правосудия Форсета, и именно Йерик, то есть ты, направит меня к ключу от Города мертвых. Жду твоих новостей. А у меня есть еще другие дела…

Мальчик-тень тут же исчез, и Амос, схватив за руку обезглавленное тело Йерика, пошел в сторону парка, где встретил Анжес. Безголовый секретарь покорно следовал за мальчиком. Анжес по-прежнему сидела на скамье и поджидала своего возлюбленного Петена. Из ее горла все еще торчал клинок, и она с глазами, полными слез, отчаянно оглядывалась по сторонам. Амос подошел к ней, таща за собой тело Йерика, и сказал: