Серж Брюссоло - Пещера тысячи секретов

– Как все эти люди попали сюда? – спросила я.

– Случайно, – ответил Глоббо. – Кто копал шахты, кто просто провалился в глубокую трещину. То же самое и с животными.

С тех пор как муки голода отпустили его, он стал заметно дружелюбнее.

– Ну вот и добрались! – сказал он неожиданно. – За следующим поворотом вы увидите машину.

Подгоняемая любопытством, я ускорила шаг. И в самом деле, вскоре перед нами возникло нечто огромное, металлическое… я даже не могу объяснить, что именно. Для простоты скажу, что это было похоже на целую фабрику, ощетинившуюся трубами, циферблатами, рычагами. Повсюду мелькали лампочки, щелкали индикаторы. Я никогда в жизни не видела такого сложного устройства.

– Ого! Ну и штуковина! – потрясенно ахнула Поппи.

От всей этой металлической громады исходили странные вибрации, в воздухе вспыхивали и потрескивали электрические разряды. У меня возникло ощущение, что в любую минуту в нас может ударить молния.

– Что ж, поглядим на главную панель управления, – деловито сказал Глоббо. – Обычно детектор неисправностей сразу указывает, что пошло не так.

Мы несмело последовали за ним к широкой панели, усеянной большим количеством кнопок и тумблеров. Некоторые дисплеи мерцали красным. Наклонившись, на них можно было прочесть предупреждения вроде:

Внимание! Высокий уровень загрязнения планеты.

Внимание! Виды под угрозой уничтожения. В провинции Кашабура осталось всего тридцать горилл…

Внимание!

Да, похоже, многое в мире шло не так, как надо. От этого мне стало здорово не по себе.

– Машина определяет возникающие нарушения, – пояснил Глоббо. – Если бы нашелся кто-то, умеющий управлять этими приборами, он смог бы устранить любые неисправности… Но, увы, инопланетяне, которые установили здесь эту машину сотни миллионов лет назад, так и не вернулись, чтобы проследить за ней… С тех пор как они исчезли, машина работает в автоматическом режиме. Она старается изо всех сил, чтобы планету не разнесло на куски, но это все, что она может. И люди, надо сказать честно, не слишком ей помогают.

Сосредоточенно нахмурившись, он склонился над приборной панелью и через некоторое время с облегчением выдохнул:

– Ага, теперь мне ясно, в чем дело. Когда своды пещеры обрушились, падающие куски породы повредили топливный бак, и в нем возникла утечка. Машина барахлит, потому что ей не хватает горючего. От этого и возникают помехи. Мотор работает с перебоями.

Подхватив свою сумку с инструментами, он широкими шагами направился куда-то в сторону. Мы поспешили за ним, пока не оказались у подножия огромного резервуара, один бок которого был сильно помят обвалившейся грудой камней. Я заметила трещину, через которую сочилась сверкающая жидкость, похожая на расплавленное золото.

– Вот она, утечка, – сообщил Глоббо, указывая на трещину. – Я могу заделать ее, но это не возместит потери топлива… а оно вот-вот иссякнет, и тогда машина остановится.

– И что тогда произойдет? – полюбопытствовала Поппи.

– Время окончательно замрет, – спокойно заявил ремонтник. – Мы все превратимся в статуи… навечно. Станем пленниками одной-единственной доли секунды. Случалось тебе видеть мраморные статуи, выставленные вдоль аллей в парках? Вот и мы станем такими же.

– Но что мы можем сделать? – испуганно пролепетала я.

– Пока я заделываю трещину, – предложил Глоббо, – вы можете сходить на заправочную станцию и раздобыть горючего. Как вы наверняка догадались, это не обычное, а волшебное топливо. Хозяин заправки – некий Зонголо, довольно чудной тип. Вам просто нужно растолковать ему, в чем дело. Подчеркните, что положение критическое и что машина может остановиться через считаные дни… что она уже работает на резерве.

– А вы не могли бы пойти с нами? – попросила Поппи.

– Нет уж. Я – высококвалифицированный механик и не собираюсь общаться с каким-то заштатным заправщиком, – прошипел Глоббо, выпрямляясь. – К тому же я с ним в ссоре. Мы уже тысячу лет не разговариваем.

– Ладно! – решила я. – Тогда мы пошли. А как туда добраться?

– Идите прямо, дорога сама вас выведет. Когда увидите прямо у обочины исполинскую заправочную станцию – значит, вы на месте. И постарайтесь быть убедительными. До Зонголо иногда очень медленно доходит, что именно от него хотят.

Это уточнение заставило меня поморщиться. Я сразу почувствовала, что дело окажется не таким простым, как можно было подумать.

И я, разумеется, не ошиблась.

Следуя указаниям Глоббо, мы продолжили спуск в глубины пещеры и в конце концов увидели перед собой довольно необычное строение – это определенно была заправочная станция, но выглядела она почти как крепость. У края дороги высилась огромная топливная колонка. Рядом стояла большая автоцистерна; судя по толстому слою пыли и ржавчины, она не покидала этого места уже многие века. Покореженная от частых камнепадов старая вывеска провозглашала:

– Эй, есть тут кто? – крикнула Поппи.

Станция выглядела пустынной и заброшенной. Только из шланга колонки одна за другой падали капли жидкого золота: кап, кап, кап …

– Кто вы такие? – проревел вдруг чей-то голос. – Что вам нужно?

Из-за кучи пустых канистр из-под масла выступил великан ростом с Глоббо. Из замасленной спецовки высовывалась несоразмерно крохотная голова и огромные руки, почерневшие от машинной смазки. Он потрясал гаечным ключом такого размера, что им с одного удара можно было бы уложить слона.

Я поспешно улыбнулась, чтобы он не заметил моего испуга.

– Нас прислал Глоббо, знаете, волшебный механик, – сбивчиво забормотала я. – Топливный бак волшебной машины прохудился, и она вот-вот перестанет работать. Вы должны непременно наполнить его горючим.

Великан смерил нас обеих пренебрежительным взглядом.

– Ты, возможно, меня не признала? – раздраженно сказал он. – Меня зовут Марсель Зонголо, я хозяин этой станции, и я продаю топливо. Если ты хочешь, чтобы я пошел и залил бак этой твоей машины, ты должна сначала заплатить мне.

– Но у нас нет денег… – пролепетала я. – Я думала, что у вас с Глоббо договор.

– А мне плевать, что там вам наговорил этот проклятый ремонтник! Я честный коммерсант. Моя работа – продавать топливо желающим. Нет денег – нет топлива. Что тут непонятного, а?

– Но ведь случай совершенно особый, вам не кажется? Если машина встанет, наступит конец света… Вы это понимаете?

– Не собираюсь вникать в эти мелочи. Ничто не заставит меня изменить моим принципам. Нет денег – нет горючего. Без вариантов. Как только начинаешь для кого-то делать исключения, весь мировой порядок летит псу под хвост!