Серж Брюссоло - Пещера тысячи секретов

– Счастлива видеть вас снова, – пробормотала я.

После чего я решила заняться приготовлением завтрака, но вспомнила, что никакой другой еды, кроме хлеба из грибной муки, грибного джема и грибного же «кофе», здесь не существовало. Признаюсь, грибная диета уже начала мне надоедать, хотя я не особенно привередлива в еде.

Но я решила принять это неудобство мужественно, и мы сели за скудную трапезу, в то время как куры прохаживались неподалеку, кудахча несколько громче, чем мы привыкли слышать.

– Что это с ними? – проворчала Поппи. – Обычно они так не шумят.

– В самом деле, – согласился Амбруаз. – Они как будто разгневаны.

Я глянула в сторону загона через плечо и вздрогнула. Странно… но все куры смотрели в нашу сторону очень пристально и с каким-то недобрым выражением. (Ладно, здесь я, положим, немного преувеличила, чтобы усилить напряжение, потому что, ясное дело, о птицах не скажешь, что у них может быть какое-то выражение… но писатели постоянно прибегают к подобным приемчикам, и я решила последовать их примеру.)

Поппи нахмурилась и перестала жевать свой бутерброд из грибного хлеба с грибным вареньем.

– Эй! – жалобно воскликнула она. – Что это они затевают? Эти птицы наводят на меня страх.

Она была права. Во взгляде неподвижно замерших птиц и в их острых, направленных на нас клювах определенно было что-то угрожающее.

– Наверно, они проголодались, – предположила я. – Пойду задам им корма, это их успокоит.

Я взяла в сарае лохань с размоченными грибными гранулами и вошла в загон, призывно крича «Цып-цып-цып…», как обычно делают фермерши в фильмах.

Куры даже не пошевелились. Обычно они со всех ног кидались к лохани с кормом, налетая друг на друга и истерически кудахча, но сегодня грибное пюре их явно не интересовало.

«Это нехорошо, – подумала я. – Совсем нехорошо».

Пренебрегая угощением, птицы обступили меня и принялись клевать мне икры. Честное слово, если бы не резиновые сапоги, он исклевали бы меня до крови!

Уронив лохань, я обратилась в бегство. Амбруаз поспешил закрыть дверцу загона и запереть ее. Куры свирепо бросались на сетку и просовывали в нее головы, чтобы исклевать и его тоже.

– Только погляди на них, они словно взбесились! – закричала Поппи. – В жизни не видела, чтобы куры были такими агрессивными.

С неприятным тревожным чувством мы укрылись в подсобном сарайчике. Я раздумывала о том, что, возможно, стоит отправиться к машине и потребовать у нее объяснений…

– Эй! – завопила вдруг Поппи, заставив нас подскочить. – Глядите! Они теряют оперение.

Я тут же заметила, что сама с ног до головы покрыта куриным пухом и что множество легких перышек кружится в воздухе. Вся земля в загоне была усеяна перьями, как будто кто-то распорол перину.

Куры, теперь совершенно голые, взволнованно подпрыгивали и время от времени затевали драки, яростно клюя друг друга. Теперь они не кудахтали, а издавали какие-то странные звуки, похожие на глухое ворчание, которого я никогда до сих пор не слышала.

– Что-то мне это все не нравится, – пробормотала я, подходя к сетке загона. – Не знаю почему, но вид у них стал небезобидный.

В самом деле, голые птицы, бродящие по птичьему двору, выглядели устрашающе. Заметив меня, они ринулись к ограде, и тут-то я и увидела…

Их кожу покрывала чешуя!

Теперь мне все стало ясно! Я вспомнила, что нам рассказывали на уроках биологии. Кровь отхлынула от моего лица.

– Что с тобой? – встревожился Амбруаз. – Ты так побледнела.

– Я знаю, что происходит, – сдавленно проговорила я. – Свершилось! Глоббо был прав. Пошел обратный процесс. Машина совершила временной скачок.

– О чем это ты? – нетерпеливо одернула меня Поппи. – Ты что, сама с катушек съехала?

– Нет, просто куры… – пролепетала я. – Они возвращаются к тому, чем они были миллионы лет назад. Они превращаются в динозавров!

– Что? – хором ахнули мои друзья.

– Именно так, – отчеканила я. – Это научно доказанный факт. Современные потомки динозавров – вовсе не рептилии, как долгое время считалось, а птицы… Кстати, они откладывают такие же яйца [9] .

Они таращились на меня так, словно я окончательно спятила, но я была уверена в своей правоте. Учитель нам все это подробно объяснял.

– Взгляните на них поближе, – предложила я. – Смотрите: их кожа порастает чешуей, крылья изменяются…

Поппи присела на корточки возле ограды. Один из петухов подал голос, и мы успели заметить, что его клюв усеян острыми зубами.

– Ох, черт, – простонала Поппи, – это правда… У кур выросли зубы!

– В ближайшие часы сходство с динозаврами будет усиливаться, – сказала я. – Их крылья превратятся в когтистые лапы, а клюв – в зубастые челюсти. Совсем скоро птичий двор заполнится живыми хищными ящерами, и я сильно сомневаюсь, что эта сетка сможет сдерживать их натиск достаточно долго!

Я пересчитала кур в загоне. На данный момент их было двести пятьдесят. Может быть, двести пятьдесят кур – это не бог весть что, но двести пятьдесят голодных динозавров – совсем другое дело!

– Нужно решить, что нам делать, – предложил Амбруаз. – Мне кажется, разумнее всего забраться куда-нибудь повыше в надежде, что эти твари не сильны карабкаться по скалам.

Мы собрали наши вещи со всей возможной скоростью. Куры-ящеры догадались, что мы вот-вот улизнем от них, и ринулись на приступ ограды, яростно кусая ее. Похоже, их новенькие острые зубки работали отлично, поскольку за считаные мгновения перекусывали сплетение стальной проволоки.

– Сюда! Скорее! – крикнул Амбруаз, который уже успел вооружиться своей шпагой. – Поднимемся повыше, там нам будет легче обороняться от них.

Я последовала за ним без разговоров, ведь он знал местность куда лучше, чем мы. Не в силах удержаться, я то и дело огладывалась через плечо, в страхе ожидая, что кошмарные куры кинулись в погоню за нами, и из-за этого то и дело спотыкалась на каменистой тропе.

Быстро петляя среди валунов, Амбруаз очень скоро привел нас к подножию огромной скалы, которая возвышалась над всеми остальными.

– Смотрите, там кое-где есть выемки и трещины, – сказал он, указывая на каменную стену. – Цепляйтесь за них и поднимайтесь к вершине. Я попробую раздобыть палки подлиннее.

Мы послушно полезли вверх. Восхождение оказалось очень непростым, но это в какой-то степени меня успокаивало, поскольку, решила я, нашим преследователям тоже придется нелегко.

Поппи помогла мне подтянуться и взобраться на самую вершину скалы. Теперь мы возвышались над птичьим двором примерно на пятнадцать метров. У меня было ощущение, что я стою на верхней площадке высокого донжона.