Серж Брюссоло - Пещера тысячи секретов

– Мне придется проститься с вами, – печально сказал Амбруаз. – Она непременно вызовет меня. Я оказал вам помощь, и она не замедлит наказать меня за это. Мне очень горько… но я ни о чем не жалею. Я так счастлив, что познакомился с вами.

Я с трудом сдерживала слезы.

– А ты во что превратишься? – спросила Поппи дрожащим голосом.

– Не знаю… – вздохнул Амбруаз. – Может быть, в лошадь. В своей прежней жизни, на поверхности, я много ездил верхом. Мне так этого здесь не хватало… Став лошадью, я смогу скакать куда захочу. Не говоря уже о том, что грибы покажутся мне гораздо вкуснее.

Мне было очень грустно смотреть, как он уходит.

Внезапно машина возвестила: – Амбруаз де Сабрекур, граф Мармонсоль!

Вскоре после этого мы услышали звонкое ржание, и по пещере промчался прекрасный белый конь. К нам он не приближался. Я сразу поняла, что это Амбруаз, но он уже совсем забыл про наше существование.

– По крайней мере, можно надеяться, что он счастлив, – прошептала я.

Едва произнеся эти слова, я снова услышала голос машины:

– Зонголо, заправщик…

Я так и подскочила. Выходит, Зонголо тоже стал жертвой жеребьевки, которую проводила машина. Это, кстати, тоже доказывало, что у машины, как говорится, шарики зашли за ролики! Разве она сама не понимает, что для ее собственной работы необходимо наличие заправочной станции и опытного заправщика? Если гараж останется без хозяина, кто позаботится о наполнении ее баков?

– Эй! – шепнула Поппи, дернув меня за рукав. – Ты думаешь о том же, что и я?

Стоя по другую сторону дороги, гигант растерянно почесывал в затылке: вызов машины явно застал его врасплох. Он-то, конечно, думал, что его привилегированное положение позволит ему избежать наказания. Потоптавшись на месте добрую минуту, он все-таки решил подчиниться приказу. Волоча ноги, он направился к ближайшей к нему переговорной кабинке. К счастью, та находилась довольно далеко от заправки, что значительно облегчало нам задачу.

Машина в нетерпении повторила, уже с угрозой в голосе:

– Зонголо, заправщик!

Как только перепачканный в машинном масле великан отвернулся, мы бегом пересекли дорогу и бросились прямиком в гараж. Я тут же направилась к припаркованной около колонки автоцистерне, надеясь, что она полна и что нам нужно будет только сесть за руль и угнать ее. Мой папа, еще до того, как попал в плен заколдованной почтовой открытки, научил меня водить… в общем… немного. Я тогда проехала несколько километров по проселочным дорогам вокруг нашей деревни за рулем его грузовичка. Конечно, рекордов скорости я не побила, но и в кювет не свалилась, а это уже неплохо… Мне хотелось верить, что сегодня я смогу повторить тот же подвиг.

– Пусто! – крикнула Поппи, постучав кулаком по металлической стенке цистерны.

– Значит, надо ее залить, – пропыхтела я. – Я знаю, как это делается. Нужно включить насос колонки, это здесь.

Мы проделали все необходимое, стараясь не слишком залить горючим собственную одежду. Пока топливо с грохотом водопада текло в цистерну, я залезла в кабину и попыталась разобраться в рычагах и кнопках, которые мне показывал Па. Поначалу я с трудом вспоминала последовательность действий, но потом понемногу разобралась, что к чему.

Я уже дрожала от нетерпения, потому что цистерна заполнялась до ужаса медленно. Я как раз собиралась вылезти из кабины и посмотреть, как там дела, как вдруг в дверцу просунулась перепуганная Поппи.

– Эй! Я услышала пожелание Зонголо, – воскликнула она. – Он решил превратиться в мамонта.

– Что?

– То, что слышишь. Представляешь, что будет, если он сюда вернется?

– По идее, он должен полностью забыть про свою станцию…

– «По идее» да… Но разве с таким упрямым типом можно быть в чем-то уверенными?

Я не знала, что сказать. Верно ведь, Зонголо чертовски упрям, поэтому нельзя было полностью отбросить вариант, что он вернется на свою территорию и после завершения превращения.

Белая вспышка озарила каменистую равнину, осветив на мгновение всю пещеру. До нас донесся ужасающий рев. Моя кожа покрылась мурашками. Обернувшись, я увидела, что среди камней поднимается на ноги громадный мамонт, целиком покрытый черной шерстью. Блестели исполинские изогнутые бивни, могучий хобот подметал землю, поднимая облака пыли.

– Не очень-то у него добродушный вид… – пробормотала Поппи. – Мне кажется, будет разумнее побыстрее убраться отсюда.

Я не смела пошевелиться, боясь привлечь к себе внимание толстокожего. Сейчас он казался сбитым с толку и бессмысленно топтался на месте, не зная, что делать дальше.

– Он нас растопчет… – простонала Поппи.

– Подождем немного, – шепнула я. – Если он забудет, что направлялся в гараж, мы спасены.

Мамонт еще дважды или трижды ударил хоботом по земле, а затем повернулся к нам спиной!

Тяжело топоча, он направился вглубь пещеры – надо думать, его привлек запах грибов, которые произрастали там в огромном количестве.

– Он голоден и пошел подкрепиться! – обрадовалась я.

После чего я побежала проверить индикатор уровня заполнения цистерны. Она все еще оставалась полупустой… Я разочарованно вздохнула. Хватит ли такого количества? Если мы не привезем достаточно топлива, машина не сможет работать в полную мощность. Все наши усилия окажутся бессмысленны, и получится, что мы рисковали впустую. Я решила подождать еще немного.

Поппи приплясывала на месте от нетерпения.

Машина продолжала вызывать обитателей пещеры одного за другим. Каждый раз, когда очередной человек подходил к кабинке, пещеру озаряла вспышка света, и новое животное уносилось прочь.

Прошло около четверти часа, и тут… и тут произошло нечто очень-очень странное!

Мои руки покрылись черной шерстью.

– Ох, черт… черт… черт… – простонала я, не в силах закончить фразу.

Я повернулась к Поппи, и тут меня ожидал очень неприятный сюрприз. Лицо моей подруги тоже стремительно зарастало густой шерстью. Мы обе прямо на глазах превращались в мартышек!

– Пилюля… – ахнула я, – волшебная пилюля перестала действовать… Мы больше не защищены от власти машины…

Время играло против нас. С каждой лишней минутой наши человеческие воспоминания будут таять и стираться. Вскоре я уже не смогу вспомнить даже, кто я такая и что я здесь делаю…

Я торопливо вырвала заправочный шланг и завернула крышку отверстия цистерны. В этот момент я осознала, что руки слушаются меня гораздо хуже, чем обычно. Мои движения становились все более неуклюжими.