Сергей Медведев - Кошки в тигровой шкуре

«В общем, риск минимальный, а номер оригинальный, до такого, кажется, еще никто не додумался», — гордился собой Неводуев-Нелюбичев.

Для мартышек и самого Аскольда были сшиты наряды бэтменов — сине-голубые трико и накидки.

Даже дома Неводуев-Нелюбичев ходил в наряде бэтмена — так ему понравилась собственная идея.

Правда было одно «но» — тигрица Тамара. Она не хотела рычать на мартышек, когда они вбегали в ее клетку и даже дергали за хвост. Тамара лежала, опустив голову на лапы, и никак не реагировала на обезьян.

— Ничего и не таких воспитывали, — успокаивал себя Аскольд. — И не у таких устойчивые рефлексы вырабатывали. Помню, слониха не хотела через скакалку прыгать. Неделю не кормили — запрыгала. Очень устойчивый рефлекс у нее выработался — как есть захочет, так сама начинает прыгать.

В цирке Аскольда называли живодером, а общество охраны животных требовало полного запрета Неводуевских атракционов.

Однажды Неводуев-Нелюбичев — еще до проекта с обезьянами — приехал в описываемый нами город на семи холмах. Тогда у него, как раз был номер со слонихой. В тот приезд Неводуев-Нелюбичев и познакомился с Дурковичем.

— Пойду, посмотрю, как животных надо воспитывать, — объяснил заместитель директора жене и детям. — Может, использую цирковой опыт у нас в зоопарке.

В цирке Дурковичу понравилось. Слониха охотно прыгала через скакалку. А медведь играл на балалайке.

После представления заместитель директора подошел к Неводуеву-Нелюбичеву и поздоровался:

— Здравствуйте, коллега.

Неводуев-Нелюбичев сверху вниз посмотрел на маленького «коллегу» и не глядя в глаза протянул руку.

— Чем обязан?

Дуркович засуетился — к высоким мужчинам он относился с каким-то иррациональным ужасом:

— Да вот… служу в зоопарке.

Слово «служу», по мнению Дурковича, как-то приближало его, и к чиновникам и к работникам искусств одновременно.

— Хорошо, хорошо… Так что у вас?

— Да хотелось бы узнать ваши секреты работы с животными.

— Секрет прост — голод и еще раз голод.

— Так я и думал, — обрадовался Дуркович. — Нечего на них продукты переводить. Очень много едят, особенно тигры.

— А у вас случайно нет лишнего тигра, может быть, какой-нибудь тигр объедает зоопарк? — оживился Неводуев-Нелюбичев. — Есть у меня одна задумка.

— Почему, нет? Есть! У нас живет пара тигров, но толку от них никакого — не размножаются. Но так просто я не могу ее отдать — начальство не поймет. Могу поменять тигрицу на какое-нибудь ненужное вам животное.

— У меня есть такое животное. Забирайте слониху. Она уже старая, прыгает плохо, а ее транспортировка обходится нам слишком дорого.

Так была решена судьба Тамары.

— Тогда по рукам… Только имейте ввиду, если ее долго не кормить, она будет танцевать, издавая при этом неприятные звуки. Будет реветь, грубо говоря, — предупредил Дурковича дрессировщик.

— И пусть танцует. Мы за ее танцы деньги будем брать, — обрадовался заместитель директора зоопарка.

В электричке Вера Сергеевна и Маша ехали молча. За окнами мелькали бревенчатые домишки и кирпичные особняки. Потом пошли однообразные высотки. Москва была уже рядом.

Кошкина смотрела в окно, рассматривала свое отражение (на всякий случай пенсионерка надела найденный на чердаке незлобненского дома парик) и думала, что же она скажет Машиной маме, своей дочери, в случае провала операции.

Кошкина даже представила возможное течение разговора.

— Вы хотели освободить тигра? Я не ослышалась? По буквам — Таня, Игорь, Геннадий, Родион, Арина? Тигра?

Свой ответ на вопрос дочери Вера Сергеевна не представляла.

Маша в окно не смотрела, а вспоминала прочитанные ею приключенческие книжки, сопоставляя себя с их героинями. А еще она представляла, как, вернувшись домой, расскажет подругам, что уже выучила несколько слов на кошачьем языке, провела полночи в зоопарке, и ехала вместе с тигром в милицейской машине. «Наверное, мне никто не поверит, — вздыхала Маша. — И почему я не взяла фотоаппарат, мать же говорила — возьми! А я из вредности не взяла».

Мурчик негромко мяукал в корзинке, накрытой шерстяным платком — его шею сжимал галстук-бабочка, который нацепила на него Маша:

— Бабушка, скажи ему, пусть потерпит. Мурчик, так надо для маскировки. Пусть все думают, что ты — цирковой кот. Иначе тебя выгонят из цирка. Подумают, что он случайно забрел. Хотя и сиамский.

— Вот, значит, какой у них цирк, как летающая тарелка, — сказала Маша, выходя из троллейбуса.

Цирк действительно напоминал перевернутую тарелку или закопанную в землю голову великана в бетонной шляпе: Стеклянный лоб чудовища украшал огромный плакат с надписью «Скоро! Единственное выступление в столице перед мировыми гастролями. Премьера новой цирковой программы. Бэтмены в городе тигров!»

На плакате также были изображены мужчина и девочка в странных полумасках с ушами летучих мышей, в трико и накидках. Рядом с мужчинами сидели десять маленьких обезьян в таких же нарядах. Была на плакате и тигрица, которая грозно смотрела в сторону обезьян и людей.

— Что такое «бэтмены»? — удивилась Вера Сергеевна.

— Есть такой фильм, «Бэтмен» называется, — оживилась Маша.

— Не слышала о таком. Хороший?

— Сказка. Положительный герой Бэтмен борется с плохим — Джокером. Бэтмен — в полумаске мыши, — объяснила Маша.

— Значит, дрессировщики, считают себя хорошими? Понятно, — задумалась Кошкина. — Надо им испортить настроение.

Между тем до премьеры «Бэтменов в городе тигров» оставалась неделя.

— У нас всего семь дней! Как же мы спасем Тамару, у меня нет никакого плана, — испугалась Маша.

— У меня тоже пока нет никакого плана. Но надо думать, надо думать, — Вера Сергеевна верила, что безвыходных положений не бывает — ко всякой ситуации можно подобрать ключ. — Вот ты вспомни, Маша, сказку о золотом ключике. Казалось бы, герои попали в безвыходное положение, но нашли подходящий хотя и неочевидный выход.

В это время к зданию цирка подъехал трейлер с надписью «Животные», к машине подбежал молодой человек в синем комбинезоне и надписью «Центральный цирк» на спине.

— Привез для новой программы партию мартышек из Магадана, — сказал водитель молодому человеку.

— Надо заезжать со двора, там у нас въезд для машин, — объяснил синий водителю.

Автомобиль резко тронулся с места, напугав мартышек — Вера Сергеевна и Маша услышали, как из недр трейлера раздался визг.

— Так, так, так. Значит, у них где-то есть въезд для машин. Пойдем, Маша, посмотрим, где же он расположен, может пригодиться, — сказала Вера Сергеевна и отправилась за отъезжающей машиной.