Евгений Гаглоев - Центурион

Вдруг карканье ворон резко оборвалось. В ночном лесу воцарилась мертвая тишина. И это пугало еще сильнее.

Бьянка и Лизавета в страхе переглянулись.

Где-то совсем рядом раздался слабый треск ветки. Девочки вздрогнули.

– Что это?.. – начала было Лизавета, но внезапный хруст веток и последовавший за ним шелест листьев заставили ее умолкнуть.

Казалось, весь лес внезапно пришел в движение!

Бьянка испуганно огляделась. Она вдруг ясно увидела, как склоняются стволы деревьев, словно некто, обладающий исполинской силой, раскачивает их. А кусты, растущие совсем рядом, с громким треском взбугрились вместе с землей.

Может, там кто-то прячется? Но нет, Бьянка не чувствовала присутствия живых существ. Тогда кто же это?!

И тут ее нервы не выдержали.

– Бежим! – крикнула она и схватила Лизавету за руку Подруга не тронулась с места. Словно что-то дер жало ее.

Бьянка недоуменно взглянула на Лизавету. Та с ужасом смотрела на свои ноги: извилистые, толстые корни деревьев вылезли из-под земли и оплели ее лодыжки.

Девочка истошно закричала.

Бьянка, не раздумывая, с силой рванула ее на себя, пытаясь сдвинуть с места, но не тут-то было! Из густой травы выползло еще несколько стеблей, похожих на корявые щупальца. Обвиваясь вокруг ног Лизаветы, они добрались до ее колен, обхватили талию. Девочка изо всех сил пыталась сорвать с себя побеги, но они только сильнее опутывали ее.

Бьянка, отбросив корзинку, лихорадочно соображала, как помочь подруге.

Вдруг земля под ногами Лизаветы вспучилась, и она начала проваливаться.

– Нет! – закричала девочка. – Помоги мне, Бьянка! Бьянка вцепилась в ее запястья.

– Я не отдам тебя! – выдохнула она, закрыла гла за и попыталась сосредоточиться.

Есть ли кто-нибудь живой в этой части леса? Сейчас не время скрывать свои способности, главное – помочь Лизавете. И тут она ощутила чей-то разум! Волк! Голодный, уставший, он рыскал в чаще в поисках добычи.

Бьянка мысленно обратилась к нему за помощью. И – о, чудо! – зверь откликнулся на ее зов. Но он был слишком далеко!

А тем временем корни, все больше и больше обвивая Лизавету тянули девочку под землю. Бьянка чувствовала, что силы покидают ее и она вот-вот выпустит подругу.

Так и случилось. Руки ее разомкнулись, Лизавета выскользнула из них и через мгновение исчезла под землей, словно провалилась в топкое болото!

А корни теперь подползли к Бьянке и стали опутывать ее. Земля под ногами девочки взбугрилась. Так вот как это бывает! Вот куда пропали все дети! Мысли вихрем проносились в ее голове. Теперь и она пропадет, сгинет навсегда в этом заколдованном лесу!

Но волк уже был близко! Бьянка отчетливо ощущала его запах, силу мощных лап, чувство голода. Но корни неумолимо тащили ее под землю, и зверь мог просто не успеть.

Права была все-таки бабушка Илеана. Стоило ее послушать, и ничего бы не случилось…

Неожиданно черное зеркало в центре заколдованной поляны озарилось багровым светом. Где-то в его глубине за гладкой поверхностью разлилось огненное сияние, тьма отступила к резным краям каменной рамы. Яркая вспышка на мгновение осветила всю поляну, и Бьянка успела заметить, как еще несколько корней протянули к ней свои щупальца.

Но происходящее в зеркале пугало сильнее! Она слышала о безграничной власти колдовских зеркал, и слышала только плохое.

Раздался громкий хлопок, следом полыхнула яркая вспышка, и, к изумлению Бьянки, из зеркала вывалился человек!

Он обессиленно рухнул в траву в туманную дымку и остался неподвижно лежать.

К тому времени Бьянка уже по колени ушла под землю. Корни, словно обрадовавшись новой добыче, потянулись и к пришельцу. Им оказалась девушка, на вид ровесница Бьянки. Она неподвижно лежала неподалеку от зеркала, в котором уже затухали огненные вспышки. Вдруг все на поляне потемнело, и из земли, а может, прямо из воздуха – Бьянка так и не поняла, – показались клубы черного дыма. Засверкали вспышки, как это бывает во время грозы.

Нечто подобное Бьянка видела в лесу около месяца назад, когда появилась Дама Теней.

Дым быстро окутал девушку, застилая поляну с шевелящимися корнями, и тут небо прорезала слепящая молния. Корни мгновенно разомкнулись и, отпустив Бьянку исчезли в земле. Девочка в изнеможении упала на рыхлую землю.

Не успела она прийти в себя, как ее ждало новое потрясение – рядом с ней из земли стала расти какая-то фигура. Сначала показалась голова, потом появились плечи, руки. И вот уже перед Бьянкой стояло жуткое существо, слепленное из земли, корней, листьев и… извивающихся змей!

Бьянка испуганно завизжала. Но тут полыхнула еще одна вспышка, и чудище рассыпалось в прах.

Над поляной снова повисла тишина.

Бьянка не выдержала и расплакалась. Что за кошмар творится в этом лесу? И что она скажет матери Лизаветы?! Известие об исчезновении дочери просто убьет ее! И кто эта девушка, появившаяся из черного зеркала?

Любопытство пересилило страх. Бьянка вытерла слезы и обернулась к девушке. Та все так же неподвижно лежала на поляне, но дым вокруг нее уже рассеялся.

В этот момент на поляну выскочил серый волк. Зверь бросился к девочке, но резко остановился, принюхался и глухо зарычал. Ему не понравилась пришелица из зеркала.

Животные всегда ощущали присутствие магии, Бьянка давно это поняла. Значит, с этой девицей из зеркала что-то не так. Кто все-таки она? Да еще владеющая магией? Ведь именно она спасла ей жизнь, напустив черный дым. Но, судя по ее возрасту, она никак не может быть опытным магом.

Бьянка осторожно приблизилась к неизвестной. Волк следовал за ней, продолжая грозно рычать.

– Спасибо, что пришел мне на выручку, – сказала ему Бьянка.

Она протянула руку и коснулась жесткой шерсти на его ощетинившемся загривке. Волк нервно вздрогнул и посмотрел на Бьянку.

И тут она узнала его. Это был тот самый зверь, который несколько лет назад появился в их дворе, когда она была совсем маленькой. Над его левым глазом красовалась черная отметина. Бьянка, хотя и была тогда крохой, запомнила ее на всю жизнь.

– Буду звать тебя Пиратом. Твоя метка выглядит словно повязка на глазу разбойника! – тихо произнесла девочка, погладив волка, а потом повернулась к незнакомке.

Та была одета довольно необычно: короткая кожаная куртка, похожая скорее на рубаху, но без воротника и пуговиц, узкие обтягивающие штаны и белые ботинки без каблуков на шнуровке.

Бьянка присела рядом и осторожно дотронулась до плеча девушки.

– Эй, – с тревогой в голосе спросила она. – С тобой все в порядке?