Астра Гранина - Семена бессмертия

— Мы приветствуем тебя, наш принц, — жрец склонил голову перед Комаровым. — Легенда гласит, что когда-либо к нам с равнины придет юный принц и знак будет подан светом древа жизни. Ты поведешь нас завтра в бой против народа Теник. И надеюсь, удача нам улыбнется, мы отвоюем золотое семя, которое появляется на древе жизни раз в сто лет. Этот год — год золотого семени. Мы каемся, что не смогли его найти для тебя раньше, в прошедший месяц листопада. Значит, оно у презренного народа Теник. Но завтра будет великая битва, и мы добудем золотое семя для тебя и для нашего народа.

Закончив пламенное приветствие Комарову, верховный жрец милостиво улыбнулся Веронике:

— Ты, по-видимому, друг нашего принца, также освещенная древом жизни, и можешь остаться. А ты и твой красный птенец феникса, символ презренного народа Теник, — жрец повернулся к Даше, — убирайтесь из нашего города. Сегодня последний день перемирия, и мы вас отпускаем, или завтра мы вас казним.

Вероника и Костя пытались заступиться за Дашу, на плече которой все еще сидела красная птичка. Но подошли воины и, схватив Дашу, выдворили ее за пределы города. Вероника последовала за подругой. Комаров, прельстившись званием принца, остался у Тимургов.

— Как они могли выгнать детей? — возмущалась Вероника. — На ночь глядя, к диким опасным птицам? И Костя, тоже принц нашелся. Предал друзей ради мифического трона.

Отойдя далеко от стен города, Драгуша принял свой обычный облик. На ночлег устроились в ближайшей роще. Несмотря на непонятные звуки, девочки быстро уснули.

Утром, по совету дракончика, укрылись за небольшими камнями вблизи древа жизни: враждующие не подойдут близко к священному дереву, и всю равнину видно как на ладони. На дереве не было ни одного листочка, и уже виднелись набухающие почки. Вероника облокотилась на прохладный после ночи камень и вдруг заметила высохший цветок, похожий на лилию. Раскрыв лепестки, девочка нащупала сухую коробочку. Внутри было светящееся желтым светом семечко.

— Золотое семя. Его нет у Тимургов, его нет у Теник, оно здесь, — растерянно произнесла Вероника. — Драгуша, а зачем нужно золотое семя Тимургам и Теник?

— Из золотого семени древа жизни можно приготовить целебный эликсир. Если его выпьет один человек, то он вылечится от всех болезней и сможет прожить еще сто лет до следующего цветения древа жизни. Это не бессмертие, но достаточно много. Если разделить эликсир на несколько человек, то их организм обновится, и они безболезненно проживут отведенные им годы. Здесь, в оранжевом мире, как правило, жрецы делят целебный эликсир между собой и семьей правителя.

— То есть я могу взять золотое семя для моей бабушки? — обрадовалась Вероника.

— Да, ты нашла семя и можешь им распоряжаться.

Радостная Вероника спрятала сухую коробочку с семенем поглубже в карман, но вскоре забыла о нем. Ворота обоих городов открылись, и две армии двинулись навстречу друг другу. Воины Теник были в темно-оранжевом одеянии, вооруженные копьями и мечами, отливающими темно-голубым серебром. Войско Тимургов — в белых одеждах с блестящим золотом оружием. Воины Теник шли под предводительством правителя. А в середине армии Тимургов на высоких неповоротливых животных сидели верховный жрец и Комаров, облеченные в белые одежды и вооруженные золотыми мечами.

Две армии встали друг против друга. На долю секунды Веронике показалось, что это оранжевый дракон и белый с золотыми полосками тигр. Дракон и тигр сошлись в схватке. Затем краски смешались. Вдруг оранжевая лапа дракона проникла вглубь армии Тимургов и схватила правителя.

— Костю пленили, — с ужасом прошептала Даша.

— Но почему, почему мужчины воюют? Почему из-за Кости мы опять попали на сражение? — простонала Вероника. — Почему они не могут довольствоваться тем, что есть? Ведь они имеют многое: опавшие листья древа жизни, дающие силу и защиту от опасности. Листьев так много, ими усыпана земля. Зачем они сражаются ради одного семечка, появляющегося раз в сто лет?

— Наверное, мужчины не чувствуют себя мужчинами без войны, — Драгуша с грустью смотрел на поле битвы. Оранжевые теснили белых.

К полудню сражение утихло. Народ Теник победил, остатки Тимургов укрылись за стенами своего города. Оранжевые разбили лагерь на месте битвы, залечивали раны, собирали золотые трофеи.

— Что нам делать? — тихо спросила Даша.

— Спасать Костю, — Вероника немного подумала. — Мы обменяем его на золотое семя. Идти нужно сейчас, пока он жив.

Дракончик опять обернулся маленькой красной птичкой и полетел позади девочек, которые взялись за руки и смело направились к лагерю Теник. Они осторожно обошли часовых и вошли в высокую палатку с оранжево-голубым флагом. Внутри палатки праздновали победу правитель и несколько воинов. В углу лежал связанный и все еще с оружием Комаров.

— Добрый день. Мы прибыли из другого мира и хотели бы вызволить своего друга в обмен на это, — Вероника достала из кармана и показала сухую коробочку со светящимся семенем.

— Приятный подарок, — рассмеялся правитель. — Дети воюют против великого народа Теник, — и, не дав возразить, приказал: — Мы получим все. Связать их.

Воины встали из-за стола и направились к девочкам. В это мгновение в палатку влетела маленькая птичка, обернулась драконом. Драгуша выпустил несколько струй огня, и палатка занялась огнем. Дракончик подхватил связанного Костю, девочки быстро сели ему на спину, и они полетели в сторону древа жизни. Но один из воинов успел метнуть меч, попав в крыло дракона.

Вдруг из одной из палаток Теник вышло огромное существо с человеческим телом и птичьей головой. Оно изрыгало огонь и быстро двигалось в сторону беглецов.

— Огнедышащий Карура. Его пламя убивает дракона, — Драгуша пытался набрать высоту, но не мог из-за раненого крыла. — Карура охотится на меня, а вы прячьтесь в кустах. — Он пролетел низко над землей, и дети, спрыгнув, укрылись в кустарнике.

Дракончик летел в сторону древа жизни. Карура его быстро догонял, и вот уже один из языков пламени опалил хвост дракона. Драгуша рванул из последних сил и рухнул на ветки древа жизни. Красное пламя охватило его тело, и дракончик исчез в огне.

Дети молча смотрели на угасающее красное пламя на ветвях древа жизни. В это время Карура развернулся и направился в их сторону, быстро приближаясь.

— Бегите, я отвлеку его, — Комаров выхватил золотой меч и вышел навстречу чудищу. Схватка была короткой: Карура дыхнул огнем на мальчика, посмотрел на его опаленное тело и ушел в сторону лагеря.

Даша и Вероника подбежали к Косте. Бездыханное обожженное тело лежало на траве в опавших листьях. Девочки заплакали и склонились над мальчиком.