Эрин Хантер - Герои племен

Она поняла свою ошибку, когда Звездоцап объединил их племена в Тигриное племя и сделал себя его предводителем, ведя с полукровками борьбу не на жизнь, а на смерть. Несмотря на то, что она надеялась на власть в новом племени, этого не произошло. Но она стала заложницей собственной гордости и не могла пойти против Звездоцапа, не потому что боялась за собственную жизнь, а потому что боялась потерять уважение своих соплеменников, признавшись, что была неправа.

Пятнистая Звезда спасла своих соплеменников, согласившись присоединиться к Львиному племени накануне сражения с Кровавым племенем. Благодаря Огнезвезду она оказалась на стороне победителей. Но предводительница никогда не забывала, насколько близко подвела свое племя к краю пропасти. И если она кажется враждебной и постоянно обороняющейся, имея дело с другими племенами, это — не потому что пятнистая кошка не доверяет им. Это потому что она больше не доверяет своим собственным суждениям и боится совершить новую ошибку, поставив под угрозу безопасность всего племени.

Кот племени Теней, воспитанный Кровавым племенем. Именно он направил Звездоцапа к Бичу заключить смертельный союз, который должен был затопить лес в крови. Неразумный, несчастный воин. Он так хотел произвести впечатление на Звездоцапа, что забыл сущность Кровавого племени. Он поверил, что Бича растрогает обещание, данное его племени, — охотиться среди деревьев. Валун — не злодей, он никогда не пытался служить своим амбициям. Он просто слишком верил в Воинский Закон. Валун жил в Кровавом племени такой же несчастной жизнью, как и все молодые коты. И когда Валун повстречал лесного кота, рассказавшего ему о жизни племен, с их воителями и оруженосцами, с хорошо защищенными границами, он покинул Кровавое племя, ушел жить среди сосен и научился ловить лягушек. И постепенно воспоминания о жизни на территории Двуногих потускнели как далекий полустершийся кошмар и превратились в редкие сны о зловонных переулках из красного камня и запретных беседах. То, что он действительно помнил, — это впитавшаяся с молоком матери наука лютых кровожадных котов драться, защищая свое племя. Лучше пролить кровь врага, чем собственную. Особенно если эти враги сделали твою молодость невыносимым страданием.

Он заплатил высокую цену за свои ошибочные суждения.

Наверное, я зря оставил эту парочку напоследок. Вы уже клюете носиками, котятки, скоро рассвет. Вам нужно поспать перед тем, как вернуться в Звездное племя. И я не хочу, чтобы вам снились кошмары.

Я уверен, что вы уже слышали о Биче, самозваном предводителе Кровавого всего лишь кучкой бездомных кошек, бродящих на территории Двуногих. Для них не существовало ни Воинского Закона, ни понятие о чести или преданности чему-нибудь, кроме себя и следующему кусочку еды. Бич объединил их террором с помощью своих последователей с остро отточенными когтями, таких как Костяк. И это оказалось еще страшнее, чем прежняя жизнь.

Сила Бича заключалась в полном отсутствии у него понятия справедливости и чести. Для него не существовало никаких ограничений, им двигала лишь жажда власти, и он не мог ею насытиться. Но одновременно это было и его слабостью. Потому что без веры в Звездное племя он мог рассчитывать только на одну жизнь. Огнезвезд забрал её в сражении с Кровавым племенем. Перед этим Бич убил самого великого врага предводителя Грозового племени — Звездоцапа, а Огнезвезд мог только беспомощно наблюдать, как умирает предводитель племени Теней, теряя все девять жизней одну за другой.

Костяк умер тоже в сражении, под лапами роя оруженосцев, после того как лишил жизни Бурана. Вы были бы тоже в числе тех учеников, все трое, если бы знали, каким мудрым и благородным был воин Грозового племени.

Теперь успокойтесь и поспите, котятки. Я буду рядом, когда вы проснетесь. Я получил огромное удовольствие, вспоминая старых друзей и врагов. Они все заслужили то, чтобы их помнили.

Ты знаешь, Змейка, кто убил змею, которая тебя укусила? Звездный Луч потратил девять длинных жизней, защищая свое племя, охраняя его границы, заключая союзы, которые могли обеспечить соплеменникам хотя бы еще одну луну мира. И воюя с любым существом на своей территории, которое могло причинить вред его котятам. Некоторые считали, что он слишком быстро вступает в союзы с другими племенами. Или слишком податлив, что позволяет другим предводителям брать ответственность за безопасность его племени. Но разве можно осуждать предводителя за то, что он сделал, когда Огнезвезд и Крутобок рискуя жизнями, вернули племя Ветра домой из изгнания возле Гремящей тропы? Благодарность и уважение к двум храбрым молодым воинам — не то же самое, что перевернуться вверх мягким брюшком и поднять лапки.

Звездный Луч боролся отчаянно, как лев, когда это было необходимо. Но предпочитал, чтобы его соплеменники не обагряли траву кровью. Мудрый предводитель доверился Огнезвезду, когда Синяя Звезда пыталась развязать войну, полагая, что коты племени Ветра украли добычу с территории Гремящей тропы. Он поверил, что великая предводительница ошиблась, и остановил кровопролитие, отказавшись от сражения.

Он потерял свою девятую жизнь в конце Великого Путешествия. Предводитель знал, что благополучно привел свое племя к их новому дому. И с последним дыханием вся мудрость и дальновидность оставили его. Не доверяя амбициям своего глашатая Чернохвата, Звездный Луч сделал глашатаем Одноуса, таким образом, оставляя кота цвета грязи ни с чем, и делая предводителем другого. Но он должен был знать, что Чернохват затаил обиду в своем сердце, которая засела там как ядовитый шип. Я полагаю, Звездный Луч с тревогой наблюдал, как его последнее решение почти разрушило племя, которое он изо всех сил так долго пытался защищать.

Вересколапка однажды тоже была здесь, котятки. Точно также как вы, она сидела под этим выступом и рисовала в своем воображении дальние края и выдуманных героев. Но для нее это была всего лишь забава. Коты были из племени Мрака, оно было придумано ею и Львинолапом, когда они играли в туннелях. Для Львинолапа Вересколапка была самым храбрым, самым преданным товарищем, которого он только мог мечтать встретить так глубоко под землей. Но о чем думала эта красавица, решив встречаться втайне со своим другом из Грозового племени? Она решила, что Воинский Закон ее не касается? Вересколапка настаивала, что они не делают ничего дурного. Но Звездоцап и Коршун видели опасность в том, что Львинолап обучает оруженосца племени Ветра их лучшим боевым приемам. Я не обвиняю Вересколапку ни в чем, это всего лишь ее эгоизм. Она осталась преданной своему племени, хотя ясно как день, что эта кошка никогда не сможет поднять лапу на своего друга, даже сойдясь в сражении.