Эрин Хантер - Секреты Племен

Наше племя пережило немало невзгод, но никакие испытания не смогли сломить его волю и мужество.

Я знаю, остальные племена считают нас слабаками. Но думаю, что даже самые могущественные из них не прожили бы и месяца на наших бескрайних просторах, где, если хочешь пообедать резвым кроликом, надо научиться обгонять ветер!

Наша территория неслучайно расположена так близко к Звездному племени. По своему духу мы сильнее других котов связаны с предками-воителями. В трудные времена эта неразрывная связь придает племени силы и мужество.

Какие бы испытания не готовила нам судьба, племя Ветра никогда и никому не сломить!

1. Лагерь племени Ветра.Устроен в песчаном овраге посреди пустоши. Отлично защищен от ветра, но очень уязвим при нападении.

2. Старая барсучья нора.Оруженосцы племени Ветра учатся здесь распознавать запах барсуков. А уж сколько тут водится дичи!

3. Ущелье.Старейшины племени похваляются, будто в молодости они могли перепрыгнуть через него одним прыжком. Оруженосцам строго-настрого запрещено приближаться к этому месту.

4. Ферма Двуногих.Здесь живут коровы, овцы, собаки и коты-одиночки по имени Ячмень и Горелый. Возвращаясь из изгнания, племя Ветра провело ночь в амбаре на этой ферме.

5. Дозорная скала.Возвышающаяся над вересковым морем серая каменная глыба с плоской вершиной. С нее прекрасно видны окрестности, и легко заметить крадущихся в траве захватчиков соседних племен. Оруженосцев племени Ветра посылают на Дозорную скалу, чтобы проверить, насколько они наблюдательны и хорошо ли научились охранять свой лагерь.

Добро пожаловать в наш лагерь! Я - Одноус, воин племени Ветра, самого лучшего племени леса!

Смотрите, мы подошли совсем близко, а нашего убежища никто и не заметил! А все потому, что оно расположено в единственном укромном месте пустоши - неглубокой песчаной ложбинке со всех сторон окруженной зарослями утесника. Старики утверждают, что когда-то наша легендарная предводительница Ветряная Звезда спустилась с небес и зачерпнула в этом месте горсть песка. Так появился наш лагерь!

Пробирайтесь в лаз - осторожнее, не оцарапайтесь! - вот мы и в самом центре лагеря. Дышите глубже! Вы ведь любите свежий воздух? Я бы лично не смог жить нигде, кроме пустоши. Здешний ветер наполняет все тело силой и бодростью. И как только другие племена спят в своих жалких пещерах! Если бы меня лишили возможности видеть над головой бескрайнее небо, я бы, наверное, сошел с ума!

Наши воины спят на голой земле, под звездами, с которых глядят на них предки-воители. Так мы, коты племени Ветра, чувствуем себя ближе к Звездному племени.

Наше племя пережило множество бед и страданий, но когда, перед тем, как уснуть, я смотрю на свет далеких звезд, я знаю, что они никогда нас не покинут…

Старикам и котятам негоже спать под открытым небом, поэтому на самом краю зарослей утесника мы построили для них палатки.

У предводителя тоже есть палатка, там, у Скалы, но в ней он спит редко. Звездный Луч, как и все мы, любит проводить ночи под звездами.

Вы спрашиваете, что такое Скала? Разве я не сказал? Это вон та каменная глыба, с вершины которой Звездный Луч созывает нас на собрания и сообщает о важных событиях.

Слышите? С Дозорной скалы что-то кричит оруженосец. Похоже, к нам проникли чужаки! Мне нужно бежать. Надо проучить их, чтобы эти негодяи навсегда запомнили, как нарушать чужие границы!

Спасибо, что заглянули в гости!

Та ночь была очень и очень темной. Коготь луны скрыли тяжелые тучи, и небо стало черным, как омут. С высоты небес за лагерем племени Ветра не присматривал ни один звездный покровитель.

У входа в лагерь сидели два юных воителя по имени Сорока и Камнецап. Они только накануне прошли обряд посвящения, получив новые имена, и теперь с гордостью несли свой первый ночной дозор.

Вдруг Камнецап вскочил и настороженно повел ушами. Что это там? Кто это в утеснике шелестит густой травой? Чьи глаза блестят в темноте? Что за тени мелькают в кустах? Может, поднять тревогу? Слишком поздно! Перед молодым котом стремительно выросла чья-то тень, и чьи-то острые когти полоснули его по горлу.

Обернувшись на шум, Сорока увидела лежащего на земле брата, тело которого покидала жизнь, вытекая из него тонким ручейком теплой крови.

Сорока громко вскрикнула, и в тот же миг острые кошачьи зубы вонзились ей в лапу.

Последнее, что отпечаталось в памяти юной воительницы - топот чужаков, врывающихся в лагерь сквозь заросли утесника.

От крика Сороки проснулся Звездный Луч. Корноух и Колченогий, спавшие рядом с предводителем, немедленно вскочили и с громким кличем ринулись в бой.

- Племя Теней! - прошипел Чернохват, взмывая на вершину скалы. - Этот смрадный запах я не спутаю ни с чем! - Он спрыгнул с камня прямо в гущу битвы и схватился с крупным белым котом.

- Ты не будешь сражаться, - заявила Хмуролика, преграждая путь Росинке, пытавшейся выбраться из кустов на поляну.

- Но я хочу! - воскликнула беременная кошка.

- Оставайся на месте и защищай моего сына и своих еще не родившихся котят, - сурово отрезала Хмуролика. - Я ухожу.

Росинка послушно свернулась вокруг дрожащего от страха крошечного Грачишки и ласково принялась вылизывать его серую макушку.

Вскоре снаружи послышался яростный визг Хмуролики.

Еще один воин Ветра со страшным воплем рухнул на землю - кровь ручьем хлестала из его распоротого живота.

Пришедшая в себя Сорока, горя желанием отомстить за смерть брата, сражалась с отвагой Тигриного племени, забыв о боли в покалеченной лапе.

Возле неподвижного тела Камнецапа навсегда замерли двое погибших старейшин племени Ветра.

Старый Колченогий, морщась от боли, пробился к Звездному Лучу и в отчаянии прокричал:

- Они пришли всех нас убить! Нужно спасаться!

- Предлагаешь бросить лагерь? - зашипел Чернохват. - Я лучше умру, сражаясь за свое племя, чем позволю этим пожирателям падали согнать нас с родной земли!

- Колченогий прав, - процедил Звездный Луч, яростно хлеща себя хвостом. - Мы потеряли слишком многих. Если продолжим сражаться, погибнут все. Я не могу погубить племя!

- Надо уходить, - прохрипел Колченогий.