Эрин Хантер - Нерассказанные истории: История Остролистой

- Возвращайтесь в лагерь и отдохните! - приказал Тучезвезд. - Я останусь здесь до утра и буду следить за границей. Отныне по ночам мы будем выставлять здесь охрану. Наша территория всегда будет под надежной защитой!

Он смотрел вслед удаляющимся котам, чувствуя, как заноза страха все сильнее впивается в его сердце.

«Да хранит вас Звездное племя, мои дорогие соплеменники! - взмолился про себя Тучезвезд. - Пусть предки-воители защитят вас, когда я буду бессилен!»

Тучезвезда разбудил чудовищный грохот. Он спал, свернувшись на стволе поваленного дерева под защитой обмякшей листвы, безжизненно дрожавшей на сломанных ветках. Вскочив, Тучезвезд высунул голову из своего временного гнездышка и захлопал глазами.

В безжалостном утреннем свете остатки пограничной территории Небесного племени выглядели еще более пугающе. Повсюду валялись вывороченные и изуродованные деревья, их корни торчали из взрытой земли, словно обломки костей из открытых ран. Тучезвезд торопливо обернулся в сторону оставшегося леса. Может, пока он спал, Двуногие пробрались еще дальше?

Но нет, деревья позади него стояли все так же гордо и прямо, устремляясь верхушками в небеса. Только их ветки слегка трепетали от нарастающего шума.

Тучезвезд снова перевел глаза на изуродованную землю и увидел, что одно из поваленных деревьев содрогается, как живое, словно хочет подняться и вернуться в лес.

Вот оно затряслось, закачалось и вдруг поползло по земле, оставляя за собой след из содранной коры и сломанных веток. Тучезвезд догадался, что дерево движется не само по себе, а безвольно волочится за огромным серебристым побегом, привязанном к желтому чудищу, с ревом месившему грязь своими черными лапами.

Медленно, мучительно медленно, мертвое дерево уползало от своих павших товарищей, пока не скрылось за ближайшей грудой вывороченной земли. Оттуда послышались оглушительные вопли Двуногих, и вскоре еще одно чудище полезло через опушку, волоча на серебряном побеге очередное несчастное дерево.

Зрелище было отвратительное, но почему-то не такое ужасное, как предыдущее истребление деревьев.

«Сегодня Двуногие не трогают живые деревья, - с надеждой подумал Тучезвезд. - Они только убирают мертвые. Может, они закончили убивать?»

Он спрыгнул со ствола, пометил ближайшие целые деревья и помчался в лагерь. У входа его встретила Легколапа. Выглядела она так, будто не спала целую луну: шерсть всклокочена и забрызгана засохшей грязью, глаза вытаращены от страха.

- Что? - взвизгнула она, не успел Тучезвезд выбраться из колючей ежевики. - Они снова уничтожают деревья?

- Нет, - честно ответил он. - Кажется, сегодня они только утаскивают те, что свалили накануне.

Глаза Легколапы недоверчиво сузились.

- Утаскивают? Но куда? И зачем?

Тучезвезд направился в свою палатку, ему не терпелось поскорее вылизать свою шерсть, смыв с нее пыль.

- Понятия не имею! - огрызнулся он. - Двуногие мне не докладывали. Хватит с нас того, что Двуногие разрушают наши границы и убивают деревья! Не хватало мне только гадать, что у них в голове!

Он забрался в свою палатку и устало плюхнулся на подстилку.

Но Легколапа и не думала так легко отступаться. Она протиснулась внутрь и остановилась на пороге тихой и тенистой палатки.

- Прости, - виновато вздохнула она. - Я сама понимаю, что глупости спросила. Конечно, мы никогда не поймем, что на уме у Двуногих. Просто мне кажется, что если мы догадаемся, чем они занимаются, то сможем понять, насколько серьезна опасность.

Тучезвезд поднял на нее глаза.

- Ты получила новые знамения?

После вчерашней беды он был вынужден признать, что Легколапа была права, когда переполошилась из-за безголовой и бескрылой дичи. Это, в самом деле, было предостережение.

Целительница моргнула.

- Знамений мне не посылали, но теперь мне снится только тьма, падающие деревья и плачущие котята. - Тут Легколапа содрогнулась всем телом, и Тучезвезд пожалел о своей недавней резкости. Он должен был проявить больше участия к чуткой и нежной целительнице.

- Ах, Легколапа, к сожалению, в ближайшие дни нас всех ждут такие сны, - вздохнул он. - Позволь мне немножко отдохнуть, ладно? И будь добра, передай Сычехвосту, чтобы собирал патрули. Скажи, что мы будем охотиться, как обычно.

Он накрыл хвостом нос и в полудреме услышал, как Легколапа тихо выходит из палатки.

Но в это утро предводителю не суждено было поспать. Не успел он провалиться в сон, как его бесцеремонно растолкал Горностай.

- Прости, что беспокою, - извинился он. - Просто Сычехвост попросил меня повести пограничный патруль, но трое оруженосцев временно выбыли из строя, поэтому мне не хватает котов.

Тучезвезд с трудом поднялся на затекшие лапы, вылез из гнездышка.

- Ладно! - пробурчал он. - Идем!

Он позволил Горностаю возглавлять патруль, а сам вместе с Фазаном и Ливницей побрел сзади.

Их путь лежал через густую рощу, лежавшую между лагерем и границей с Грозовым племенем. Издалека доносился рев чудищ, голая земля, не усыпанная палой листвой, в страхе дрожала под лапами Тучезвезда.

«Куда они уволакивают наши деревья? - думал он. - И зачем?»

Небесные коты давно привыкли к тому, что Двуногие время от времени воруют у них ели, но прежде они не трогали лиственные деревья, обнажающиеся с наступлением холодов.

Горностай приказал Ливнице обновить первую пограничную метку, поставленную на увитом плющом пне. Возле следующей метки, расположенной на скрюченном орешнике, Горностай кивнул предводителю, предлагая ему оставить свой след.

Тучезвезд с готовностью подбежал к дереву, он всегда с удовольствием исполнял обязанности простого воина, на время сбрасывая с плеч груз предводительства. Он как раз собирался вернуться к патрулю, когда из ближайших папоротников раздалось громкое шипение.

- Опять патрулируешь границы, Тучезвезд? - Папоротники всколыхнулись, расступились, и из них неторопливо вышел темно-рыжий кот. - Семечка доложила, что уже видела тебя недавно. Значит ли это, что в Небесном племени не хватает воинов?

Тучезвезд усилием воли пригладил шерсть.

- От любопытства мышка сдохла, Алозвезд! - процедил он. - К тому же, я не вижу ничего зазорного в том, чтобы патрулировать границы со своими воинами. Разве ты сейчас не этим занимаешься?

Предводитель Грозовых котов небрежно взмахнул хвостом, давая Тучезвезду понять, что ему наскучил этот разговор. Он сделал еще несколько шагов вперед, так что очутился нос к носу с предводителем Небесного племени.

- Что это за шум доносится с вашей территории? - с жадным любопытством спросил Алозвезд, пристально заглядывая в глаза Тучезвезда. - У вас неприятности? - Его желтые глаза полыхнули жадным нетерпением.