Эрин Хантер - Нерассказанные истории: История Остролистой

На рассвете следующего дня Тучезвезд собрал свое племя под скрюченным кустом терна. Встав на изогнутую ветку, он обвел воинов взглядом.

- Небесные коты! Пришло время вернуть то, что по праву принадлежит нам! Я поведу первый отряд, следом за мной пойдет Сычехвост. В бою примут участие все - кроме Мятнолапки и Улиточника!

- Почему? - хором взвыли опешившие оруженосцы.

- Мы тоже хотим драться! - завизжала Мятнолапка. - Мы вчера тренировались не хуже других, и я только три раза свалилась с ветки!

- Мы не трусы! - прошипел Улиточник, воинственно распушив свою бурую грудку.

- Никто не сомневается в вашей храбрости и преданности! - заверил Тучезвезд. - Но я не могу оставить лагерь без охраны смелых и верных котов! Кто защитит наших малышей и старейшин в случае беды? Я уверен, что могу ни о чем не волноваться, если оставлю лагерь в ваших лапах! Пижмолапка тоже с радостью вам поможет, правда?

Светленькая Пижмолапка гордо расправила плечи. Она еще заметно прихрамывала после падения с дерева и накануне даже не смогла принять участие в тренировках.

Тучезвезд с грустной нежностью смотрел на оруженосцев. Он прекрасно понимал, что в случае опасности они не смогут в одиночку защитить племя, но и брать на войну необученный молодняк было бы преступлением. Так что пусть считают себя защитниками лагеря, это позволит им легче справиться с горечью обиды.

Тучезвезд снова оглядел своих воинов. Все они были худыми и изможденными, их потускневшая шерсть свалялась, ввалившиеся глаза смотрели устало и равнодушно, как у старейшин.

«Где же нам взять силы, чтобы отвоевать себе этот клочок земли?»

- Небесные воины! - воскликнул Тучезвезд. - Настал великий день! Сегодня мы с вами попробуем перенести пограничные метки и заставить Грозовое племя понять, что с нами шутки плохи! Мы и так слишком долго мирились с тем, что эти наглые разбойники обосновались на земле, издавна принадлежавшей Небесному племени!

- Да! - радостно всколыхнулась толпа. - Мы прогоним этих блохастых выскочек! Мы вернем себе нашу землю!

Сычехвост поймал взгляд Тучезвезда и кивнул. Пришло время выступать.

Пока Сычехвост делил воинов на три боевых отряда, Тучезвезд спрыгнул с ветки и подошел к Летунье. Ее тихие янтарные глаза смотрели испуганно, и сердце у Тучезвезда тоскливо сжалось. Неужели Летунья сейчас станет отговаривать его от участия в битве, заклиная поберечь себя ради их неродившихся котят?

- Сегодня я не могу сражаться вместе с тобой, - тихо и торжественно сказала Летунья, - но знай, что я всегда буду рядом, в твоем сердце! Позволь мне стать твоей силой и отвагой! - Она прильнула щекой к его плечу, и Тучезвезд глубоко вдохнул ее родной запах.

Потом он поднял голову и прошептал:

- Мы должны победить! Если мы проиграем эту битву, то надежды уже не останется!

- Да будет на все воля Звездного племени! - опустила глаза Летунья. - Только помни - я всегда с тобой, в твоем сердце!

Тучезвезд выпрямился и побрел через поляну к выходу из лагеря.

- Небесное племя! - громко воскликнул он и бросился в лес.

Небесные коты вихрем перебежали через границу Грозового племени и бросились в кусты, торопясь расставить новые метки на стволах дубов.

Тучезвезд и Сычехвост поставили перед ними простую и ясную задачу: установить новую границу, подавить сопротивление врага и дать соседям понять, что отныне Небесное племя будет зубами и когтями держаться за эту часть леса.

Отряд Тучезвезда успел продвинуться всего на несколько хвостов в глубь дубравы, когда навстречу им выскочили патрульные Грозового племени.

Они изумленно уставились на Небесных котов.

- Во имя Звездного племени, что вы… - взвыл воин, возглавлявший патруль.

- Нападение! - зарычал его товарищ, выпуская когти.

- Нарушение границы! - завизжал третий кот.

- Нарушители! - хором завыли все хором.

- Нет, это вы нарушители! - огрызнулся Тучезвезд. - Отныне это территория принадлежит Небесному племени!

Первый патрульный насмешливо оскалился:

- Да что ты говоришь? Докажи!

С этими словами он бросился на Тучезвезда, вскочил ему на спину и впился зубами в загривок.

Ласка мгновенно ринулся в бой. Ловким ударом он сшиб с ног Грозового кота, прижал его к земле и от души отмолотил задними лапами. Но вот другой Грозовой воин прыгнул на Ласку, и они, сцепившись, покатились по траве.

Тучезвезд выпустил когти и врезался в клубок воинов, но тут из папоротников выбежало подкрепление Грозового племени. Дикие боевые кличи прорезали воздух, заблестели когти.

Началась настоящая битва.

Тучезвезд каким-то чудом сумел вытащить Ласку из свалки и принял на себя ярость Грозовых воинов, давая товарищу возможность отдышаться. Яростно работая лапами, он скосил глаза и увидел, что его воины стремительно лезут на деревья.

«Молодцы! Используйте нашу боевую тактику!» - мысленно подбодрил он соплеменников.

Грозовые коты, задрав головы, провожали врагов раздраженным шипением.

- Трусы! - провизжал один.

- Эй, спускайтесь и сразитесь, как положено воинам! - подхватила Грозовая воительница, стряхивая капли крови с усов.

На какое-то время на опушке воцарилась тишина, но вот деревья встрепенулись от пронзительного визга, и Небесные коты градом посыпались с ветвей на землю.

Ночнохвост, Ласка и Желуденок прыгнули на коренастого серого Грозового воина по имени Крапивник. Тучезвезд зарычал от грозной радости, но его ликование было недолгим - Крапивник сбросил с себя всех троих с такой легкостью, будто это были не коты, а репьи, и тут же с дикой яростью набросился на Желуденка. Оруженосец попытался подняться, но огромный серый кот прижал его к земле и занес когтистую лапу, приготовившись спустить с него шкуру.

Тучезвезд хотел броситься на помощь Желуденку, но чьи-то острые копи располосовали ему бок, а шею обожгло вонючее дыхание.

Обернувшись, он увидел рычащую Семечку.

- Придется преподать вам урок уважения границ! - прошипела она и в прыжке прошлась копями по морде предводителя Небесных котов. Тот сморгнул с глаз кровь и собрался как следует надрать глашатой уши, но Семечка ловко увернулась и снова оскалилась. Сытые луны Зеленых листьев явно пошли ей на пользу. Тучезвезд еще никогда не видел глашатаю Грозовых котов такой сильной и упитанной.

Он поразился, увидев в гуще сражения самого Алозвезда. Тот сражался с рыжей Таволгой, которая спрыгнула с ветки ему на спину, выдрав клочья шерсти из бока Грозового предводителя. Но Таволге недолго пришлось торжествовать победу. Через несколько мгновений она уже с визгом корчилась на земле, отбиваясь от лап Алозвезда. На глазах Тучезвезда Алозвезд смерил поверженную кошку свирепым взглядом и со страшной силой ударил ее в бок. Таволга кубарем отлетела в папоротники и осталась лежать, не шевелясь.