Нил Гейман - Коралина

— Другая мама не собирается выполнять своё обещание. Она не отпустит нас, — сказала Коралина.

— Я на это никогда и не рассчитывал, — заметил кот, — как я уже говорил, нет никаких гарантий, что она будет играть честно. — Он поднял голову. — Ты это видела?

— Что?

— Посмотри вокруг, — сказал кот.

Дом стал ещё более плоским. Ещё недавно он выглядел как фотография, а сейчас он был как небрежный рисунок, сделанный углём на серой бумаге.

— Что бы ни случилось, — сказала Коралина, — спасибо тебе за то, что помог мне справиться с крысой. Ну вот, я почти пришла. Можешь идти обратно в туман или куда-нибудь ещё. Надеюсь, мы встретимся с тобой дома. Если, конечно, она меня отпустит.

Вдруг шерсть на спине кота встала дыбом, хвост поднялся и стал похож на ёршик для чистки каминных труб.

— Что случилось? — спросила Коралина.

— Они исчезли, — ответил кот. — Их больше нет. Нет выходов из этого места. Они стали совсем узкими.

— Это плохо?

Кот опустил свой хвост и, встав спиной к Коралине, начал медленно пятиться назад, пока не уткнулся ей в ноги. Она нагнулась, погладила его и почувствовала, как колотится кошачье сердце. Кот дрожал, как осенний лист на ветру.

— Все будет хорошо, — сказала Коралина. — Все будет очень хорошо. Я отнесу тебя домой.

Кот молчал.

— Идём же! — сказала Коралина и шагнула к лестнице.

Кот продолжал сидеть с несчастным видом, казалось, что он даже уменьшился в размере.

— Отсюда можно выйти, только встретившись с ней, — сказала Коралина, — другого пути у нас нет.

Она подошла к коту и взяла его на руки. Кот не сопротивлялся. Он просто дрожал. Она положила его передние лапы себе на плечи и обхватила одной рукой. Кот был тяжёлый, но нести его все-таки было можно. Он стал зализывать ссадину на её ладони, из которой продолжала сочиться кровь.

Коралина стала медленно подниматься по ступеням к себе домой. В одном её кармане тихо постукивали стеклянные шарики, в другом лежал камешек с дыркой, а на руках, крепко прижавшись, сидел кот.

Она подошла к входной двери (та выглядела теперь, как неумелый детский рисунок) и толкнула её рукой. Коралина была почти уверена, что рука беспрепятственно пройдет сквозь дверь, а там будет лишь темнота и россыпь сверкающих звезд.

Но дверь распахнулась, и Коралина вошла.

Оказавшись внутри своей или, наоборот, не своей квартиры, Коралина обрадовалась, что та не стала похожа на карандашный набросок, как весь дом. Квартира была объёмной, вещи отбрасывали тени, а в тени стоял кто-то, поджидая её.

— Наконец-то ты вернулась! — сказала другая мама. Её голос звучал не слишком приветливо. — И притащила с собой этого хищника.

— Нет, — ответила Коралина. — Я принесла с собой друга.

Кот напрягся, как будто готовился убежать. Для уверенности Коралинё очень хотелось крепко прижать его к себе, как игрушечного медвежонка, но она знала, что коты терпеть не могут, когда их тискают. А испуганные коты могут начать драться и царапаться, если дать им малейший повод, даже если они на вашей стороне.

— Ты знаешь, что я люблю тебя, — нежным голосом сказала другая мама.

— Только показываешь это очень странными способами, — ответила Коралина и медленно пошла по коридору в гостиную, стараясь не думать о том, что чёрные пуговичные глаза смотрят ей вслед.

Бабушкина мебель всё так же стояла в гостиной, на стене висела та же картина со странными фруктами (только теперь фрукты были кем-то съедены, и в вазе лежали коричневый огрызок яблока, несколько сливовых и персиковых косточек и веточка, бывшая когда-то виноградной гроздью). Журнальный столик с львиными лапами вместо ножек скрёб деревянными когтями по ковру, как будто от нетерпения. В дальнем конце комнаты находилась дверь, за которой в — другом мире — была кирпичная стена. Коралина заставила себя не смотреть на неё. За окном клубился туман.

Коралина знала, что наступил самый важный момент. Момент истины. Время, когда раскрываются секреты.

Другая мама шла за ней следом. Она остановилась в центре комнаты между Коралиной и камином и смотрела на девочку чёрными пуговичными глазами. «Как забавно, — думала Коралина, — другая мама совсем не похожа на мою маму». Как она могла обмануться и найти между ними сходство? Другая мама была огромная — её голова почти касалась потолка — и очень бледная, такого же цвета, как живот у паука, волосы шевелились и закручивались, а зубы были острыми, как ножи.

— Ну? — резко спросила другая мама. — И где же они?

Коралина прислонилась к креслу, перехватила кота левой рукой, правой залезла в карман и вытащила три стеклянных шарика. Бледно-серые шарики сбились в кучку на её ладони. Другая мама протянула к ним свои белые пальцы, но Коралина быстро сунула шарики обратно в карман. Значит, действительно другая мама не собиралась отпускать её и выполнять свои обещания. Она просто развлекалась.

— Пусть они побудут у меня, — сказала Коралина, — ведь мы ещё не закончили?

Другая мама выглядела очень злой, но продолжала улыбаться.

— Нет, — ответила она. — Наверное, нет. Ведь тебе ещё осталось найти своих родителей?

— Да, — подтвердила Коралина.

«Я не должна смотреть на каминную доску, — думала она. — Я даже думать о ней не должна».

— Ну? — спросила другая мама. — Покажи мне их. Может, хочешь снова поискать в подвале? У меня там припрятано кое-что поинтереснее.

— Нет, — ответила Коралина. — Я знаю, где мои родители.

Ей стало тяжело держать кота. Она отодвинула его от себя, чтобы отцепить когти от халата.

— И где же?

— Разумеется, — сказала Коралина, — я обыскала все места, где ты могла бы их спрятать. В доме их нет.

Другая мама стояла неподвижно, плотно сжав губы. Она была похожа на восковую статую. Даже волосы перестали двигаться.

— Итак, — продолжала Коралина, крепко обхватив руками кота. — Я знаю, где они. Ты спрятала их в проходе между квартирами, верно? Они за этой дверью. — Она кивнула в сторону двери в углу гостиной.

Другая мама продолжала стоять, как статуя, но её губы растянулись в усмешке:

— В самом деле, они там?

— Почему бы тебе не открыть дверь? — спросила Коралина. — Они наверняка там.

Она знала, что дверь — это единственный путь домой. Но захочет ли другая мама позлорадствовать над её проигрышем, чтобы не просто победить, но и показать, что она победила?

Другая мама медленно опустила руку в карман фартука и достала чёрный железный ключ. Коту стало неудобно висеть в руках Коралины, и он зашевелился, как будто собираясь прыгнуть вниз. «Потерпи ещё немного, — мысленно внушала ему Коралина, не зная, слышит он её или нет. — Я выведу нас домой. Я смогу. Я тебе обещала». Она почувствовала, как тело кота в её руках расслабляется.