Елена Сухова - Сезон браконьеров

– Хотя бы теперь известно, откуда они нас атаковать будут, – сказал Темка. – Уже плюсик.

Касьян не спешил, команда охотников заняла выжидательную позицию. Парень, потерявший оранжевую кепку, и его девушка промчались мимо с искаженными от ужаса лицами. Еще несколько человек поспешно свернули на другую улицу. Исчезли все прохожие, или почти все, на троих короткостриженных и похожих друг на друга, словно братья мужчин никто не обратил внимания. Они стояли в сторонке, и молча наблюдали за происходящим.

И тут из-за угла желтого дома показались они, высотой в человеческий рост, но отчего-то казавшиеся просто огромными. Два выпуклых глаза на антенках. Длинное склизкое туловище, вместо лап толстые присоски, за спиной колыхались огромные прозрачные крылья, словно у насекомых.

– Ну, ничего оригинального стражи не придумали, – сказал Темка. – Похоже, опять открыли ворота в другое Искривление, чтобы слизняков напустить. Они так уже раза два делали.

Из-за угла показались еще несколько слизней, они ползли прямо к команде охотников, оставляя за собой липкие следы. Глаза покачивались на концах антенок толщиной в мизинец. Самый большой из слизней, извиваясь, полз впереди, такие преграды на пути, как урна, металлическое ограждение и брошенная в бегстве оранжевая кепка, совершенно его не пугали, они просто исчезали.

Слизни не выглядели грозными, во всяком случае, они ничуть не страшнее крысаков и других тварей, с которыми Нику уже доводилось встречаться, нет слизни выглядели омерзительно. Противно было даже подумать о том, чтобы приблизиться к ним, коснуться их склизкой поверхности, что рука может погрузиться во что-то теплое и липкое. Ник и сам не знал, почему вдруг вспомнил уроки Туана, о том, как придать особый лоск. Лоск и блеск! После учебы во дворце, он легко мог навести гламур на всех слизней, но все остальное, выученное ранее, почему-то вылетело из головы.

– Оборонительную позицию занимаем, – скомандовал Касьян. – Справимся с этими, потом по их следам легко выйдем на стражей.

Вся команда дружно перегруппировалась, они выстроились полукругом. Чувствуя себя до безобразия глупо и растеряно, Ник встал с краю.

И тут асфальт вздрогнул, по его поверхности пошли трещины.

– Разрушители снова пытаются землетрясение устроить, – объяснил Темка. – Силенок у них пока маловато, но как стараются! Ладно, их сейчас должны хранители остановить.

– Ага, – сказал Ник и в сотый, нет в тысячный, раз пожалел о том, что пропустил предыдущие состязания.

– Спина к спине, отражаем атаку слизней! – скомандовал Касьян.

– Не расслабляться! – крикнул Игнат.

– В прошлый раз стражи набросились на нас сзади, – сказала Кристина.

– Держим позицию. Следим за происходящим.

Асфальт вздыбился и затрясся, разрушители снова пытались устроить землетрясение, а может просто хотели взорвать трубы канализации.

Слизни подползали, пару раз они пытались расправить крылья, но натыкались на стены, и бросали свои попытки. Нику даже думать не хотелось о том, что они могут взлететь и внезапно обрушиться на голову. Шокировало то, что все это происходит в Реальном мире, а не в Искривлении пространства, где любой летающий ящер и трехголовый дельфин были нормой.

– Долбани ее чем-нибудь! – раздался истошный вопль Темки.

Ник словно во сне, обернулся на голос. Вся команда уже давно успела разбежаться, или перегруппироваться, как сказал бы Касьян. Откуда-то, казалось, что со всех сторон, в них летели огненные шары – все-таки стражи атаковали первыми.

Улица города с автомобилями, пожелтевшими листьями, электрическими проводами и.., и мерзкими слизнями.

– Да учили же нас! – возмущенно крикнул Темка Он с Кристиной и Жориком отражали атаку, создав щит. – Примени эффект взрыва!

– Что? – недоумевая спросил Ник.

Кристина пробормотала какое-то заклинание. Несколько слизней разлетелись на мелкие кусочки, словно лопнувшие воздушные шары, Ника обдало слизь, липкой и противной. Он поспешно полез в карман за носовым платком.

Все смешалось в едином вихре, летающие огненные шары, взрывающиеся слизни, крики ребят из команды. Ник не мог прийти в себя. Он столько раз отражал атаки монстров в других Искривлениях, но сейчас в Реальном мире, не смог справиться с простейшей задачей. Не применил ни один боевой прием, не сделал вообще ничего. Он даже не понял, когда все закончилось. Просто вдруг послышался звонок, обозначающий, что время истекло.

– Здорово мы их, – радостно заявил Темка, с головы до ног покрытый слизью, один его рукав дымился, кроссовки были прожжены огненным шаром.

Ник неопределенно пожал плечами. Справились, но без него. И что самое ужасное, все это видела Кристина и Наргис.

– Слишком долго в своем дворце изучал реверансы и поклоны? – рассмеялся Наргис. – Попроси, может тебе в виде исключения разрешат пыль сдувать и цветы сажать. Ведь именно этому учит придворная магия!?

– Не твое дело! – крикнул Ник.

– Высочество, не отчаивайся, – по-дружески посоветовал Фердинанд. – Можно вообще начихать на эти состязания. Взять любую штуковину в сокровищнице вашего батюшки и разгромить всех в щепки.

– Я никогда не был в сокровищнице, – покачал головой Ник и, заметив ухмылку на лице Наргиса, взял себя в руки. – Мне не нужны никакие артефакты, я смогу справиться сам.

Касьян повел команду обратно на стартовую площадку, чтобы получить заслуженные три бала за сегодняшнюю победу. Прохожие шарахались от ребят в спортивной форме дымящейся и измазанной непонятно чем.

Для процесса обучения недостаточно периодически заглядывать в учебник, нужно еще читать, что там написано.

Из методического пособия для юных магов

В воскресенье был первый выходной, когда охотникам разрешили покинуть базу, и первый день, когда Ник с утра до вечера просидел над учебниками. Хотя сделать это было далеко не просто. После завтрака он пошел в библиотеку, где ощущался едва уловимый сладковатый запах духов. На одной из книжных полок сладко спал хамеликот Тюфяк, сжимая в лапах погрызенные учебники.

Только Ник успел достать несколько книг, и разложить их на столе возле компьютера, как ворвался Темка, спешно дожевывая бутерброд с мясом, он покосился на учебники.

– Да брось ты, и так разберешься, – по-дружески посоветовал Темка. – А я тут на парад оборотней собрался. Там и мой отец будет, жаль только тебя никак нельзя протащить, а то и ты бы полюбовался.

– Я должен учить, – сказал Ник.

И тут дверь вновь распахнулась, на пороге появился Касьян, на миг замерев, он поправил красную капитанскую повязку и уверенно двинулся вперед. Следом просочились его друзья Игнат с Яшей, они выстроились с двух сторон и вышагивали, вымеряя каждый шаг, будто выполняли крайне важную миссию. Они остановились прямо возле стола, за которым уселся Ник.