Евгений Гаглоев - Повелевающая огнем

Никита разбежался и прошелся по дороге колесом. А затем издал громкий радостный вой. Его переполняли эмоции.

Следующий день прошел без особых событий. Не считая того, конечно, что вся деревня бурно обсуждала продажу церковных книг. Как всегда, реальные события мгновенно обросли удивительными подробностями, и очень скоро все были уверены, что на храм напала банда, состоящая не менее чем из двадцати человек. Вместе с книгами пропали и баснословно дорогие старинные иконы.

Утром Никита рассказал Артему все о Ксении и ночном происшествии в церкви. И хотя он опустил подробности столкновения с оборотнями, Артем все равно схватился за сердце:

– Так ты не один такой?! Куда катится мир?! Скоро плюнуть будет нельзя, чтобы не попасть в какого-нибудь оборотня! А Ксения, значит, метаморф! Я скоро с ума сойду от всего этого!

Он находился под впечатлением до самого вечера. Как, впрочем, и сам Никита. Ночью, уже в постели, Легостаев долго не мог уснуть, все обдумывал последние события. Клык, Коготь и Челюсть до сих пор стояли у него перед глазами. Они были такие же, как он. И они унесли с собой церковные записи, в которые он и сам был не прочь заглянуть. Поняв, что уснуть не удастся, Никита резко сел на кровати и откинул одеяло в сторону.

– Ты чего? – приоткрыл глаз Артем.

– Я знаю, куда оборотни унесли книги! – воскликнул Никита. – Они наверняка в том подземелье, в убежище под развалинами старого помещичьего дома! Я просто обязан их найти!

– Прямо сейчас? – сонно пробормотал Артем. – По-моему, ты найдешь только дополнительные проблемы на свою пятую точку!

– Я не могу сидеть сложа руки.

Никита соскочил с кровати и стал одеваться.

– Далеко собрался?

– Схожу на развалины. Посмотрю, нельзя ли проникнуть в тот подземный ход.

С Артема вмиг слетели остатки сна.

– Сдурел, да?! – воскликнул он. – А если они только этого и ждут?!

– Я буду осторожен, – сказал Никита, влезая в джинсы. – И к тому же я смог одолеть их тогда, в церкви. Сумею справиться и сейчас.

– А если их будет еще больше?

Артем тоже спрыгнул с кровати и принялся натягивать штаны.

– Я пойду с тобой! – заявил он.

– Это еще зачем? – удивился Никита.

– Не могу же я отпустить тебя одного. Ты постоянно во что-нибудь влипаешь!

– Это ведь может быть опасно… – замявшись, произнес Никита.

– Пусть! – твердо сказал Артем. – Если я погибну – превращусь в привидение и буду повсюду за тобой гоняться! Вот тогда ты пожалеешь, что никогда меня не слушал!

Никита открыл окно и по-кошачьи грациозно выпрыгнул во двор. Артем вывалился следом, словно мешок с картошкой. Затем, поднявшись на ноги, снова упал, споткнувшись о некстати подвернувшуюся кошку Маруську, и едва не свернул себе шею.

Никита громко хмыкнул:

– Ну и кто из нас постоянно влипает в неприятности?! Артем нацепил на нос свалившиеся от падения очки и молча показал ему язык.

Над спящей деревней сияла огромная и круглая, словно блюдце, луна.

– Сейчас еще и полнолуние! – пропыхтел Артем. – Самое время для оборотней! А ты собрался идти один!

Он подошел к частоколу и выдернул из него здоровенный деревянный кол.

– Надеюсь, он осиновый!

– Для оборотней хороши серебряные пули, – заметил Никита.

– Предлагаешь спереть серебряные сережки у твоей бабушки и отлить из них парочку хороших пуль?! – вскинулся Артем.

– Все-все, молчу! – Никита вскинул руки вверх.

Тропу, ведущую к развалинам, он помнил наизусть. Конечно, в этот раз дорога заняла чуть больше времени, зато вдвоем было веселее.

– Надеюсь, эта Ксения не выскочит на нас из кустов с ножом наперевес, – сказал Артем. – У меня тогда точно инфаркт случится.

– Она ведь меня уже знает.

– А меня-то нет! К тому же в этой темноте легко и обознаться… Действительно, в те моменты, когда луну закрывали облака, в лесу становилось очень темно. Парни не раз пожалели, что не взяли с собой фонарик.

Они перебрались через болото и вступили в чащу. Вскоре впереди показались мрачные руины. Друзья остановились и прислушались. Вокруг стояла тишина, только ветви старого дуба тихо шелестели под легким ветерком. Никита пробрался в самую середину развалин и припал к земле. Начал принюхиваться, медленно ползая по каменным плитам. Затем сел и замер. Артем с интересом наблюдал за его действиями.

– Пахнет дымом, – тихо сообщил Никита. – Это явно от факелов. Значит, подземный ход прямо под нами.

Он выдвинул когти и стал ощупывать неровный край плиты. Артем на всякий случай выставил кол перед собой и приготовился к возможному нападению. Никита ухватился за кромку и, стиснув зубы от напряжения, с силой потянул ее в сторону. Плита немного сдвинулась. В открывшуюся щель посыпался песок и мелкие камешки. Никита уперся ногами в край люка и вновь потянул плиту вбок. Камень сдвинулся еще чуть-чуть. В проход уже можно было пролезть. Внутри мерцал тусклый свет факелов, закрепленных на стенах коридора.

Вдруг снизу донеслись звуки шагов.

Никита оторопело уставился на Артема. Тот, не раздумывая, бросил свой кол и рванул в кусты. Никита быстро последовал за ним. Они едва успели нырнуть в ближайшие заросли, как каменная плита с громким скрежетом отъехала в сторону, полностью открыв вход в подземелье.

На поверхность вышли Коготь и Клык. Теперь оба были обнажены по пояс. Литые мускулы перекатывались под кожей молодых оборотней. У обоих между лопатками красовались татуировки – мудреные китайские иероглифы. Близнецы молча пересекли каменную площадку и направились в чащу леса. Вскоре из подземелья показался и Челюсть.

– Подождите меня, – плаксиво тянул он, быстро перебирая короткими ножками. – Я тоже хочу покушать! Вот погодите, вернется темная госпожа, я все ей про вас расскажу! И что было, и чего не было!

Они даже не удостоили его ответом. Притормозив у кромки леса, близнецы быстро перекинулись в звериное обличье. Они превратились полностью, и вот уже две гибкие черные пантеры, сильные и стремительные, бросились в чащу. Челюсть короткими скачками побежал за ними. Никита ошеломленно замер. Настоящие черные пантеры! Когда-нибудь это ждет и его…

Плита начала возвращаться на свое место. Никита пулей вылетел из кустов и бросился к проходу. Артем на бегу подхватил свой кол и успел всунуть его под плиту. Никита ухватился за конец палки, используя ее как рычаг, и резко надавил. Движение камня тут же прекратилось. Проход закрылся не полностью.

– Ну что? – спросил Никита. – Идем?

– Идем! – храбро кивнул Артем, хотя руки его заметно тряслись.

Они протиснулись в узкое отверстие и оказались в подземелье. Коридор был очень тесен. Истертые каменные ступени уходили глубоко вниз. Как оказалось, факелы горели лишь у входа. Далее по стенам коридора висели изогнутые канделябры из черного металла, но ни одна свеча в них не горела. Поэтому все, что было ниже, скрывалось во мраке. Никита снял со стены один из факелов и, держа его высоко над головой, начал спускаться. Артем двинулся следом.