Эрин Хантер - Битвы Племен

Но Буйнолапка вела себя так, словно не понимала, что все кончено. Вот она сделала еще один осторожный шажок, но поскользнулась на подводном камне и, пытаясь устоять, взметнула в воздух целую дугу сверкающих капель, которые с плеском и шумом обрушились в ручей ниже по течению.

Бурьянолап уже открыл пасть, чтобы высказать Буйнолапке, что она самая никчемная и неуклюжая кошка в лесу, но вдруг заметил, что тень за стволом ивы снова изменила свои очертания, быстро метнувшись в сторону.

Бурьянолап успел разглядеть два треугольных уха, повернувшихся туда, откуда только что упали брызги. Видимо, плеск сбил Невидимую Звезду с толку: она решила, что оруженосцы подкрадываются к ней ниже по течению!

- Вперед! - прошипел Бурьянолап, выскакивая из воды. В два стремительных прыжка он перелетел через камни и бросился в гущу пестрых теней за ивой.

Невидимая Звезда обернулась, приоткрыв пасть от удивления. Она даже мяукнуть не успела, как оруженосцы гурьбой навалились на нее и принялись с восторженным писком молотить по ней лапами с втянутыми коготками.

- Попалась, которая кусалась! - вопила Уточка.

- Ну что, мы прошли испытание? - спросил Бурьянолап.

Невидимая Звезда стряхнула со своего носа мокрый хвост Щуколапа и, давясь от смеха, пропыхтела:

- Да, разбойники! Прошли! А теперь брысь с меня!

- Ой, прости! - пискнул Бурьянолап, спрыгивая со спины своей предводительницы.

- Вы все здесь? - удивленно спросила Невидимая Звезда, поворачиваясь, чтобы пересчитать их. - Кто же тогда поднял такой плеск ниже по течению?

Буйнолапка повесила голову.

- Это я, - тоненько пискнула она. - Я оступилась и слегка нашумела.

Невидимая Звезда во все глаза смотрела на нее.

- Это превосходный прием! - искренне воскликнула она. - Этот шум сбил меня с толку, я решила, что вы совсем в другом месте, и потеряла осторожность!

Бурьянолап кивнул.

- Я все время следил за твоей тенью и заметил, как ты развернулась. Тогда я понял, что еще не все пропало, и мы можем застать тебя врасплох!

- Ты очень наблюдателен, Бурьянолап, - похвалила его предводительница. - А теперь, Буйнолапка, покажи нам еще разок, как ты это устроила.

Маленькая кошечка удивленно захлопала глазами.

- Ой, значит, я сделала все правильно?

- Ты сделала гораздо больше, Буйнолапка, - серьезно ответила Невидимая Звезда. - Ты изобрела совершенно новую тактику ведения поединка в воде. Я думаю, мы так и назовем этот прием - Буйнолапкин всплеск!

Речные воители разработали специальную технику ведения битвы в воде. Эти приемы хранятся в строжайшей тайне, поэтому все тренировки Речных котов проходят в укромных местах, чаще всего в ручьях, со всех сторон скрытых зарослями.

БРОСОК ДВУМЯ ПЕРЕДНИМИ ЛАПАМИ

Плесните водой в морду врага.

ПОДВОДНАЯ ПОДСЕЧКА(передних или задних лап)

Враг не видит, что происходит под водой, поэтому не успеет опомниться, как окажется поверженным.

ОКУНАНИЕ И ОСВОБОЖДЕНИЕ

Почти все не-Речные коты до смерти боятся оказаться под водой, где не смогут дышать, и только Речные воители умеют надолго задерживать дыхание в воде. Этот прием обеспечивает им верную победу: кто не запросит пощады, если окунуть его головой в воду и подержать там подольше?

ПОДВОДНЫЙ ЗАЖИМ

Воин при помощи крепкого захвата всем своим весом удерживает противника под водой, не давая ему вынырнуть на поверхность.

ПЛЕСК ХВОСТОМ

Швырните хвостом воду в глаза противника, временно ослепив его.

ПОДВОДНЫЙ ПРЫЖОК

Присядьте и выскочите из воды прямо на противника, захватите его врасплох и сбейте с лап.

БУЙНОЛАПКИН ВСПЛЕСК

Плесните водой в противоположную сторону от того места, где находитесь, чтобы сбить противника с толку и застать врасплох.

- Великое Звездное племя, если то, что я задумал, кажется тебе неправильным, пошли мне знак, и тогда котята останутся там, где сейчас!

Я запрокинул голову и уставился в испещренное звездами небо. Серебряный Пояс мерцающим ледяным туманом протянулся через все небо; сегодня он, как никогда, напоминал мне огромный мост, ведущий в охотничьи угодья Звездного племени.

Я шумно вздохнул. Конечно, став предводителем Речного племени, я знал, с какими трудностями предстоит столкнуться, но это испытание превосходило все мои ожидания. И ради своего племени я не мог потерпеть неудачу.

Качая головой, я побрел через камыши в сторону воинской палатки. Остановился у входа, постоял. Изнутри доносилось мерное дыхание спящих котов, их запах остро чувствовался в морозном воздухе. Смогут ли они уснуть так же спокойно после того, что я попрошу их сделать?

- Чащобник? - шепотом позвал я.

За ветками шевельнулся темный силуэт, потом из палатки высунулась серовато-коричневая голова заспанного воина.

- Ледозвезд? Что случилось?

- Приведи ко мне Совокрыла, Волнореза и Выдрохвостую, - приказал я. - Буду ждать вас у выхода из лагеря.

Воин несколько раз моргнул, потом кивнул и скрылся в палатке.

Я вернулся на поляну и присел на узкой тропке, вившейся среди камышей. За моей спиной шумела река - может, я должен был расслышать предостережение в ее ночном шепоте?

Но вот появились выбранные мною воины, они сонно мотали головами и вытягивали лапы. Выдрохвостая выглядела встревоженной, белые пятна на ее рыжей шерсти светились, как снег.

- Я хочу, чтобы вы вместе со мной отправились в племя Ветра. Мы вернем в наше племя котят Меднохвостки.

Четыре пары глаз с изумлением уставились на меня.

Совокрыл первым обрел дар речи:

- Но… но ты же сам позволил Камышнику забрать их в племя Ветра!

Выдрохвостая горячо закивала:

- Ты сказал, что у племен равные права на котят, родившихся от матери из Речного племени и отца из племени Ветра! И вообще, у нас и так слишком много голодных ртов, тут своих бы прокормить, куда уж о чужих заботиться!

Я вспомнил торжествующий взгляд Камышника, уводившего своих дочерей из лагеря Речного племени. Бедная Меднохвостка не смогла вынести этого зрелища и осталась в детской. Она знала, что нарушила Воинский закон, полюбив кота из чужого племени, и была до слез благодарна мне за то, что я сжалился и разрешил ей остаться среди соплеменников после рождения котят. Я совершенно определенно дал ей понять, что полукровкам в Речном племени не место. Я всегда требовал от своих воинов безоговорочной преданности - ведь я был предводителем, а значит, имел полное право рассчитывать на это.