Вера Стрэндж - Проклятие пиратского крюка

– Я тоже тебя люблю, – отозвался Барри, зная, что это поставит сестру в неловкое положение. – Увидимся после школы.

Она бросила на него свирепый взгляд.

– Не напоминай мне, – с этими словами она тронулась со стоянки и быстро поехала в сторону средней школы на другом конце города. Троица друзей рассмеялась.

– Твоя сестрёнка чокнутая, – сказал Джон, крутя пальцем возле виска. – Но я думаю, что все девчонки такие. Наверное, это гормоны. И все эти их штучки для волос. В них же полно токсинов.

– Да, бесит, в них попробуй разберись, – согласился Майкл. – Мои три старшие сестры ведут себя точно так же. Это всё равно, что пытаться понять инопланетный вид, который пристрастился к сухому шампуню.

Барри рассмеялся, начиная чувствовать себя почти нормально. Дети устремились к старому кирпичному школьному зданию, реликвии 1970-х годов. Знакомая вывеска гласила: «НАЧАЛЬНАЯ ШКОЛА НЬЮ-ЛОНДОНА». Барри и его друзья последовали за толпой к главному входу. Как обычно – неразлучная троица. Джон теперь был почти на голову выше Барри и Майкла, и Барри часто задавался вопросом, догонит ли он его когда-нибудь, ведь в памяти всё ещё были свежи те времена, когда все трое были примерно одного роста.

– Не могу дождаться летних каникул, – признался Майкл. – До выпуска ещё четыре дня.

– И тогда мы официально в средней школе! – добавил Джон. Он взглянул на первоклассников, которые были вдвое ниже его. – Но до тех пор мы можем править начальной школой.

– Потерянные мальчишки навсегда! – произнесли друзья в унисон и обменялись рукопожатием.

Барри глубоко вздохнул, а затем задал вопрос, который вертелся у него на языке с тех пор, как они с Ритой встретили мальчиков утром.

– Э-э, а сегодня случайно не особенный день? – загадочно спросил он.

Барри хотел убедиться, что его теория работает вне дома, и не только его семье промыли мозги инопланетяне или кто-то в этом роде. Его друзья ещё ничего не говорили о дне рождения, что было верным знаком, но он должен был быть абсолютно уверен.

Майкл нахмурился, обдумывая услышанное. Барри ждал, затаив дыхание.

– Они выложат новый трейлер? – наконец сказал Майкл. – На второй сезон?

Он провёл рукой по растрёпанным рыжим волосам. Его рюкзак с очаровательным ребёнком-инопланетянином из их любимого научно-фантастического шоу подпрыгивал на плечах, когда он шёл.

– О, вот это тема! – воскликнул Джон. – Я уже не могу ждать. Посмотрю его четыреста миллионов раз. А потом я начну читать все эти фанатские теории в интернете.

– Нет, я не о трейлере, – настаивал Барри. – Что-нибудь ещё? – Когда друзья не ответили, он добавил. – Может быть, что-то вроде... моего двенадцатого дня рождения?

Джон и Майкл посмотрели на него с недоумением и остановились.

– Твой день рождения? – переспросил Джон. – Что ты несёшь?

– Тебе всё ещё только одиннадцать, как и нам, – отозвался Майкл. – Дети навсегда! И, да, мы твои лучшие друзья. Я почти уверен, что мы бы знали, если бы сегодня был твой день рождения.

– Значит, и о моей вечеринке в скейт-парке после школы ты не помнишь? – спросил Барри.

– Э-э, а какими бы мы были друзьями, если бы забыли о твоём дне рождения? – ответил Джон.

– Да, мы – Потерянные мальчишки, – добавил Майкл. – Это типа высший уровень дружбы. Дружба версии 2.0.

Над их компанией повисло неловкое молчание. Майкл и Джон выглядели обеспокоенными.

– Да я просто разыграл вас, – сказал Барри, пытаясь перевести всё в шутку и прикрыться смехом.

– Ха, молодец, – усмехнулся Майкл. – Мне на секунду показалось, что ты рехнулся.

– Да, я подумал, что, может быть, инопланетяне высосали твои мозги через нос и приготовили на завтрак, – сказал Джон со смешком. – Как в том старом фильме ужасов. – Он приплюснул нос и издал сосущий звук, как будто его мозг извлекали через ноздри.

Все трое рассмеялись.

У Барри действительно были два лучших друга на всём белом свете. И он не собирался позволить чему-либо изменить это, пускай даже ему придётся оставить крюк у себя. Он чувствовал, как эта ноша с каждым шагом давит на лямки его рюкзака.

– Не забудь попросить предков сдвинуть комендантский час на завтрашний вечер, – напомнил Майкл, когда троица направилась к выходу. – Ради концерта «Потерянных мальчишек». Я с места не сдвинусь, пока они не выйдут на бис.

– О, концерт! – воскликнул Барри, чувствуя прилив возбуждения. Он не мог дождаться, когда увидит свою любимую группу вживую. – Поскорее бы уже. Я позабочусь, чтобы мои родители не забыли о комендантском часе.

– Чувак, я уже получил разрешение, – сказал Джон, качая головой. – Мои предки всё время только и твердят, что я скоро буду учиться в средней школе. Свобода, детка!

– Не могу поверить, что выпускной в пятницу, – ответил Майкл. – Следующий год будет реально отличаться от предыдущих. Придётся весь день таскаться по разным классам. А ещё и разные учителя для разных предметов.

Барри кивнул, не зная, как это будет работать совместно с его желанием.

– До тех пор, пока у нас не начнётся... алгебра.

– Эм... а это что такое? – недоумённо спросил Джон.

– Вот именно, – ответил Барри. – Поверь мне, тебе лучше этого не знать.

Внутри школы было шумно от весёлой болтовни даже в это раннее утро. В переполненном коридоре, казалось, всё было в движении – дети плелись в свои классы, чтобы не пропустить звонок и не получить отметку об опоздании. Стайка дошколят врезалась в троицу друзей, ведя себя глупо и по-детски. Их пронзительные крики эхом разнеслись по коридору.

– Эй, поосторожнее, мелкие, – сказал Майкл, закатывая глаза. – Тупоголовые малявки.

– Помнишь, когда-то мы тоже такими были? – сказал Барри, чувствуя прилив ностальгии. Он наблюдал, как пятилетние дети смешили друг друга, издавая глупые звуки пуков. Когда-то так же делали они. С тех пор многое изменилось. Хотя его друзья всё ещё считали, что пукать очень смешно. А разве это не так?

– Да уж, гораздо лучше править школой! – добавил Джон, хмуро глядя на дошколят и их глупые выходки. – По крайней мере, ещё четыре дня.

Добравшись до своего класса, они обменялись тайным рукопожатием.

– Потерянные мальчишки навсегда! – в очередной раз повторили они в три голоса, разомкнули руки и вошли в класс.

Внутри мистер Бейтс пытался утихомирить шумных учеников и заставить их успокоиться, но Барри медлил. Ему нужно было снова осмотреть крюк и письмо. Это происходит на самом деле – сегодня у него нет дня рождения. Разговор с друзьями только подтвердил это. Они никогда раньше не забывали о его дне рождения. Это могло означать только одно – желание действительно сбывалось.

– Эй, мне нужно в туалет, – сказал Барри, отступая назад. – Буду через минуту.