Вера Стрэндж - Проклятие пиратского крюка

Сделав глубокий вдох, Барри натянул рюкзак. Его плечи почувствовали тяжесть крюка внутри, а лицо озарилось довольной улыбкой.

Он нашёл решение своей самой большой жизненной проблемы. Теперь ему никогда не придётся взрослеть.

Стоп.

А что, если это не сработает? Что, если это просто розыгрыш?

Барри колебался. Должен ли он будет тогда вернуть крюк на место?

Нет! Пусть в худшем случае у Барри останется крутой пиратский крюк, которым можно похвастаться перед друзьями. И не просто какой-нибудь там крюк, а тот, что принадлежал печально известному пиратскому капитану. А ещё в качестве неоспоримого доказательства у него было письмо, как тут не поверить? У Майкла и Джона точно снесёт крышу от такого. Они могли бы играть в пиратов в их тайном убежище Потерянных мальчишек на заднем дворе Майкла.

Тук. Тук. Тук. Тук.

Опять этот шум. Пол каюты закачался у Барри под ногами. Желудок скрутило. А потом снова появилась эта тень, двигавшаяся за плёнкой.

Дёрнулась... а потом исчезла.

Барри моргнул и уставился в стену. Ничего. Опять тишина.

Это всё бурное воображение. Барри был склонен к гиперактивности. Достаточно спросить его учителей. Не говоря уже обо всех жутких пиратских историях и пребывании на пиратском корабле.

За окном начинало садиться солнце, погружая каюту в полумрак. Нужно поскорее вернуться, иначе родители начнут беспокоиться. Экскурсия, вероятно, подходила к концу, и музей скоро тоже закроется.

Он повернулся, чтобы уйти, но тут...

Тук. Тук. Тук. Тук. Тук. Тук. Тук.

На этот раз это были настоящие шаги.

Тяжёлые.

В каюте стало ещё холоднее, и Барри поёжился. Он в панике обернулся.

– К-кто там? – крикнул напуганный мальчик, хотя знал, что в каюте с ним никого быть не может. Ведь он услышал бы, если бы открылась тяжёлая дверь. Ржавые петли страшно скрипели.

Он напряжённо прислушался, но в помещении снова воцарилась тишина. Мальчик покачал головой и усмехнулся про себя.

– Да уж, вот это я трусишка, – пробормотал он себе под нос, радуясь, что его друзей тут нет и они не стали свидетелями такого позора. А что подумали бы детективы-близнецы из его книг?

Тук-тук. Тук-тук.

Барри почувствовал, как его охватывает настоящий страх. С него было достаточно. Нужно выбираться отсюда. С колотящимся сердцем он повернулся и бросился к двери, спасаясь от странного шума.

Барри выскочил из каюты, захлопнув за собой дверь.

– Спокойно. Всё хорошо, – сказал он себе.

И снова тёплое дыхание коснулось его шеи. Барри медленно попятился от двери. А что, если это капитан Крюк? Что, если он чертовски зол из-за того, что Барри посмел взять крюк? Но это невозможно. Пиратский капитан давно мёртв. Кроме того, Барри был уверен, что каюта была пуста, когда он только вошёл, и после никто не мог незаметно проникнуть туда.

Тук-тук. Тук-тук.

Стук доносился уже из каюты.

Пульс Барри гулко отдавался в ушах. На корабле стало ещё холоднее.

Тук-тук. Тук-тук.

В панике он развернулся и побежал по тёмному коридору в поисках лестницы. Он был уверен, что группа уже спускалась сюда, но упёрся в тупик. Мальчик направился по другому коридору, в конце которого не оказалось ничего, кроме ещё трёх запертых дверей. Он был в ловушке. Сверкнула молния, осветив всё вокруг. Барри поднял глаза и тут же отскочил в страхе.

Выйдя из тени, капитан Крюк взмахнул мечом.

– Нет, не трогайте меня, – взвизгнул Барри, отпрыгивая назад. – Я верну его!

Мальчик съёжился, ожидая, что его вот-вот пронзит клинок. Но ничего не произошло. Барри приоткрыл один глаз. На самом деле это был не капитан Крюк. Барри застыл перед картиной, которую уже видел во время экскурсии. Он облегчённо вздохнул, чувствуя себя нелепо. Поддавшись панике, он уж было подумал, что настоящий пиратский капитан и правда здесь.

Дьявольски блестящие глаза капитана Крюка буравили Барри. Его губы изогнулись в злобном оскале. «Отдай мой крюк, ты, паршивое отродье!» – казалось, думал пират.

Барри уставился на картину. Может быть, всё-таки стоит положить злополучный крюк на место? Мальчик ощущал его тяжесть в рюкзаке, а из-за чувства, как будто у него сосёт под ложечкой, Барри немного тошнило. Конечно, тошнота могла быть вызвана и тем, что корабль безостановочно качало на волнах. А шторм всё только усугублял.

– Простите, капитан... – начал мальчик, обращаясь к картине. – Я...

Но затем он услышал скрип двери капитанской каюты позади себя, как будто она открылась сама по себе. Визг петель прорезал тишину, царившую в коридоре.

Тук-тук. Тук-тук.

У Барри сжалось сердце. Шаги приближались.

Он развернулся наобум и чуть было не споткнулся на ступенях. Лестница! Сориентировавшись, он быстро поднялся на верхнюю палубу, перескакивая через ступеньки. Лестница из дерева была скользкая, и Барри чуть было не грохнулся лицом вниз, схватившись за перила в последнюю секунду. На палубе его взгляд упал на доску, выступавшую из борта над океаном. Сколько несчастных душ погибло, пройдя по ней?

Пока его глаза бегали по палубе в поисках группы, холодные порывы ветра пронизывали мальчика насквозь. Гроза над головой усиливалась, и капли дождя то и дело падали ему на лицо. Но за всем этим стояло нечто большее. Казалось, что кто-то – или что-то – преследует его.

Что-то нематериальное.

Барри вспомнил тёплое дыхание на своей шее в капитанской каюте. Но стоило ему обернуться, там ничего не было. Странные тени за плёнкой. То, как внезапно упала температура воздуха. И откуда взялся этот шторм? И тут его мысли вернулись к книгам о тайнах, в которых читатель часто натыкался на дома с привидениями или даже острова с привидениями.

А что, если на пиратском корабле водятся призраки?

И если это так, то, скорее всего, это был... призрак капитана Крюка.

Барри побежал вниз по палубе вдоль перил. Неистовствующий океан бурлил и пенился, волны бились о корпус судна, забрызгивая палубу солёной водой. Барри почувствовал этот вкус на языке.

Он искал экскурсионную группу или кого-нибудь, кто мог бы ему помочь, но корабль казался совершенно безлюдным. Здесь тоже было жутко тихо, если не считать шума волн и мягкого скрипа дерева.

«Где все остальные? Где моя семья? Где экскурсия?»

И снова послышался знакомый стук.

Тук-тук. Тук-тук.

Шаги раздавались прямо за его спиной. Испуганный мальчик в панике бросился бежать по палубе. Внезапно поднялись ещё более бурные волны и стали яростно раскачивать корабль. Барри в панике подумал, что, похоже, единственный способ спастись – прыгнуть в океан. Он взглянул вниз на волны, поднятые сильным штормовым ветром.

Тук-тук. Тук-тук.

Барри уже было перегнулся через перила, чтобы прыгнуть. Но тут он навострил уши.