Лиза Адамс - Русалочка в заколдованном озере

Себастьяну сделалось так жарко от стыда, словно его опустили в кипящую воду.

Русалочка взглянула на Краба, и ей все стало ясно.

– Куда же ты отправился в тот день, когда меня... похитили?

– К твоему кузену Ротфину, ведь скоро состоятся соревнования по скоростному плаванию. Помнишь, я предложил тебе принять в них участие в одной паре с кузеном?

– Помню.

– Вот я и отправился к нему вместе с твоим дядей, чтобы вместе обсудить это. Кстати, мне казалось, что накануне я говорил тебе об этом.

– Действительно, сейчас я припоминаю наш разговор.

– Надеюсь, ты примешь участие в этих соревнованиях?

– Конечно!

– Тогда надо поторопиться. Я договорился с Ротфином. Он посетит наше королевство, чтобы вы могли немного потренироваться. Представляю, как он перепугается, если узнает, что тебя похитили! Боюсь, что он сразу помчится домой, чтобы рассказать отцу о случившемся.

– Я поплыву вперед и сообщу ему, что все закончилось благополучно! – с готовностью воскликнул Себастьян.

– Мне кажется, ты и так очень устал, – король внимательно посмотрел на Краба.

– Пустяки, – смущенно произнес Себастьян. – Ну, я поплыл?

Не дожидаясь ответа, он бросился вперед.

Прошло несколько месяцев. Жители королевства Гринуса понемногу стали забывать о недавней войне. У раненых затянулись раны, те, чьи жилища были разрушены неприятелем, построили себе новые. В королевство опять вернулись тишина и спокойствие.

И только в замке Гринуса все выглядело мрачным и угрюмым. Король с утра до вечера неподвижно лежал на троне. Время от времени он бросал недовольные взгляды на своего сына, который старательно уничтожал все запасы, предназначенные для свадьбы.

Сам же Гринус ничего не ел, только изредка пил травяные соки.

Наконец король не выдержал и проворчал:

– Ты, пожалуй, съешь все, что мы приготовили к свадьбе!

– Ну и что? – спокойно сказал Гонус. – Не пропадать же добру!

– Чем же ты будешь угощать гостей?

– Каких гостей?

– Которые придут на свадьбу.

– Разве свадьба не отменяется? – удивился Молодой Уж.

– Надо постараться, чтобы она состоялась, – проворчал король.

– Значит, ты решил опять украсть Русалочку?! – обрадовался Гонус. Однако его радость тут же сменилась страхом. – А как же ее отец? У него есть этот чудовищный трезубец, который стреляет огненными стрелами...

– О Русалочке можешь забыть! – твердо сказал Гринус.

– Как это? – воскликнул Молодой Уж.

– Забудь о ней навсегда.

– Что же это за свадьба, если нет невесты?

– Как раз о невесте я сейчас и думаю, – мрачно сказал король.

– Ты хочешь найти мне другую девушку? – осторожно спросил Гонус.

– Нет, – решительно сказал отец, и в его глазах появилась уверенность. – Ты женишься на Герре!

– На этой змее?

– Да.

– Кажется, ты забыл, что ее отец недавно напал на наше королевство?

– Я-то не забыл, но, кроме того, я помню, что у него дочь на выданье, а в ближайших королевствах женихов днем с огнем не найдешь. Сейчас же напишем Принтону письмо! Только сочинить его надо так, чтобы Принтон тут же забыл старые обиды.

– Кто же его напишет? Ведь наш Главный Писарь серьезно болен, – напомнил Гонус.

– Иногда от всех болезней лучше всего помогают не лекарства, а деньги, – глубокомысленно заметил король и позвонил в колокольчик.

– Позвать сюда Главного Писаря! – приказал он Стражнику.

Затем Гринус позвал Главного Казначея:

– Принесите десять золотых монет!

Налим поспешил исполнить приказание.

Когда появился Главный Писарь, король участливо спросил у него:

– Как ваше здоровье? Может, дело идет на поправку?

– Боюсь, что нет, Ваше Величество, – вздохнул Главный Писарь.

Король протянул ему пять золотых монет.

– Это вам за работу. Я, кажется, не платил вам несколько месяцев, так ведь?

– Не знаю... – растерянно пробормотал Длинноусый Рак. – Может быть... но это не важно. Не в деньгах счастье... Я готов и так служить Вашему Величеству.

Однако по счастливому лицу Главного Писаря было видно, что пять золотых монет ему не помешают.

– Еще пять монет вы получите, если напишете письмо, прочитав которое, адресату захотелось бы простить все обиды, нанесенные отправителем. Вот только боюсь, что вы не совсем здоровы...

– Пять золотых монет... – пробормотал Главный Писарь. – За такие деньги можно написать даже в стихотворной форме...

Через полчаса письмо было готово.

«ДОРОГОЙ ДРУГ! МОЖЕТ, Я И НЕ ИМЕЮ ПРАВА ТАК К ТЕБЕ ОБРАЩАТЬСЯ, НО Я ПОСТАРАЮСЬ ЗАСЛУЖИТЬ ЕГО. МЫ С ТОБОЙ ЗНАКОМЫ МНОГО ЛЕТ И МОЖЕМ ВСПОМНИТЬ НЕМАЛО ПРИЯТНЫХ МИНУТ, ПРОВЕДЕННЫХ ВМЕСТЕ. КОНЕЧНО, К СТАРОСТИ УЖИ МЕНЯЮТСЯ, И ЧАСТО НЕ В ЛУЧШУЮ СТОРОНУ. ВОТ И НА МЕНЯ НАШЛО КАКОЕ-ТО ЗАТМЕНИЕ. САМ НЕ МОГУ ПОНЯТЬ, КАК Я ПОДДАЛСЯ УГОВОРАМ ЗЛОЙ СИЛЫ И ХОТЕЛ ПРОМЕНЯТЬ ТВОЮ КРАСАВИЦУ ДОЧЬ НА КАКОЕ-ТО ЗАМОРСКОЕ ЧУДИЩЕ. К СЧАСТЬЮ, ПРОЗРЕНИЕ ВОВРЕМЯ ПРИШЛО КО МНЕ, ХОТЯ Я И ТАК НАКАЗАН ВЕЧНЫМ ПОЗОРОМ. ЕСЛИ ТЫ СОГЛАСИШЬСЯ ПРОСТИТЬ МНЕ МИНУТНУЮ СЛАБОСТЬ, Я БУДУ ОЧЕНЬ РАД И БЛАГОДАРЕН ТЕБЕ, А ЕСЛИ ТЫ, НЕСМОТРЯ НИ НА ЧТО, СОГЛАСИШЬСЯ ВЫДАТЬ СВОЮ ДОЧЬ ЗА МОЕГО СЫНА, Я БУДУ БЕЗМЕРНО СЧАСТЛИВ».

Как ни странно, это письмо Рак написал без единой ошибки. К сожалению, он не знал этого, поскольку был уверен, что никогда не делал ошибок.

– По-моему, получилось неплохо, – сказал Гринус, когда Главный Писарь прочитал вслух написанное.

– Мне тоже так кажется, – признался Рак, довольный своей работой.

– Вот вам еще пять золотых монет.

– Как я вам благодарен, Ваше Величество!

Гринус вызвал к себе Зеленую Лягушку.

– Вот тебе письмо. Отправляйся с ним к Принтону, – сказал король.

– К Принтону? – испугалась Зеленая Лягушка. – Он же сделает из меня бутерброд! Мы его заклятые враги! Он чуть не превратил наше королевство в мертвую пустыню!

– Запомни, – сказал король, – враги бывают только тогда, пока они находятся в состоянии войны друг с другом. Разве мы воюем с Принтоном?

– Нет, – пробормотала Зеленая Лягушка. – К счастью, война уже закончилась.

– Значит, мы уже не враги, – неуверенно добавил король. – Так что тебе совершенно нечего бояться. Если доставишь письмо Принтону в кратчайший срок, получишь пять золотых монет, – пообещал он.

– Пять золотых монет! – обрадовалась Зеленая Лягушка. – Я согласна!

Когда Главный Писарь и Зеленая Лягушка удалились из тронного зала, Гонус с удивлением спросил:

– Ты решил раздать слугам все свои золотые монеты?

– Я много думал в последние дни, – откровенно ответил Гринус, – и пришел к выводу, что многие беды происходят из-за денег.

– Из-за денег? – удивился Молодой Уж. – Какие беды ты имеешь в виду?