Кристофер Хили - Как победить злодея

— Густав завязал огромного змея красивым бантиком! — крикнул Дункан Лиле в колодец. — Ну, сестренка Лиама, давай мы тебя поднимем!

Это были самые приятные слова, какие Лиле доводилось слышать в жизни. Но едва она почувствовала, как Дункан тянет ее наверх, как закричала ему:

— Стой! Если я сниму ноги с рычага, он скользнет обратно. Тогда, наверное, и сокровищница сразу закроется!

Элла подбежала к норе. Глянула на секундомер, который дал ей Лиам, чтобы следить за временем. К сожалению, часовые механизмы плохо переносят погружение в ров, полный саблезубых угрей, и секундомер остановился.

— Ну, в общем, по-моему, час уже прошел, — прошептала она. — Значит, Маленький Портняжка уже вот-вот выпустит мальчиков из подземелья. Лила, продержись еще несколько минут.

Лила стала старательно дышать, уповая на то, что эти несколько минут пройдут быстро. Она частенько говорила, что совсем не боится высоты. Но лишь недавно выяснила, что с глубиной все обстоит совсем иначе.

Занавес раздвинулся, и четырех «клоунов» бесцеремонно выпихнули на сцену. Белоснежка волчком завертелась в лучах юпитеров, сделанных из множества свечей, и увидела три сотни самых злобных в мире рож. У нее потемнело в глазах, и она в полуобмороке упала в объятия Рапунцель.

Самой Рапунцель тоже было, прямо скажем, не по себе под взглядами такой публики. Она и в цирке-то ни разу не бывала. Что полагается делать клоунам? Резвиться? Проказничать? Учинять всевозможные проделки? Что все это значит, Рапунцель представляла себе чисто теоретически. Тут она заметила, что Шиповничек с Руффианом о чем-то шепчутся.

Публика начала роптать.

— Белоснежка, — тихо произнесла Рапунцель. — Делай что-нибудь. Веди себя как клоун.

Тогда Белоснежка ударила Шиповничек по спине и повалила ее.

— Да как ты смеешь? — зарычала Шиповничек.

Публика, однако, засмеялась.

Шиповничек поднялась, но Белоснежка снова повалила ее.

Смех стал громче.

— Прекрати! — процедила сквозь зубы Шиповничек. Схватила Белоснежку за ногу, дернула, и Белоснежка тоже упала.

Публика засмеялась еще пуще.

А вот Шиповничек было не смешно. «Хватит тратить время на этих остолопов, — думала она. — У меня здесь свои цели и задачи, надо делать дело!» Она вскочила и затопала к краю сцены. И швырнула остальным целую корзину жонглерских мячей, разноцветных платков и прочего клоунского реквизита.

— Нате! — рявкнула она. — Хотите устроить представление — устраивайте!

И гордо удалилась за кулисы.

Белоснежка порылась в корзине и вытащила ивовый обруч.

— Как ты считаешь, что с этим делают? — спросила она у Рапунцель.

Но Рапунцель ее не слышала — она отвлеклась на Шиповничек.

— Ни пуха ни пера, — бросила она Белоснежке и тоже улизнула за сцену.

Белоснежка так и осталась стоять столбом с обручем в руке. Посмотрела на Руффиана, — может, он подскажет, как быть дальше, — однако наемник окаменел, будто часовой. Тогда Белоснежка набросила обруч ему на голову.

Зрители на это захихикали.

Воодушевившись, Белоснежка набросила на него еще несколько обручей. А также все остальное, что только попалось ей под руку.

Руффиан только вздыхал.

— Ну наконец-то стало интересно! — заметил Раубер, который до этого развлекался тем, что пинал перила перед собой.

— Рад видеть, как ты… забавляешься, — отозвался Мракобег, даже не пытаясь скрыть отвращение.

— Да ты только посмотри, как этот большущий мрачный клоун стоит себе и не шевелится, а маленькая, живенькая так и бросает ему в рожу всякую всячину? — улыбнулся Раубер. — Кого-то мне это напоминает!

Владыка Мракобег скрестил руки на груди.

«Какая жалость, — думал он, — что ты тратишь последние свои вздохи на глупое хихиканье!»

Веро, сидевший поодаль от них, заметил, как в зал вбежал Фалько. Лазутчик направлялся прямиком к владыке Мракобегу, но Веро перехватил его:

— Фалько, что случилось?

Фалько начал ломать руки и по-дурацки приплясывать. Потом показал в коридор.

— По замку бродит сбежавшая цирковая обезьяна? — попытался угадать Веро.

Фалько помотал головой. Прижал кулак к носу, будто шар, очертил в воздухе над головой треугольник и походил туда-сюда, покачивая бедрами.

— Там носатый единорог прикидывается пингвином? — догадался Веро.

Фалько снова помотал головой и от досады заскрежетал зубами.

— Никак не могу взять в толк, зачем владыка назначил своим вестником человека, который даже не желает нормально разговаривать, — заметил Веро.

Фалько ткнул пальцем в сторону Руффиана и Белоснежки, а потом опять в коридор.

— Клоуны! — Веро даже загордился. — В замке бродит клоун. О, и в самом деле, теперь и я вижу, что клоунов на арене не хватает. Как выражаются у меня на родине, это подозрительно ! Фалько, иди подожди в коридоре. Я все передам владыке.

Фалько побежал обратно, однако Веро пошел не к Мракобегу, а к Рауберу. И прошептал что-то ему на ухо. Раубер вытаращил глаза. В его замке происходило что-то непонятное. Не слишком ли он самонадеян, не рано ли списал со счетов Лигу Принцев с их планами проникнуть в замок? Он вскочил с кресла и поспешил за Веро.

— Ты уходишь? — спросил Мракобег.

— Не хочу портить сюрприз, но в последнем номере у меня важная роль, — надменно поднял бровь Раубер. — Мне нужно за сцену, готовиться. А ты тут веселись.

— Уж повеселюсь, не беспокойся, — отозвался Мракобег.

Шиповничек осторожно кралась по коридорам замка Раубера и вдруг замерла, услышав за углом шаги. Спрятавшись за доспехи, по размерам впору огру, она увидела, как два разбойника открывают дверь кладовки и достают из стоявшего там ящика целые охапки звякающих стеклянных пузырьков.

— Как ты думаешь, хватит? — спросил один разбойник другого.

— Наверное, — ответил второй. — Мне все равно больше не утащить. Если нужно, сделаем еще ходку.

— Придется, пожалуй, — рассудил первый. — Как-никак надо великаншу завалить.

«Они видели великаншу? — подумала Шиповничек. — Надо поспешить!»

Едва разбойники ушли, как Шиповничек бросилась к кладовке. На полу стоял деревянный ящик с ярлыком: «Сонное зелье. Собственность Ц.».

«Не знаю, кто этот Ц., — думала Шиповничек, задумчиво вертя в руках пузырек с розоватой жидкостью, — но за подарочек ему спасибо».