Валентина Дёгтева - Рыцарь Рыжик

— Делов-то, товарищ начальник! Видели бы вы меня молодой, когда я в казацкой станице жила! Бедовая была девица!

Мама тем временем так и ходила кругами по пятачку у подъезда. За всё это время она даже ни разу не присела на лавочку. Только сбросила дорогие, но неудобные туфли.

— Ну наконец-то! Все целы? И зачем я только вас отпустила! — она бросилась обнимать Рыжика, который нёс в руках белый узелок. В бабушкин платочек они завязали всё, что удалось найти в придорожной траве. А найти удалось не много. Несмотря на победу, вид у всех был грустный и усталый. Особенно у Йорика. Теперь уже бабуля волокла его на плече — отлетался.

— Мам, кольцо не нашлось, — сказал Рыжик, опустив глаза. — Мы ещё завтра туда вернёмся. Вдруг повезёт. Там травы столько, просто жуть… А оно ведь наверняка лежит под каким-нибудь кустиком и ждёт. Так обидно! Мы завтра…

— Ах, да не надо мне этого кольца! Пойдёмте скорее домой! — мама принялась загонять всех в подъезд. — Кольцо, кольцо… Мне только не хватало, чтобы из-за него кто-нибудь заболел! У бабули слабое сердце, у тебя, Рыжик, слабые лёгкие! У Йорика слабые… э-э-э… что же у него слабое? Слабые крылья!

— Я отлежусь… — прохрипел Йорик.

— А у меня снова кружится голова! — заржала Изольда.

— Вот! Что я говорю?! — подхватила мама. — А у вашего великана вообще так урчит в желудке, будто гроза надвигается.

Ему срочно нужен целый противень пирожков.

Чай с пирожками пили почти молча. Рыжик понимал, что самый главный в жизни подвиг он провалил. Сделал всё, что можно было сделать, и даже то, чего нельзя. И всё равно провалил. Большая Бедовая улица никогда не станет Просторной Счастливой. Здесь их вечно будут преследовать неприятности, кредиты, злые директора. А ещё Юры, Васи, Пети и какие-нибудь Иван Семёнычи… Кольцо опоясывало маму и папу тоненьким обручем, который теперь лопнул. И будет совершенно неудивительно, если его сказочные друзья, которые сегодня сполна выплатили свой сказочный долг, захотят вернуться домой. В свою загадочную страну. В конце концов, они это заслужили. Рыжик глядел на них и понимал, что в ярко-жёлтых глазах Йорика уже отражается радужное пламя его родного неба, откуда он низвергается, чтобы подхватить с лужайки хорошенькую принцессу или спелый гриб для рагу. Изольда в мечтах несётся вскачь по долине Белых Колокольчиков навстречу настоящему юному принцу. А великан Генрик дурачится со своей большой и шумной семьёй. Все они теперь казались какими-то полупрозрачными, нездешними. Но об этом никому не хотелось заговаривать вслух.

И вдруг эта печальная тишина была в один миг разбита оглушительным звонком в дверь.

Кто-то трезвонил без остановки.

— Да кого же это опять принесло? — охнула бабуля. — И чаю не попить.

На лестничной клетке выстроился в ряд целый рыцарский отряд. Явились все рыцари Трёхногого стола. Сэр Фингал в картонных доспехах под девизом «Не кантовать!», сэр Кашалот в помятом ведре и великий Мырлин в абажуре, вместе с братом.

— Ребята, вы к Толику? — удивилась мама. — Он сегодня вряд ли выйдет. Плохо себя почувствовал. Но я передам, что вы заходили, ему будет приятно.

— Мы к вам, — рыцари легонько вытолкнули вперёд сэра Козявку: — Ну, говори!

Козявка хорошенько вытер нос и показал грязный кулачок:

— Тётя, это ваше — колечко?

Мама осторожно взяла кольцо. И часто-часто заморгала.

— Мы немножко поиграли, что это волшебное кольцо гномов. А потом решили вернуть.

— Тут ещё деньги и побрякушки. Мы все кусты обшарили, до последней веточки, — гордо заявил сэр Фингал. — Решили, раз всё самое интересное пропустили, будем играть в кладоискателей.

— Так что мы теперь не рыцари, — пробасил сэр Кашалот. — Мы охотники за сокровищами!

— А как же ваша страшная тайна? — по такому случаю Рыжик выбежал из комнаты в прихожую, даже без тапочек.

Мырлин почесал в затылке и расплылся в щербатой улыбке:

— Да какая там у нас тайна… Сказать по правде, никакой у нас тайны и не было. Так, анекдоты глупые травили. — Он уважительно похлопал Рыжика по плечу: — Вот у тебя, я понимаю, тайна так тайна! Но в рыцари я тебя, парень, уж прости, посвятить не могу. Не силён. Потому что ты и без меня ого-го какой рыцарь! Настоящий! Мать с тобой не пропадёт!

Вечером Йорик исполнил для всех фортепьянный концерт — он был ещё и музыкальным драконом. И в прошлом частенько подманивал принцесс, играя в кустах на рояле, свирели и мандолине. Изольда раскачивалась в такт музыке, а Генрик слушал, положив ухо на подоконник. Это был их прощальный вечер. Наутро все трое собирались пуститься в дальний путь, на родину. Но, конечно, обещали однажды вернуться и навестить своего друга. Да и его к себе зазывали. Ведь в стране, битком набитой принцами и принцессами, Рыжик всегда будет чувствовать себя как дома.

Пока дракон играл, мама не выпускала из рук маленького колечка.

— Знаешь, я зачем-то загадала, — прошептала она Рыжику, — что если оно пропадёт насовсем, то это уже точно насовсем, значит… А если не насовсем? Если оно всё-таки нашлось, это что получается? Ах, и зачем я это загадала! И что это я вообще сейчас тебе говорю…

Рыжик набрался храбрости:

— Мам, позвонить — это же просто позвонить. Это ещё ничего не значит.

— Ты не понимаешь. Самое страшное — это позвонить и услышать, что тебя уже не ждут. О чём нам говорить?

— Обо всём! О драконе, о великане, обо всех приключениях… Нам столько нужно ему рассказать! Ведь больше и некому. Позвони. Просто так.

Не всегда дела сразу складываются так волшебно, как хочется, но осенью Рыжик пошёл в свою прежнюю школу. Пошёл по-настоящему, с рюкзаком, полным книжек. С уроками, переменами, спортивными соревнованиями, олимпиадами и концертами.

Первой, кого он увидел на пороге класса, была девочка с золотыми волосами. Та самая удивительная девочка. Подлинная принцесса. Подёргать её за косички, конечно же, было бы делом чести для любого настоящего рыцаря. А видеть каждый день — истинным чудом. Но как отважиться?..

Об этом — следующая история…

Каждое утро цветы раскрываются навстречу солнцу. И каждое утро кудрявая голова Толи Колокольчикова неизменно обращалась в сторону Милы Стрижовой. Как подсолнух ищет свет, так и Рыжик отчаянно вертел головой в поисках своего золотого солнца с бантиком на макушке. И жмурился от восхищения, если взгляды их случайно пересекались.