Крис Ридделл - Хроники Края. Громобой

До тех пор пока он будет помнить это, с ним все будет в порядке. Но помнить становилось труднее с каждым шагом. Казалось, что лес обступил его со всех сторон, покушаясь на разум и чувства. Он наполнил глаза зыбкими видениями, уши – гулким шепотом, а нос и рот – ароматами и запахом тлена.

Внезапно Прутику почудилось, что сбоку что-то мелькнуло. Он украдкой взглянул через плечо, а затем недоуменно нахмурился. Ничего не было.

– Но я мог бы поклясться… – в тревоге пробормотал он.

Время от времени это повторялось. Там что-то есть, он уверен в этом! Но как быстро он ни оборачивался, ему никак не удавалось поймать ускользающее видение.

«Мне это не нравится, – содрогнулся Прутик. – Мне это совсем не нравится».

Вдруг за спиной он услышал тихое цоканье. Это застало его врасплох, и, не успев ничего сообразить, Прутик уже оказался в избушке лесных троллей, где провел детство. Спельда, лесная тролльчиха, воспитавшая его как собственного сына, занималась домашними делами, а ее сандалии цокали по деревянному полу. Видение было таким ярким, таким реальным. Он увидел дрова, горящие в печке, и ощутил запах маринованных водорослей в дыхании Спельды.

– Ты моя матушка, – прошептал Прутик.

– А ты Прутик, мой прекрасный мальчик! – прошептала она в ответ.

Прутик вздрогнул при звуке своего имени. Он уставился перед собой, не понимая ничего в этом мерцающем полумраке. Чьи-то глаза смотрели на него, куда он ни поворачивался, а эти когти и зубы сверкали, исчезая из виду.

– Ты Прутик, сын Облачного Волка, – повторил он снова. – Ты в Сумеречном Лесу. Ты ищешь своих товарищей и выход отсюда! – Он вздохнул. – Выход из этого кошмара!

Раздался негромкий, скрипучий, повизгивающий звук. Металл о металл. Прутик улыбнулся. На борту «Громобоя» ужин, и небесные пираты сидят на длинной скамейке, за обе щеки уплетая запеченных дроздов и пюре из земляных яблок. Стояла тишина, которую нарушало только постоянное скрип-скрип, скрип-скрип, когда жевал Железная Челюсть. «Такое впечатление, что среди нас летучая крыса, – заметил Тем Кородер и засмеялся. – Слышь, Прутик, я говорю, что кажется…»

Прутик поморщился – это случилось опять! Сколько ему еще мучиться, пока коварный лес полностью не отнимет у него разум?

– Ты Прутик, – неуверенно произнес он. – Ты в Сумеречном Лесу. Ты ищешь… ищешь…

Вдруг справа от себя он совершенно отчетливо услышал тихое ржание зубоскала. Прутик застонал. Он, должно быть, сделал огромный круг. Значит, он столько прошел и столько мучился, пытаясь сосредоточиться, только для того, чтобы выйти на то же самое место!

Он внимательно осмотрел верхушки деревьев, рассчитывая обнаружить признаки погибшего корабля, но ничего не увидел. Встревоженный и озадаченный, Прутик пожевал кончик шейного платка. «Возможно, мне это почудилось, – подумал он. – Возможно…»

Его начала охватывать паника.

«Спок… Спокойно, – сказал он себе. – Сосредоточься на том, что впереди тебя. Не оглядывайся. С тобой ничего не случится».

– Спокойно, Болникс, с тобой ничего не случится, – прохрипел старческий голос.

Прутик посмотрел вперед. Его взгляд сосредоточился, а сердце замерло.

Перед ним высился другой рыцарь. С ног до головы он был покрыт ржавыми доспехами и сидел на боевом зубоскале. Когда рыцарь шевелился в седле, тяжелая броня лязгала и бренчала, измерительные приборы щелкали, а соединительные трубки тихо посвистывали.

– Теперь держи прямо, Болникс, – промолвил рыцарь высоким скрипучим голосом.

Прутик увидел под опущенным забралом два горящих глаза. Ему стало не по себе, и он отвел взгляд. Старый и слабый зубоскал взволнованно переминался с ноги на ногу.

– Спокойно, Болникс, – снова сказал рыцарь. – Теперь не слишком близко.

Пыхтя от усилий, рыцарь стащил с себя железную перчатку. Прутик уставился на его руку. Она была узловатая, как ветка старого дерева. Бренча и лязгая доспехами, рыцарь стал возиться с забралом.

– Теперь спокойно, – произнес он.

Прутик замер, когда, ржаво скрипнув, забрало открылось. На него смотрели подобные драгоценным камням, наполовину погруженным в породу, два глубоко ввалившихся ярко-синих глаза.

– Это ты, Гарлиниус? Я так долго тебя искал. – Голос был такой же старый, как и лицо, только вдвое печальнее.

– Нет, – ответил Прутик, приближаясь. – Пожалуйста, сэр, я потерпел кораблекрушение. «Громобой»…

Рыцарь отшатнулся, трубки и приборы на доспехах тревожно загремели. Зубоскал беспокойно захрюкал.

– Ты говоришь мне о громе, Гарлиниус! Ты, который забрал у меня «Королеву Бурь» и до сих пор не вернул. О, Гарлиниус, я искал тебя так долго, если бы ты только знал!

– Пожалуйста, – произнес Прутик, делая еще шаг вперед. – Я не Гарлиниус. Я Прутик, и я…

– Гарлиниус! – вскричал рыцарь, и его голос неожиданно повеселел. Надев перчатку на руку, он спрыгнул с зубоскала и схватил Прутика за плечо. – Как я рад тебя видеть! Мы расстались, будучи в плохих отношениях. Но рыцарям не следует быть злопамятными. О, Гарлиниус, я так страдал с тех пор! Я бродил по этим лесам в бесконечных поисках.

Рыцарь уставился на Прутика, и его глаза полыхали ярко-синим огнем. Металлическая перчатка еще сильнее впилась в плечо.

Прутик вздрогнул и попытался высвободиться.

– Но я не Гарлиниус, – настойчиво повторил он. – Я Прутик. Я ищу своих товарищей по экипажу, мой…

– Потерянный и ищущий, – застонал рыцарь. – Такой же, как и я! Но теперь это не имеет значения, ибо мы снова вместе. Я и ты, Гарлиниус! – Рыцарь изо всей силы сдавил плечо Прутика. – Я и ты!

– Да посмотрите на меня! – вскричал Прутик в отчаянии. – Послушайте, что я вам говорю. Я не Гарлиниус!

– Если бы ты только знал, как долго я тебя искал, – вздохнул рыцарь. – Поиск, вечный поиск.

– Да отстаньте вы от меня! – заорал Прутик во всю глотку. – Отпустите же наконец!

Но рыцарь не отпускал его. И как Прутик ни корчился и ни извивался, он не мог освободиться от тяжелой рыцарской клешни.

Наоборот, к своему ужасу, он видел, что рыцарь притягивает его к себе все ближе, и уже ощущал на своем лице теплый дурной запах из его рта. Рыцарь поднял другую руку, и Прутика передернуло от отвращения, когда костлявые шершавые пальцы стали ощупывать его сантиметр за сантиметром.