Андрей Геласимов - Кольцо Белого Волка

– Подожди, – чирикнула Молли. – А это у тебя что там такое?

– Бита, – сказал Пэппи, протягивая магнит. – Фишки все проиграл, а бита осталась. Мне ее один пацан из моего класса подарил. Невезучая бита, но я ее всегда с собой таскаю…

– А ну-ка отдай ее рыцарю.

Пэппи вынул биту из кармана и протянул ее Дону Ринальдо. Тот положил черный пластмассовый диск на свою рыцарскую перчатку.

– Уау! – сказали Полли, Долли и Пэппи.

– Вот это да, – сказал охотник.

– Я так и думала, – чирикнула Молли.

– Наконец-то, – прошептал Белый Принц.

На широкой ладони Дона Ринальдо в ярком сиянии лежало кольцо с крупным рубином.

– Надевайте его, – сказал Принц.

Как только кольцо оказалось на среднем пальце его левой руки, рыцарь сразу начал расти. Сначала он стал больше медведя. Потом поднялся над деревьями и наконец перерос гору, у подножия которой остались его друзья.

– Такой великан замочит всех Черных Рыцарей, – сказал Полли, обхватив ногу Дона Ринальдо.

– Пусть он возьмет меня на руки! – завизжал Долли, бросая на песок игрушечного льва.

Рыцарь снял Кольцо и тут же вернулся к своим обычным размерам.

– Ну что же, – сказал Принц. – Теперь надо спешить домой. Наступает время решающего сражения.

– Подождите, подождите, – вмешался молчавший до этой минуты волшебник. – Куда вы это собрались? Я не могу вас отпустить с этого острова.

Все в изумлении посмотрели на него.

– То есть как? – сказал охотник. – Разве Молли не выиграла честно у тебя все загадки, колдун несчастный?! Ты чего еще тут придумал?! Будешь мухлевать, я тебя из своего ружья так угощу – мало не покажется!

– Никто не мухлюет. Ваши угрозы здесь ни к чему. Тем более что стоит мне только глазом моргнуть, и все эти каменные истуканы не только от вашего ружья, но и от вас самих мокрого места не оставят. Впрочем, я это так, для информации.

– Но ведь она честно выиграла!

– Разумеется. А разве я не исполнил всего, что обещал?

– Тогда в чем же дело? – вмешался в разговор Белый Принц. – Почему вы не хотите отпустить нас со своего острова?

– Я не сказал, что не хочу.

– А как вы сказали?

– Я сказал, что не могу.

– Да? И что вам мешает.

– Не что, а кто.

– Хорошо! Кто вам мешает?

– А вы не догадываетесь?

В этот момент Молли опять осенило.

– Он же во власти Черного Принца!

– Все-таки это очень умная птичка, – сказал волшебник. – Схватывает на лету.

– Он вам оставил какие-то указания? – спросил Белый Принц.

– Совершенно верно.

– И какие?

– Он сказал, что за мальчиком Пэппи обязательно кто-нибудь придет. Так вот если даже этот кто-то разгадает загадки и получит Кольцо, то я ни в коем случае не должен отпускать его с острова.

– Иначе?

– Иначе он разобьет сосуд моей Магической Жизни.

– И вы погибните.

– Совершенно верно.

– Стало быть, не отпустите?

– Извините, никак не могу. Своя жизнь дороже.

– А что вы сделаете, чтобы нас удержать? – заговорил Дон Ринальдо. – У нас ведь теперь Магическое Кольцо. Мы можем воспользоваться его силой.

– Вряд ли вам это поможет. Во мне волшебной силы раз в сто больше, чем в вашем Кольце. Впрочем, если хотите, можем попробовать.

– А чем нам это грозит?

– Ну, я могу, как всегда, превратить вас в камень. Или, если хотите, в каких-нибудь жуков. Можно выпустить из почвы лесные деревья. У них на каждом листике куча зубов. Сбегутся сюда и загрызут вас как рыба пиранья. Знаете такую?

– Она в Амазонке водится, – подал голос Пэппи. – В Бразилии.

– Молодец, – похвалил его волшебник. – Только в нашем мире Бразилии нет. Зато пираний сколько угодно. Ну так как? Будем пробовать или добром останетесь? Оставайтесь – я вам свои сокровища покажу. Все равно, скучища ужасная. У меня есть такие…

В это время с другого конца острова донеслись звуки труб. Лицо Белого Принца помрачнело.

– Ну вот, – сказал волшебник. – Вам даже ждать долго не пришлось. Через полчаса все с вами будет ясно.

– Что это? Почему трубят в трубы? – наперебой стали спрашивать друг у друга все остальные.

– Это мой брат, – уныло сказал Белый Принц.

– Отлично! – воскликнул Дон Ринальдо. – Я надену Кольцо, и мы нанесем ему сокрушительный удар.

– Сомневаюсь, – покачал головой волшебник. – Вы что, думаете, я позволю вам это сделать? Черный Принц заставит меня уничтожить вас раньше, чем вы успеете вызвать его на бой. Не забывайте – у него сосуд моей Магической Жизни. Пока сосуд у него, он в полной безопасности. Гарантией служит вся моя мощь.

– Но мы можем напасть на него сейчас и принести вам сосуд этой вашей жизни!

– А кто вам сказал, что вы победите? Представьте, как разъярится Черный Принц, если он разобьет вас и поймет, что это я позволил вам напасть на него.

– Мы обязательно победим!

– Никогда не говори «гоп», пока не перепрыгнул, – сказал волшебник и подмигнул Молли. – Да ведь, птичка? Мы-то с тобой уже знаем.

На мгновение все замолчали. Охотник в сердцах махнул рукой.

– Ну вот! Уже почти все было сделано!

Белый Принц опустил голову.

– А что, если мы сумеем хитростью добыть этот сосуд? – неожиданно спросил волшебника Дон Ринальдо.

– Принесите его, тогда и поговорим. Хотя, конечно, хитрость я уважаю больше. От грубой силы особого проку нет.

– Вы можете сделать копию своего сосуда?

– Сколько угодно. Хоть десять тысяч.

– Нет, нужна только одна. Но абсолютно похожая.

– Пожалуйста.

В руке Дона Ринальдо появилась маленькая пузатая бутылочка из красного стекла. Внутри переливалась какая-то жидкость.

– Настоящая выглядит точно так же? – спросил рыцарь.

– Я сам бы не отличил. Для чего вам это понадобилось?

– Потом расскажу. Вы можете спрятать нас где-нибудь неподалеку?

– Можно в скале или в пещере, а можно сделать вас невидимыми.

– Всех?

– А вы хотите половину?

– Нет, я хочу всех.

– Всех, так всех. Значит, решили?

– Да, сделайте нас невидимыми. А друг друга мы будем видеть?

– Можно и так. Только у меня одно условие, – волшебник переложил свой жезл из руки в руку.

– Какое? – рыцарь насторожился.

– После того как появится Черный Принц, я дам вам ровно пять минут. Если за это время я не получу своего сосуда, я отдам вас ему как на блюдечке. И не пытайтесь обмануть меня подделкой. Я пошутил, когда сказал, что не отличу ее от подлинника.

– Никто и не собирался вас обманывать.

– Значит, будем считать, что я сказал это на всякий случай.

– Тогда делайте нас невидимыми.

– Пять минут! – повторил волшебник.

– Я уже запомнил. Давайте скорей. Черные Рыцари совсем близко.