Софья Прокофьева - Королевство Семи озёр

— Ну, что стоишь? Кидай их туда! — приказала Елена, чем-то недовольная.

— Ты что? Зачем? Такие старинные, прямо древние! — удивился Алёшка.

— Так надо, — отрезала Елена.

Подняла с полу сразу несколько книг и кинула их в огонь. Но книги горели плохо. Бумага вспыхивала по краям, кожаные переплёты коробились и гасли, со звоном отскакивали медные застёжки.

Елена схватила каминные щипцы, яростно разворошила угли. Из камина пахнуло жаром.

Алёшка присел на низенькую скамейку, раскрыл толстую книгу в потёртом бархатном переплёте, стал листать пожелтевшие страницы.

— Елен, послушай!

Но девочка даже не повернула головы, она кидала в огонь одну книгу за другой.

Алёшка начал читать:

Елена повернулась к нему, щёки её пылали от жара камина.

— Замолчи, замолчи! — крикнула она.

Но Алёшка не мог остановиться:

— Тут ещё немножко!

Чудной стишок, правда? Какие-то королевы, дракон…

— Дурак, дурак! — Елена вскочила на ноги, глаза её потемнели от гнева. — Какой это стишок? Это — заклинание! Зачем ты его прочёл? Ты выпустил его на волю. Теперь это заклинание будет жить, летать по воздуху над всеми озёрами. Мало ли кто его услышит?

Елена вырвала книгу из рук Алёшки, швырнула в огонь.

Тем временем пламя в камине разгорелось, загудело в трубе. Языки огня разом охватили вышитый бархатом переплёт.

В приоткрытое окно, полное вечернего розового света, залетел ветерок.

еле слышно пропела струйка ветра, коснувшись лица Алёшки.

пел ветер под потолком.

затихая, донеслось откуда-то из сада. Ветер утих, улетел.

— Чего ты сидишь? Помог бы! — сердито посмотрела Елена. — У меня уже руки отваливаются.

Алёшке было жаль кидать книги в огонь, но всё равно она их сожжёт. Он стал поднимать с полу и бросать в камин одну за другой тяжёлые старинные книги.

Он хотел было кинуть в огонь небольшую книгу в чёрном, будто обугленном переплёте.

— А вот эту нет! — Елена проворно выхватила у него из рук чёрную книгу. — Эта книжечка мне самой нужна. Остальные — сжечь! Тут уж немного осталось.

Елена сунула чёрную книгу под подушку, отряхнула ладони. Книги догорали. Камин был полон ярко мигающих углей.

— Ладно, авось никто это заклинание не услышит, — Елена вздохнула. — Да всё равно ветер слова перепутает, не разберёшь. Главное, завтра последнее озеро. Самое красивое. Увидишь — обалдеешь просто.

— Потом домой? — с надеждой спросил Алёшка. — Ты и я! Вместе. Да?

Елена поглядела в потемневшее ночное окно, загадочно улыбнулась и кивнула.

— А теперь спать, спать…

Алёшка спал неспокойно. То ему снился Рыцарь Алого Шиповника. Он улыбался Алёшке, сорвав с груди, протягивал алый цветок. Потом ему ещё приснилась Елена. Она стояла на коленях, вся залитая зелёным лунным светом. В руке чёрная книжка. Она что-то негромко шептала, а ветер, влетавший в полуоткрытое окно, подхватывал и повторял невнятные слова:

пела тонкая струйка.

подхватила другая воздушная струйка.

просвистела струйка сквозняка, ускользая в окно.

Это запел ветерок, вылетая в приоткрытую дверь и запутавшись в розах, оплетающих стену дома.

донеслось до Алёшки совсем тихо.

Потом Алёшке приснился Единорог, вышитый на гобелене. Он соскочил на аметистовый пол и, задрав голову, по-собачьи завыл. Собаки, окружавшие его, тоже завыли.

Тут Алёшка проснулся. В окно светила зеленовато-серебристая луна. А в саду жалобно скулила собака в железной конуре.

У Алёшки сжалось сердце: бедная псина! Надо попросить Елену… Он посмотрел на постель под белым пологом. Елены не было.

«Куда это она умотала, ведь ночь же! — Алёшка приподнялся на локте. — И меня не разбудила…»

Луна нарисовала на полу серебристое окно. И прямо посерёдке лежал колпачок-невидимка, потёртый, с драной кисточкой.

«Вот, прятала, прятала и потеряла. Всё секреты, — подумал Алёшка. — А вот теперь, если захочу, так и узнаю потихоньку, куда она ушла…»

Алёшка босиком подошёл и поднял колпачок-невидимку.

Раз! Натянул его на уши. Нагнулся за кедами. Но рук не было, и ноги исчезли. Хотя чего особенного? Он же теперь невидимка.

Лишь бы не скрипнула дверь! Тень от дома падала углом. Алёшка окунулся в непроглядную темноту. Сделал несколько шагов и налетел на собачью конуру. Блеснули собачьи глаза, тоскливо поскуливая, уткнулась холодным носом Алёшке в ладони. Несчастная собака! Ну за что она так мучается?

Он нащупал магнитный ошейник. Собака словно поняла, заскребла лапами, вся напряглась. Алёшка потянул изо всех сил. Рывок… И собака выскочила из железного плена. Она шарахнулась прочь от конуры, вмиг благодарно облизала Алёшке лицо, ещё прыжок, и она исчезла во мраке.

«Обозлится Еленка, как пить дать, — подумал Алёшка. — Да ведь жалко собаку…»

Он обогнул дом и попал в царство лунного света. Прохладные лучи искрами вспыхивали среди влажных ночных цветов.

И вдруг Алёшка поспешно шагнул назад, за угол, в темноту.

Он увидел стоящих рядом Елену и Седого Короля. Седой Король был выше её, и девочка запрокинула голову, глядя ему в лицо.

Но что случилось с Седым Королём? Он был похож на плавающие клочья тумана, совсем прозрачный. Сквозь его плечо Алёшка увидел озеро и склонившиеся над водой ветви ивы. У Алёшки невольно сжалось сердце, таким несчастным и обречённым было его еле различимое лицо. Только ярко выделялись губы, покрытые засохшими кровавыми струпьями.

— Заклинание сделало тебя немым, и ты заслужил это! — донёсся до Алёшки грозный голос Елены. — Я знаю, какую тайну ты хотел открыть мальчишке. Но всё кончено, скоро ты исчезнешь, к прошлому счастью нет возврата!