Дмитрий Пейпонен - Погонщики ветров

– Что с тобой? – спросила секретарша – Почему ты так покраснел?

– У вас.. – замялся я. – Грудь голая!

– Ты что, дурачок? – смеясь, спросила секретарша. От смеха ее грудь заволновалась, а вместе с ней заволновался и я.

– Я Иванушка – сказал я, дождавшись, когда секретарша перестанет смеяться.

– Оно и видно! – улыбнулась красавица, выезжая на кресле на колесиках из-за своего стола. Ниже пояса секретарши я увидел рыбий хвост, покрытый серебристой чешуей. Русалка!

– Теперь понятно? – улыбнулась секретарша. – Я Русалка! Русалка Ундиновна Сирена!

– Иванушка – представился я.

– Я запомнила! – подмигнула мне русалка, снова улыбнувшись. – Давай, Иванушка, проходи! Тебя уже ждут!

Двери в кабинет директора открылись и я вошел в кабинет. Наверное, правильней было бы назвать его «чертог» – стены, отделанные грубым камнем, каменный полированный пол, сводчатый черный потолок. Посреди кабинета – огромный, как двухкамерный холодильник, сундук, окованный железом с открытой крышкой. Сундук до краев был заполнен золотыми монетами.

– Иванушка? – из-за каменного длинного стола поднялся очень худой, похожий на скелет, человек, в дорогом черном костюме. Лицо у него было очень худым, с крючковатым носом и глубоко посаженными глазами. Кощей был абсолютно лыс – на его лысине играли блики от освещающих кабинет факелов.

– Так точно – робко ответил я. Скажу честно, обстановка кабинета немного угнетала. Особенно действовал на нервы этот сундук с золотом.

– Кощей! – представился Кощей, в мгновение оказавшись передо мной и пожимая мою руку своей сухой горячей ладонью.

– Очень приятно – ответил я.

– Взаимно! – отрывисто сказал Кощей. – Мне твой дед звонил насчет тебя. Эх, Иванушка! Знал бы, как мы с твоим дедом славно кутили в юности! Хотя, лучше, наверное, тебе не знать! А то ты расскажешь бабушке, а бабушка твоя не отличается мягкостью нрава, знаешь ли! И даже трехсотлетней давности невинные забавы могут стать причиной для ее гнева! Я бабушку твою помню еще молодой и прекрасной! Хотя, она и сейчас очень хороша, конечно! – спешно поправился Кощей. – Ты ей не рассказывай только, что я о ее красоте в прошедшем времени…

– Хорошо! – улыбнулся я.

– Ты дурачок? – спросил меня Кощей.

– Да блин! – подумал я – Прямо вопрос дня!

– Почему? – спросил я вслух.

– Улыбка специфическая у тебя – пояснил Кощей. – Как у дурачка! Открытая! Искренняя! Сегодня такие улыбки уже не носят, Иванушка! Устарели! Сегодня в тренде улыбки заморские! Чтоб все тридцать три зуба было видно!

– Тридцать два – поправил я.

– Это у вас, у смертных! – отмахнулся Кощей – У меня тридцать три! Обычные зубы, плюс зуб мудрости, плюс зуб бессмертия!

– Не игла? – спросил я.

– Какая еще игла? – не понял Кощей.

– Ну, которая в яйце, а яйцо в утке, а утка – в зайце?

– Что за чушь?! – возмутился Кощей. – Это ты сам придумал?!

– Нет, это в сказках! – ответил я.

– Тогда все понятно! – сказал Кощей. – Люди! Что с них взять!? Вот скажи, разве это рационально – держать свою смерть где-то на каком-то дереве в сундуке?!

– Нет, конечно! – ответил я.

– Вот и я о том же! – сказал Кощей. – Самое дорогое нужно носить при себе! Поэтому зуб! Из серебра! Чтобы не болел никогда! А ты говоришь, игла! Да пусть вот, кто эту ахинею придумал, сам свою смерть в иглу спрячет, а я посмотрю! Он же, бестолковый, тогда от этого дерева своего дурацкого с сундуком и всеми этими животными, вообще отходить не будет! Охранять же придется! Без сна, без отдыха! Так?!

– Так! – кивнул я головой.

– Ну вот! – Кощей сел за свой стол – Давай свое направление!

Я протянул ему «грамотку», как назвал направление кот.

– Ну что же – задумчиво сказал Кощей. – Куда же мне тебя определить? Летать любишь?! – неожиданно спросил он.

– Не знаю – ответил я. – Не пробовал еще никогда…

– Как?! – удивился Кощей. – Как это не пробовал?! Совсем, что ли, ни разу?! А во сне?!

– Во сне летал. А наяву никогда, к сожалению… – мне стало немного стыдно за такое упущение. – Не доводилось как-то…

– Решено! – решительно сказал Кощей и хлопнул ладонью по столу. Звук раздался такой, словно доской ударили по деревянному ящику. – Будешь работать погонщиком ветров! Рад?!

– Я не знаю – честно ответил я. – Я не знаю, что это такое.

– Точно дурачок! – сказал Кощей. – Врать не умеешь! Но ничего, научим! И врать, и летать, и ветрами управлять! Хочешь?!

– Что? Врать? – не понял я. – Не особо, если честно.

– Не врать, а летать! – Кощею, похоже, я стал действовать на нервы. – Летать и управлять ветрами! Как звучит, а?! Романтика!

– Летать очень хочу! – сказал я. – И ветрами управлять, пожалуй, тоже интересно…

– Молодец! – сказал Кощей. – Значит, так! Сейчас идешь к коту, покажешь ему этот пропуск – Кощей подал мне свернутую трубочкой бересту. – Он тебя проводит к погонщикам! Познакомишься там, посмотришь, что и как, а завтра с шести утра – чтоб был на работе! Я сейчас позвоню ветрогонам, предупрежу, что ты придешь! – Кощей снял трубку с телефонного аппарата, полностью сделанного из горного хрусталя и замахал мне рукой, чтобы я уходил…

– Ну что? – спросил меня кот, когда я вышел из арки ворот Фабрики – Взяли тебя на работу?

– Взяли! – почему-то с гордостью сказал я, хотя понятия не имел, хорошо это или плохо.

– Ну и кем сейчас берут на нашу фабрику таких дурачков?! – скептически спросил кот. За его спиной я заметил прикрученную к дубу на шурупы, табличку «Начальник охраны Кот ученый Василий Барсикович».

– Погонщиком ветров! – так же гордо сказал я.

– Ну-ну! – усмехнулся кот. – Ты, наверное, думаешь, это про полеты, про романтику, да? Ты ведь дурачок, иначе думать и не можешь! А это, дорогой мой человек, тяжелейший труд! – кот улегся на цепь и принялся вылизывать свою переднюю лапу.

– Ну чего смотришь стоишь?! – недовольно сказал он – Терпеть не могу, когда смотрят на меня во время умывания! Давай, Иванушка, шагай восвояси!

– Куда? – не понял я. – Мне сказали, что ты проводишь!

– Домой, говорю, иди! – проворчал кот. – Свалился на мою голову! Ходят, бродят, тревожат почем зря! Завтра придешь к шести утра и начнеш… Биографию свою трудовую!

– Сейчас уйду! – сказал я и протянул коту рулончик бересты.

– Ты бы ее еще на ниточку привязал! – проворчал кот. – Ну, что там у тебя? – он понюхал бересту. – В общем, так. Сейчас идешь по этой тропинке – кот указал на тропинку, петляющую между кочек по поляне перед дубом. – Увидишь камень с надписью! Там разберешься! Все, сгинь с глаз моих! Брысь! – сказал кот и махнул лапой. И я пошел по тропинке, удивляясь, для чего ее нужно было делать такой извилистой. Наконец, я дошел до большого замшелого валуна, на котором, действительно, была надпись, сделанная то ли маркером, то ли краской. От камня разбегались три тропинки: прямо, направо и налево.