Екатерина Дымова - Все заново, или На новый лад

– Я… Кажется, заблудился. – Неуверенно начал Иван. – Я был с другом, но потом мы разошлись как-то, потом я услышал чей-то голос, а потом споткнулся обо что-то, покатился и вот попал сюда. Мне бы обратно вернуться, да Максима найти.

– Не один значит был. С другом говоришь?..

– Ну да.

– М-мур… Не хочу тебя огорчать, но обратного пути здесь нет.

– Как же так? Ведь сюда же я как-то попал? – Усмехнулся Ваня.

– Ну-у-р-р…Понимаешь, все дороги ведут лишь прямо. Обратных дорог нет. Но когда ты доходишь до конца пути, ты вновь попадаешь в исходное место. Поэтому здесь ты можешь идти только вперед.

– И что же мне делать? Ведь надо же мне как-то вернуться домой?

– Выбери одну из этих трех дорог, и если ты дойдешь до конца, она тебя приведет туда, куда ты так стремишься попасть. – Кот указал на три развилины рядом с дубом.

– Любую? – спросил Иван.

Кот в ответ кивнул. Иван посмотрел на дороги, ведущие в разные стороны. Та, что посередине, была обычная дорога, ничего странного не было в ней. Разве что только деревья казались только-только зацветшими, хотя на деле был уже конец мая. От левой крайней дороги веяло каким-то могильным холодом. Деревья были сухими, словно мертвыми. Третья дорога была увенчана плакучими ивами; их ветви свешались до самой земли и закрывали дальнейший вид. Оттуда лилась какая-то тихая манящая мелодия. Ивану вдруг захотелось пойти именно по этой тропинке.

– Эта, – сказал он очарованно.

– Иди! – торжественно произнес Кот.

– А куда именно я должен придти? – спросил Иван, уже почти скрывшись среди ивовых ветвей.

– Там увидишь, – лениво протянул Кот.

Иван даже не обратил внимание на его ответ, он послушно шел по ивовой дороге в приятной тени деревьев на неизвестный, но манящий голос.

***

– Иван! Ау-у-у-у!.. Где ты? – Максим не понимал, куда мог пропасть Иван. Эхо отвечало ему в ответ. Он же только что был рядом! От злости парень пнул землю ногой и неожиданно поскользнулся. Не успел он ничего предпринять, как вдруг поехал и стал стремительно спускаться вниз. Он проскользнул через тот же куст, который уже благополучно миновал Иван, и оказался на той же поляне. Максим встал, отряхнулся и стал медленно оглядываться по сторонам. Осмотрев огромное дерево, он обнаружил на одной из ветвей уже знакомого нам большого черного кота. Чуть замедлив на нем взгляд, он продолжил оглядываться. Кот тем временем переместился на соседнюю ветку.

– Кого-то ищешь? – спросил Кот.

Остолбенев от неожиданности, Максим уставился на кота:

– Кто здесь?

– Я – Кот Ученый. Ученый – это фамилия. – Тут же добавил кот.

«Так, сказки деда Матвея уже мерещатся. Наверное, я сплю», – подумал про себя Максим.

– Ты не спишь, – возразил Кот мыслям Максима, которые он ну никак не мог услышать. – Ты вроде заблудился и друга потерял. Так?

– Кто придумал эту злую шутку! А ну вылезай! – Закричал парень.

Кот продолжал смотреть на него, хлопая умными глазами.

–Д-да, – Максим замешкался, ему было как-то не по себе разговаривать с котом. – Я разошелся здесь с другом, Ваней. Вы его видели?

– М-м-р-р-р, да. Он искал тебя. Если поторопишься, сможешь его догнать.

– А куда он пошел? Я сейчас же пойду за ним. – Максим все еще оглядывался по сторонам в надежде, что это был чей-то розыгрыш.

– По тропинке, которую выберешь ты, – хитро ухмыльнулся Кот (в самом деле, для кота у него была довольно развитая мимика).

– Что?! Это же полная чушь! Он же уже ушел, а я еще никуда не уходил. – Снова разозлился Максим.

– Но ведь он пошел искать тебя. Он пошел за тобой, и так или иначе эта тропинка приведет его к тебе. – Размышлял Кот, размахивая хвостом.

– Я ничего не понимаю. Так по какой тропинке мне идти, чтобы найти Ивана?

– В конечном счете, все они приводят к одной цели, так что разницы нет абсолютно никакой. Главное, конечно, чтобы цель была одна, – Кот прищурился.

Максим посмотрел на развилку дорог. Тропинки, по которой ушел Иван, уже не было. То есть она, конечно, была, но ветви ивы так сильно закрыли проход, что, казалось, там не было никакой дороги. Две другие остались прежними. Максим окинул их взглядом. Ему подумалось, что Иван, врятли, мог пойти по «мертвой» дороге, скорее он пошел искать его по цветущей тропке. Но почему-то Максиму показалось, что что-то зовет его именно в сторону «мертвой» дороги. И все же Максим оглянулся на соседнюю развилку.

– Если выберешь правильную дорогу, то сможешь найти не только своего друга, но и то, что ты давно потерял, – Кот внезапно свесился вниз головой перед лицом Максима. К этому времени он уже успел перекочевать на новую ветку.

Максима это только еще больше запутало:

– А почему ты не можешь мне просто сказать, куда пошел Иван?

– Я всего лишь сторонний наблюдатель, сторожу вход в Лукоморье и могу лишь давать подсказки, не более того. Я и так уже позволил тебе пройти в Лукоморье, не могу же я делать за тебя еще и твой выбор. Представь, что ты сейчас выбираешь не просто дорогу, а свой путь. Выберешь нужный – он приведет тебя к цели, ошибешься – и ни к чему ни придешь. Ну, так что скажешь?

Максим опустил глаза. Все это ему теперь казалось очень и очень странным. Этот лес, исчезновение Ивана, провал неизвестно куда, этот кот (говорящий!), и эта странная история с дорогами. Максим поднял взгляд – впереди была та самая «мертвая» дорога. Выбор был сделан. Максим решительно шагнул сквозь сухие заросли. Он и не заметил, как оставил клочки одежды на них. Кот посмотрел ему вслед.

– Все верно, – промурлыкал он.

***

– Иван! Где ты?! Ау-у-у!!! Максим! Ну, где же вы?! – Капа не могла понять, куда пропали эти двое. Она уже нашла оброненную Иваном берестяное лукошко на опушке леса. Поток послушно следовал ее немым указаниям. Они вместе прошли вглубь леса. И подошли к тому самому злополучному месту, с которого начались приключения Ивана и Максима. И все бы ничего, если бы не леший, которому снова захотелось позабавиться (ведь как мы уже знаем, это благодаря ему Иван и Максим провалились в Лукоморье). Пока Поток топтался на месте, под его ногами возник корень, внезапно вылезший из земли. Но, к разочарованию лешего, конь перешагнул благополучно через него. Капа тем временем увидела странные следы, словно кто-то катился по земле. Они с Потоком стали спускаться по ним и подошли к уже знакомому нам кусту. Там они обнаружили широкую яму. Капа попыталась заглянуть вниз, но там было темно. Тогда она спрыгнула с коня. Яма оказалась глубокой. Капа взяла поводья и повела Потока за собой, благо откос был пологий. Пройдя тоннель, они оказались на небольшой полянке. Выходя из тоннеля, Капа приметила табличку с надписью «Лукоморье».

– Эгегей, здесь кто-нибудь есть? – спросила Капа. – Ваня, Максим!