Юрий Дьяконов - Восемь волшебных желудей

Желугавчик осторожно раскрутил усик Вьюнка и освободил свой хвост. Огляделся вокруг. Но Желустрёнка и Желурёнка уже не было видно. «В какую же сторону они побежали? — подумал Желугавчик. — Может, туда?.. А может, наоборот, — сюда?..» Он так расстроился, что чуть не заплакал:

— Эх, Вьюнок, Вьюнок! Что ты наделал! Теперь я прибегу самым последним, — и затрусил самой тихой собачьей рысью куда глаза глядят…

Когда Желустрёнок, а за ним и Желурёнок прибежали к кусту жёлтой акации, они не поверили своим глазам: рядом с судьёй уже сидел Желугавчик.

— Разве не я первый? — удивился Желустрёнок. — Я бежал быстрей всех.

— Нет, — сказал Желудино, — первым прибежал Желугавчик. Я сам видел. Вот тебе, Желугавчик, приз, — и дал ему лепесток лютика.

Желугавчик взял зубами кругленький золотистый лепесток, помахал хвостом и сказал радостно:

— Вот видите?! Мне дали медаль! Я прибежал первый!..

— И я хочу медаль! — пропищал Желустрёнок. Желудино чуть подумал и дал другой лепесток

Желустрёнку.

— Хоть ты и не прибежал первым, но ты бежал быстрее всех! Вот и тебе медаль.

— А мне-е-е! — заржал Желурёнок. — Я ведь так старался!

Желудино и ему вручил медаль.

— Правда, ты очень старался. Весь вспотел, бедняжка.

Награждённые принялись радостно носиться по полянке. Один Желудино тихо сидел под кустом… Желугавчик вдруг остановился на полном скаку и сказал:

— Бяфф-ф! Это несправедливо! Он нам дал, а мы ему не дали. Дадим ему по медали!

— Дадим! Дадим! — закричали братья.

Они выбрали три самых больших лепестка лютика и принесли Желудино.

— Это тебе! — сказал Желурёнок. — За то, что ты самый-самый хороший судья. Никого не обидел.

Желудино обрадовался и стал вместе с ними играть в ловитки.

К вечеру все приготовления к далёкому путешествию были закончены. Набегавшись за день, Же-лустрёнок после ужина клевал носом. Желудино посмотрел на него и сказал:

— Сегодня ляжем спать пораньше. Нужно хорошо отдохнуть перед походом.

Услышав слово «спать», Желустрёнок тотчас раскрыл слипающиеся глаза.

— Не хочу спать! Страусы не ложатся рано. Хочу играть в жмурки! — и захныкал.

Желугавчик вступился за младшего братца:

— Ну, пусть маленький поиграет. Зато спать будет лучше.

Ладно, — согласился Желудино, — только не долго…

Обрадованный Желустрёнок быстро протарахтел считалку:

«Пять» выпало Желугавчику. Пришлось ему жмуриться. Он честно закрыл глаза, воткнул морду в траву и, только просчитав пять раз по пять, огляделся… Медленно обошёл поляну.

А чей это хвост торчит? За большим васильком, не шевелясь, стоял Желустрёнок, спрятав голову под крыло.

— Стуки-стуки палочки! — закричал Желугавчик, хватая его за ногу.

— Как же ты меня нашёл? — удивился Желустрёнок. — Я ведь так хорошо спрятал голову под крылышко. Вот ни капельки не было видно! — Ты ведь забыл спрятать хвост!

— Я так не играю! — пропищал Желустрёнок. Страусы всегда так прячутся… Хвост же под крылышко не затолкаешь! Он меня не слушается!

— Ну, ничего, — утешил Желугавчик. — Жмуриться будет последний. Вот застукаю Желурёнка, пусть он и жмурится.

Желугавчик тщательно обыскал всё вокруг. У куста мяты следы обрывались. И дальше, как он ни принюхивался, пахло только мятой. А Желурёнкового запаха нигде не было.

— Что такое? Не мог же он улететь! — испугался Желугавчик. — Может, его унесла страшная Чёрная птица?!. Недаром она всё кружила над рощей!..

Едва Желугавчик уткнул нос в траву и начал считать, Желурёнок помчался во весь опор. Но, пробежав немного, остановился. «Всё равно найдёт меня по запаху. У Желугавчика такой нос, — печально подумал он, походил-походил вокруг куста мяты и вдруг вспомнил: — Ведь Желудино учил нас, как прятать следы!» Желурёнок подпрыгнул, сорвал листик мяты. Хорошенько потоптался по нему всеми четырьмя ногами. Понюхал — копытца пахли мятой. И, довольный своей выдумкой, поскакал совсем в другую сторону. Пусть-ка поищет! Весело скакал, даже стишок придумал:

Хороший вышел стишок! Желурёнок скакал, распевал его на все лады. И вдруг слышит: — Стыдно… Стыдно не узнавать старых друзей!.. Он поднял голову и увидел на ветке знакомую гусеницу Каналью. Как она выросла за это время! И правда, не узнать.

— Извините, — сказал Желурёнок, — но мой старший брат запретил с вами водиться. Вы… вы ведь плохая…

— Я плохая?! — возмутилась Каналья. — Да нет у тебя друга лучше, чем я, на всём белом свете!

— Но брат говорит… — растерянно проржал Желурёнок.

— Ах, что он понимает в дружбе, ваш брат! Вспомните, как мы с вами играли!.. Нет, я не перенесу этого! Я от горя брошусь на землю и убьюсь до смерти…

— Не надо! Не убивайтесь, — просил Желурёнок. — Я сейчас побегу к брату и скажу, что вы хорошая!.. Он добрый. Он разрешит нам играть.

— Нет! Моя жизнь кончена. Прощайте, неверный друг! — Каналья покачалась на краю листка и бросилась вниз.

— Ой! — воскликнул Желурёнок.

Но, не долетев до земли, она повисла на тоненькой паутинке.

— Я падаю!.. Я убьюсь!.. Я умираю! — кричала гусеница, извиваясь.

— Нет! — крикнул Желурёнок. — Я спасу вас. Прыгайте на мою спину. Не бойтесь! Бросайте верёвку!

Гусеница плюхнулась на спину Желурёнка. Застонала, заохала.

— Вам больно? Вы ушиблись?..Потерпите немного. Я мигом, Желудино поможет вам. Держитесь крепче! — И Желурёнок поскакал.

— Я кр-р-репко буду держаться. Уж будь уверен, — проворчала Каналья и запустила все свои когти в его спину.

— Ой! Вы делаете мне больно!

— Ты же сам просил!

— Но вы держитесь зубами.

— Чем хочу, тем и держусь! — нахально отвечала гусеница, кусая его за спину.

— Вы грызёте мою гладкую кожу! — кричал Желурёнок. — Мне больно! Больно!

— Ха! Ха! Ха! Глупый жёлудь! Мы, гусеницы, всегда вас ели!.. Ха-ха-ха!.. Он вообразил себя жеребёнком! Вот прогрызу тебя до середины… Попробую твоего белого мяса… Тогда узнаю, жеребёнок ты… или обыкновенный глупый жёлудь!..

Желурёнок брыкался, шарахался из стороны в сторону, становился на дыбы, чтобы сбросить гусеницу со спины. Но Каналья мёртвой хваткой вцепилась в него и всё грызла, грызла!..

— Же-лу-ди-но-о-о!.. Спаси-те-е-е! — в ужасе закричал он и помчался напролом через заросли…

Желудино с братьями избегали всё вокруг… Солнце уже скрылось за деревьями. Вот-вот наступит ночь. Что тогда будет?..