Мари Грант - Четыре стихии

Туман обнимал дворец и его башенки, окутывал зеленый лабиринт и белую яблоню, ласкал своими прозрачными белесыми руками волшебную розу и не рассеивался до самой зари.

***

Однажды, один из рыцарей, поставленный охранять цветок, попытался сорвать его. Тогда, король и королева заказали купол из самого прочного стекла для своего сокровища.

Они распустили всю стражу и сами берегли его.

Магия цветка не действовала на Ричарда и Викторию.

Поэтому королева проводила большую часть своего времени в саду, не спуская глаз с белых лепестков прекрасной розы.

***

Время не оказывало влияние на цветение белой розы, будто навсегда остановилось для нее под стеклянным куполом.

А вот Ричард и Виктория приблизились к закату своей жизни.

Волосы короля покрыла седина, а у глаз королевы появились мелкие морщинки. Но они по-прежнему любили друг друга.

Придворные сокрушались об отсутствии наследников у королевской пары, но поднимать мятеж и не думали.

Король Ричард все так же являлся оплотом их безопасности и сытой жизни.

Очередь, из желающих обладать розой с годами рассеялась.

Все давно поняли- король никому не уступит.

Но говорить о нем все равно продолжали, как о чуде, источающем золотой свет из сада по ночам.

***

Дошли эти разговоры и до рыцаря по имени Сэдерик.

Юноша гордо носил свой титул, но не спешил делать добрые дела.

Слава его была сомнительна, а раздутое самомнение шагало впереди него.

В тавернах рыцарю были не рады. Он был скандален и не чист на руку, но именно в таверне сэр Сэдерик услышал о недоступной королевской розе, и алчность вспыхнула в его сердце.

Немедля, рыцарь седлал коня и направился в царство Ричарда.

Записавшись на аудиенцию, он добился встречи с королем и королевой и изъявил желание служить им верой и правдой.

Вот только не знал честный и добрый король Ричард, что у сэра Сэдерика нет ни чести, ни правды в словах.

Пригрели у себя змею на груди и позволили Сэдерику свободно перемещаться по замку и его окрестностям.

Для отвода глаз, сэр Сэдерик даже участвовал в общественных делах.

Но своей целью он определил не помощь бедным и защиту слабых, а именно кражу волшебной розы.

Дурная слава разносится гораздо быстрее добрых дел, был уверен рыцарь и двигался в направлении своей цели.

Сэдерик уже видел розу с белоснежными лепестками, и она заворожила его, как и многих других до этого.

"Она точно будет моей!"– решил самонадеянный рыцарь.

И ночью, когда все уже уснули, выбрался из своих покоев и прокрался в сад.

Обычно, здесь всегда сидела королева, но Сэдерик видел, как она отправилась отдыхать.

Теперь он стоял и смотрел на розу как на ценный трофей.

И действительно, то была не просто роза. На длинном зеленом стебле, увенчанном шипами, возвышался, словно корона, набивной бутон из белых лепестков, источающий такой великолепный аромат, силу которого не мог сдержать даже стеклянный купол, ставший защитой цветка и его гробницей.

Но было и еще кое-что. Свет, исходящий от цветка, который многие успели узреть, был не просто ярким, он был горячим и там, куда падали лучи, на стекле образовались трещины.

Тем не менее, стекло выдержало и продолжало выполнять свою функцию.

Рыцарь протянул руки к стеклянному куполу и попробовал поднять его, как вдруг, прямо над его головой раздался угрожающий рык, и волосы на голове Сэдерика зашевелились от страха.

Он подпрыгнул на месте и резко обернулся на источник звука, ожидая увидеть толпу стражников, спешащих арестовать его.

Вместо этого, прямо над Сэдериком нависла огромная белая морда…дракона!

Испугался рыцарь и упал на землю перед чудовищем. Вот только оно не предпринимало попыток съесть его, а наоборот, с любопытством разглядывало.

–Многие глупцы пытались украсть этот цветок, но их участь не завидна,– заговорил дракон человеческим голосом.

Удивился рыцарь говорящему чудовищу и вовсе бы потерял дар речи, если бы не увидел капающие из глаз дракона слезы.

Туда, куда они падали, вырастали удивительной красоты цветы, а земля покрывалась зеленым ковром.

"Эка, невидаль"– подумал рыцарь и решил, что пойманный дракон принесет ему гораздо больше славы, чем украденный цветок.

Встав с земли, рыцарь отряхнулся и заговорил с драконом. Вкрадчиво, с уважением, дабы не разозлить его. Поинтересовался Сэдерик, как удалось королю с королевой заиметь собственного дракона?

Дракон не ответил, но обещал рассказать, если рыцарь станет навещать его каждую ночь в течении месяца.

На том и порешили.

Уходя, под утро, рыцарь даже не взглянул на сияющую розу. Так сильно его заинтересовал огромный могучий зверь.

"С таким драконом, меня бы боялись и уважали во всех королевствах"– подумал рыцарь.

***

Каждую ночь пробирался в чарующий сад сэр Сэдерик. Каждую ночь дракон ждал его там.

Рыцарь рассказывал истории о своих славных подвигах, и в них действительно было немного правды, а дракон опускал свою белую голову на мощные когтистые лапы и с интересом слушал.

Король с королевой давно заметили из окна башни тайные встречи рыцаря и дракона, но мешать им не стали, потому что всецело верили Сэдерику.

И вот, когда месяц ночных встреч подошел к концу, дракон обвил хвост вокруг рыцаря, тот уселся, опираясь на него, как делал множество раз и приготовился слушать.

Впервые за все время говорить начал дракон.

–Меня зовут Фрэя, и я – заколдованная принцесса. Король Ричард и королева Виктория – мои родители. Когда я родилась, я была очень слабой и матушка с отцом тайно собрали всех повитух королевства с просьбой о помощи.

Одна из прибывших была так уверена в себе, что пообещала сделать меня здоровой, сильной и даже бессмертной. Родители уцепились за такую возможность как за соломинку. Но они не знали, что повитуха была ведьмой, которую подослал правитель из соседнего королевства, желающий погубить и захватить наше…

Дракон шумно вздохнула, и щеки Сэдерика обдало горячим воздухом.

–Мне действительно стало лучше,– продолжила Фрэя,– вот только моё тело покрылось чешуей, выросли когти и хвост, и я перестала быть похожей на себя. Матушка чуть не сошла с ума от горя, но благодаря отцу она справилась.

–И что же,– поинтересовался рыцарь,– неужели нельзя снять заклятие?

–Можно,– ответила дракон и кивнула в сторону розы,– этот цветок, последний подарок от ведьмы перед ее кончиной. Я вновь обрету человеческий облик, если найдется тот, кто устоит перед чарами розы и при всем желании откажется срывать ее.

Каждую ночь, ровно тридцать один раз, ты приходил сюда, сэр Сэдерик и ни разу не попытался обмануть мое доверие. Выходит, ты именно тот, кто разрушит колдовство!